万元吉一巴掌拍在桌案上，暴脾气再次上来，左脸颊箭伤疤泛红：“路引！驿站文书！保甲记录！旧官佐证！一样没有，如何过关？”
这正是王小宝早算准的终极关卡，也是七位钦差最后的抓手。
王小宝白白胖胖的小脸上，露出一抹早有准备的浅浅笑意，脆生生的声音，字字句句紧扣祖制：“回万大人，崇祯八年，凤阳驿站尽毁，官道断绝，天下无一路引、无一份驿站文书，此乃天下皆知的实情。《宗人府则例》明载，乱世不以文引苛责宗室，此乃祖制。”
刘成尖着公鸭嗓，还想最后挑刺：“那旧官呢？总不能连一个作证之人都没有吧？”
王小宝站姿笔直，白白胖胖的身子站得端正，语气正经得不能再正经：“寿州旧吏，贪赃枉法暗通流寇，臣已依大明军法尽数清剿。今之官吏，皆臣亲自简拔任用，若令其作证，便是徇私违制，臣不敢为。”
七人当场语塞，面面相觑。
按规制，新官不得为藩王作证；按祖制，骨龄玉牒已是铁证；按法度，卢象升身为督师，他的证词便是最高佐证。
卢象升心中早已笃定，此事绝不能翻，否则自身难保，当即躬身出列，声如洪钟，朗声道：“臣卢象升，以督师之职作证，小王爷入寿州以来，守土安民，整饬乡勇，安抚百姓，无半分异心！”
七位钦差互相看了一眼，再也找不出半分破绽，半条把柄。
孙承泽最后提笔，在核验册上，一笔一划，写得工工整整：
一、形貌，幼长成异，合例，勉强过；二、骨龄，十一岁，无误；三、玉牒，真迹；四、谱系，对答如流；五、籍贯，无误；六、行迹，合乱世实情；七、佐证，卢督师具结，合法度。七步全过，身份属实！
落笔既定，七位钦差按大明正统规制，齐齐起身，对着眼前十一二岁、白白胖胖的王小宝，躬身行礼。
刘昌祚黑着脸，瓮声瓮气，神色不甘；
陈于泰折扇轻收，躬身行礼，文质彬彬；
周凤岐苍白着脸，抱拳行礼，冷然肃穆；
刘成尖着嗓子，满脸堆笑，故作恭敬；
吴履中清瘦躬身，慢条斯理，沉稳如常；
万元吉虎背熊腰，拱手抱拳，粗声粗气；
孙承泽捧着核验册，躬身如仪，一丝不苟。
七位年过半百、各带伤疤、各有阅历的朝廷钦差，对着一个圆滚滚的小王爷，齐声躬身唱喏：
“臣等核验完毕，寿州王常淓，身份确凿！”
王小宝白白胖胖的小脸蛋一本正经，躬身沉稳回礼，心里早已乐开了花——
早准备好的七步流程，果然把七个老狐狸，治得服服帖帖！
核验七步，全部走完。
孙承泽捧着核验册，一字一句当众念完，笔尖重重落下，算是朝廷官方定性：身份属实，确系周藩宗室，铁案难翻。
行辕正厅之内，一时安静得落针可闻。
刘昌祚黑着脸，右眉刀疤拧成一团，心里憋屈得快要炸了——千里迢迢从北京跑到寿州，查了大半天，半分毛病没揪出来，半分油水没捞着，还被一个十一二岁的小胖墩按祖制怼得哑口无言，简直丢人丢到家。
周凤岐面色依旧苍白，手指轻轻摩挲着绣春刀鞘，眼神阴鸷沉沉。他锦衣卫出身，办差从来不是为了公道，而是为了好处、人情、后路，如今空手而归，回去如何跟上头交代？
刘成眼珠子滴溜溜乱转，尖嘴猴腮，脸上堆起虚伪假笑，手中紫檀佛珠转得飞快。东厂出来的人，哪一趟差不是捞够银子、满载而归？今日就这么灰溜溜回京，他第一个不甘心。
陈于泰轻摇折扇，表面儒雅斯文，心里算盘打得噼啪作响。礼部本就清苦，俸禄微薄，南下一趟风餐露宿，不刮点油水、弄点程仪，岂不是白辛苦一场？
万元吉粗声粗气，满脸不爽。他行伍出身，虽不算贪狠，可车马费、辛苦费、程仪乃是官场规矩，少了绝对不行。
吴履中老眼微微眯起，一言不发，可手指轻轻敲击桌沿，节奏分明，那意思再明白不过——大家都要，我也不能少。
