领头的是个一米八几的大块头，光头亮得反光，跟剥壳鸡蛋似的。一身黑色短袖被满身腱子肉撑得紧绷鼓起，胸口肌肉高高顶起，看着随时能崩开衣服。身后同样跟着三四号跟班，走路横冲直撞，霸气十足。
是大金刚！
县里另一派混混头子，跟国庆是死对头，常年抢地盘、争生意、打群架，恩怨极深，派出所因为他俩的冲突出警无数次。
大金刚走近看清国庆，脚步猛地一顿，脸上的笑意瞬间僵住半秒，随即又强行扯平，露出一脸混不吝的张狂笑。
他拿下嘴角烟，在指尖转了两圈，咧嘴大笑，一口烟熏黄牙格外显眼，嗓门粗得像打雷：“哟！国庆兄弟也在这儿？怎么着，你也盯上这排好铺子了？”
国庆懒得理他，侧脸一撇，自顾自摸烟点火，低头抽烟，压根不接茬，眼底满是敌视。
大金刚毫不在意，转头盯住周小光，上上下下把这个少年打量一遍，又看了看路边的门市，越看越满意。
他直接掏出一沓厚厚现金，大拇指在纸币边缘唰地一划，满手钞票声响清脆刺耳，透着赤裸裸的财力压制。
“小伙子，你这房子我相中了。国庆租了几间？剩下的通通给我，我按最高市场价给你！”
周小光扫过那沓现金，又侧眼扫了下沉默抽烟、眼底暗流涌动的国庆。
两伙死对头，同时盯上自己的地盘，稍有不慎，两边火拼，自己夹在中间必死无疑。
唯一的活路——均分利益、居中制衡、自己占中稳盘。
他转过身，抬手精准数着铺面，语气平静、分配果断，不带一丝犹豫：
“一共五间。东边两间，已经租给国庆哥了。”
“西边两间，租给你。”
最后手指稳稳落在正中间那间黑漆漆的门洞上：“这一间，我自己留着自用。你们一边占两头，我在中间隔开，各做各的生意，谁也别越界，谁也别找事，省得两边闹矛盾。”
大金刚当场愣了一下，下意识转头看了眼一旁冷脸抽烟的国庆。
国庆依旧低头吞云吐雾，一言不发，看不出喜怒。
大金刚快速琢磨一番，两头铺面到手、中间有人隔开不用直接对头，也算稳妥，位置又确实绝佳。
他把厚钱揣回兜里，点头应下：“行，就按你这么安排！一年租金多少？”
“三千一年。”周小光干脆报价。
这价钱在当年的小县城乡镇地段，属实不便宜。
大金刚眉头微微一皱，随即看向车流不息的国道、人流量极大的路口，咬牙点头，伸手：“值！三年租期，一年一付！”
周小光伸手握住对方粗糙厚重的手掌，轻轻一握，敲定所有事。
当天下午，白纸黑字手写合同直接签完，一式三份，国庆、大金刚、周小光各存一份，字字落定，彻底生效。
国庆租两间，免三年租金，全权负责帮周小光办理整套土地证手续。
大金刚租两间，一年三千，三年租金九千块全款当场结清。
厚厚一沓现金拿到手，周小光低头一张一张仔细数，数完一遍不放心，又重头核对第二遍。确认一分不差，他小心翼翼把整沓钱叠得整整齐齐，塞进贴身内衣口袋，抬手重重拍了好几下胸口，确认牢牢稳妥，才放下心。
合同签完，国庆当晚就托关系去找了分管土地的马副县长。
他熟门熟路登门，把办证诉求一说。马副县长压根不多盘问，随手扯了张便签纸，提笔写字、盖私章，直接给他开了绿色通道。
“拿着条子去国土局找老刘，直接办。”
国庆拿着条子顺利走人。
全程请客、送礼、打点、工本费所有花销加起来，不到两千块。
他心里暗自算账：两间门市三年租金抵出去，净赚几千块，还落得人情，稳赚不亏，心里舒坦得很。
家里这边，周江湖蹲在灶房门口，手里捧着那九千块巨款，翻来覆去摸、反反复复看，眼睛亮得发光，嘴角直接咧到耳根，笑得合不拢嘴，整个人都飘乎乎的，跟做梦一样。
他长这么大，从没见过这么多现金。
他小心翼翼把一张张钞票捋平、码齐，整整齐齐叠好，塞进那个锈铁皮钱盒子，再把盒子塞回灶台砖缝，拿碎砖头死死堵牢，生怕出一点差错。
“老三！九千块啊！”他声音都带着颤，满是激动，“咱长这么大，从没握过这么多钱！”
周小光全程神色平静，半点没有暴富的欣喜。
他蹲在一旁，手里端着一碗凉井水，慢悠悠喝了一口，把碗轻轻搁在地上，眼神静静扫过院子里的旧砖、旧三轮车、旧锅旧盆。
这些从零攒出来的家底，是他一步步熬出来的根基。
他转头看向一脸狂喜的二哥，语气平平淡淡，沉稳得不像话：“哥，中间那间门市，你找人简单装修出来。”
周江湖愣了愣，挠着头一脸疑惑：“装修？装成啥样？咱干啥用？”
周小光没解释，站起身拍干净裤子尘土，走到院门口，望向夜色里的五间毛坯门市。月光下，五间屋子黑洞洞的，没有门窗、空空荡荡，像五张静静张开的大嘴，沉默等着他布局铺路。
看了片刻，他转身回灶房蹲下，沉声开口：
“装好，咱自己开个百货批发站。”
一句话落地，彻底定了自家的营生。
周江湖张了张嘴，还想问细节，看着弟弟深沉冷静的样子，硬生生把话咽了回去，老老实实起身进屋忙活。
屋里昏黄的白炽灯亮起，微弱灯光透过窗户洒在院里，把兄弟俩的影子拉得老长老长。
周小光依旧独自蹲在门口。
双手插兜，指尖死死攥着铁皮盒的钥匙，攥紧、松开、再攥紧。
脸上依旧是那副安静淡然、波澜不惊的模样，跟平时上课静坐别无二致。
唯独一双眼睛，在漆黑的夜色里亮得吓人，清亮、深沉、藏满算计。
他心里比谁都清楚：
这笔钱，看着多，烫手得很。
国庆、大金刚，两个县里最大的地头蛇，没有一个是善茬。
今天对你客客气气、签合同给钱，是因为你手里有利益、有利用价值、能让他们赚钱。
明天一旦你挡路、没利用价值、或者利益冲突，他们翻脸比翻书还快，打压、算计、找茬，样样都来。
自己现在的处境，就是走在一根细细的钢丝上。
左边是虎，右边是狼，两头都是狠人，两头都得罪不起，两头也绝对不能彻底依附。
只能居中制衡、左右平衡、稳住局势、悄悄发育。
走快了不稳，走慢了吃亏，走歪了就是万丈深渊。