“妙！妙啊！”
洪承畴笑得胡须乱颤，连日憋在胸中的憋屈、愤懑、焦虑一扫而空，整个人都轻松了半截，“王小宝竟剿灭了圣世王，还将贼首首级赠予我，真是雪中送炭！天助我也！”
他快步走到木匣跟前，亲自抬手掀开匣盖。
里面那颗首级虽已风干处理，却轮廓分明，依稀能辨认出正是关中巨寇圣世王的相貌，与早前驿报上描述的样貌分毫不差，绝无半分作假。
洪承畴越看越喜，眼底精光爆闪，心底飞速盘算起来：
有了这颗贼首，他围剿李自成失利、劳师糜饷的罪责，便能一笔勾销！非但无罪，反倒成了平定关中匪患的功臣，回京之后加官进爵、重赏厚赐唾手可得，任谁也挑不出半点错处！
只是……
洪承畴毕竟老谋深算，官场沉浮多年，心思极重。
他猛地收敛笑容，眼神一沉，暗自警惕：
无事献殷勤，非奸即盗。
王小宝那小子是什么货色？整个大明朝谁不知道他缺德冒烟、一肚子坏水？平白无故把这么大一份功劳送给他，这里面会不会有诈？会不会是故意挖坑等他跳？
不行，必须查！
查得清清楚楚、明明白白！
洪承畴当即压下狂喜，不动声色，暗中派出数批心腹，快马潜入关中，四处打探消息，核对圣世王被斩杀的时间、地点、经过、人证。
整整两天两夜。
派出去的人一批批回来，回报全都一样：
圣世王确确实实被孙传庭、王小宝联军擒杀，首级千真万确，关中百姓人人皆知，全无半点陷阱、阴谋、猫腻。
洪承畴这才长长吐出一口浊气，悬着的心彻底落地，再无半分疑虑。
剿闯失利的重罪还悬在头顶，这颗首级就是他的救命稻草！
洪承畴盯着圣世王首级，贪念顿起，再无顾忌。
他当即走到案前，铺纸研墨，提笔挥毫，写起了给崇祯的捷报。
报中绝口不提王小宝、不提孙传庭、不提西安官军半个字，只说自己督师三边，巡边之时偶然撞见流窜的圣世王残部，亲自率军苦战，奋力将其斩杀，缴获贼首首级，即刻献京报捷。
写完捷报，洪承畴反复看了数遍，自觉天衣无缝，完美无缺。
他将圣世王首级小心放回木匣之中。
这木匣是西安那边精心打造的，做工扎实，四四方方，尺寸宽大，洪承畴仔细检查了一圈，里外完好，封条整洁，没有任何异常，这才彻底放心。
“来人！”
洪承畴沉声下令，“挑选最精锐亲兵，八百里加急，将此贼首首级与捷报一并送往京城，不得有误！”
“得令！”
精锐亲兵队伍即刻出发，八百里加急刻不容缓，信使们换马不换人，日夜兼程，连日赶路早已累得头昏眼花、双腿发软，双眼布满血丝，整个人都被疲惫裹挟，却不敢有半分耽搁，一心只想尽快赶路复命。
洪承畴坐在帅帐之内，想象着崇祯见到首级龙颜大悦、对他大加封赏的场面，嘴角止不住上扬，心中美滋滋的，只觉得前程一片光明。
他做梦也想不到，这看似天上掉下来的功劳，早已是王小宝为他量身打造的死局。
早在送首队伍出发之前，王小宝便已暗中布下天罗地网。
他特派心腹大将冯双礼，亲自带队行事，不仅备好了后金贝勒代善的首级，还将那方多尔衮从蒙古部落寻得、本该属于皇太极的传国玉玺，一同放入一只与洪承畴送出的木箱样式、尺寸、木纹、材质完全一模一样的木匣中，连封条都是照着原封条一比一复刻，材质、字迹、印痕分毫不差，随后提前赶赴进京必经的官道驿站，静静等候。
冯双礼行事狠辣又缜密，早已将驿站无关人员妥善安置，只留自己的心腹扮作驿卒，严阵以待。
不过一日，洪承畴麾下的加急信使便风尘仆仆赶到驿站，翻身下马时脚步虚浮，连站稳都费劲。冯双礼算准时机，暗中示意手下扬起尘土，刻意制造混乱，信使被风沙迷了眼，下意识闭眼揉搓，一时半会儿根本无法睁眼视物，只能将怀里的木匣放在驿站石桌上，哑着嗓子催促换马。
趁此间隙，冯双礼手下动作快如闪电，行云流水般完成调换，将装有代善首级与玉玺的木匣放在原处，又把原封条严丝合缝贴回，全程悄无声息，不过瞬息便已收尾。
待信使缓过劲睁开眼，第一时间便上前检查木匣，只见木箱外观完好，封条平整无损，和自己出发时一模一样，周遭还有冯双礼等人“值守”，看似稳妥。信使早已疲劳至极，急着赶路，见木箱、封条全无异样，便没再多想，只是抬手掂了掂分量，确认木匣没被挪动，当即翻身上马，驮着调换后的木匣，再度策马疾驰，直奔京城而去，全然不知匣中早已物是人非。