孙承泽倒是一身正直，可他管不住其余六人，只能低头默默翻册，假装视而不见。
七个人，七条心，核验流程是走完了，可真正的差事还没完——要银子、要好处、要程仪、要孝敬，一样不能少！
场面僵滞片刻。
刘成最先憋不住，捏着公鸭嗓，皮笑肉不笑开口，东厂那套阴阳怪气拿捏得死死的：
“小王爷啊，咱家说句实在话。今日这核验，真是险之又险呐！形貌不符、行踪无凭、旧官尽失，若非我等刘经历、周千户、陈主事几位大人宽宏大量、秉公持正，换了旁人，早把你拿下严加问话了。”
他顿了顿，尖着嗓子，语气暗示得不能再明显：“这乱世之中，出门办差不易啊。我等从北京千里迢迢赶来，风餐露宿，担惊受怕，这一路的辛苦……小王爷是明白人，应该懂吧？”
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周凤岐冷冷接话，锦衣卫的阴狠劲儿藏都不藏：“刘公公说得是。宗室核验，干系重大，稍有不慎，便是掉脑袋的罪名。我等今日放你一马，安稳过关，日后小王爷在地方立足，也需有人在京中替你说话。人情往来，自古如此。”
明着要孝敬、要长期供奉。
陈于泰合上折扇，文绉绉绕着弯子，礼部书生的体面还要维持：“小王爷年少有成，将来必是朝廷柱石。我等在京为官，清苦得很。此番南下，盘缠耗损不少，若小王爷能略备薄仪，聊慰辛苦，也是一番美意，于礼于情，皆不为过。”
明着要路费程仪。
万元吉一拍大腿，直来直去，兵部汉子的暴脾气毫不掩饰：“别绕了！简单说！我等七人从北京跑到寿州，总不能白跑一趟！车马费、辛苦费、程仪，该给的给，该送的送，大家体面回京，皆大欢喜！”
刘昌祚黑着脸，瓮声瓮气，宗人府的硬气里藏着赤裸裸的贪婪：“本府刘昌祚护持宗室一辈子，从没白干过。今日给你做实身份，你该懂官场规矩。”
吴履中慢悠悠开口，内阁老臣的腔调沉稳阴柔：“乱世之中，上下打点，处处需银。小王爷若懂事，我等回京，自然美言几句；若不懂事……这核验文书，虽已写就，可字句之间，还能再斟酌斟酌。”
这话一落，等于赤裸裸威胁。
身份是给你认了，可奏折怎么写、话怎么说、能不能在皇上跟前站稳脚跟，全看银子！
王小宝站在堂中，白白胖胖，小脸依旧平静无波，心里却冷冷发笑。
他早料到这群京城老油子不会善罢甘休。
核验过关是一回事，敲竹杠捞好处是另一回事。
可他刚要开口，旁边的卢象升猛地一步踏出，一身戎装挺拔如松，腰挎长刀，面色如铁，眼神锐利如刀。
卢象升忍了全程！
忍了他们百般挑刺、忍了他们刻意刁难、忍了他们按流程挤兑一个孩子，
可此刻，七位钦差公然勒索藩王、明着敲竹杠，他再也忍不下去！
卢象升拱手而立，声音洪亮如钟，震得整个行辕嗡嗡作响，字字如刀：
“七位大人！够了！”
刘昌祚、周凤岐、陈于泰、刘成、吴履中、万元吉、孙承泽，七人瞬间一愣，齐齐看向他。
卢象升目光如炬，扫过七人，语气凛然，不带半分情面：
“今日核验，乃奉旨行事！
玉牒为真，骨龄为真，谱系为真，行迹合律，祖制合规！
小王爷身份确凿，铁证如山，乃是大明堂堂宗室藩王！
尔等食君之禄，忠君之事，奉旨办差，乃是本分！
何时朝廷办差，变成了勒索藩王、索要程仪、明敲暗诈？”
他声音陡然拔高，气势滔天，压得七人喘不过气：
“本督师坐镇寿州，掌一方军务，亲见小王爷守土安民、抚恤百姓、整军经武，忠心可昭日月！
尔等若敢因无银孝敬，便在奏折中歪曲事实、构陷宗室，
本督师即刻具折直奏御前，弹劾尔等贪赃坏法、欺辱藩王、败坏朝纲！”