逍遥二号悬停。
主动引擎全部关闭。隐匿阵法运转到极致。主控室内的照明光调成暗红色。
王语嫣站在阵盘前。十根手指悬在半空。阵盘光幕上的数据以肉眼无法捕捉的速度刷新。
虚竹站在舷窗前。
外面的空间没有星星。没有光芒。没有任何天体存在过的痕迹。连仙元紊乱带里那种狂暴的能量风暴都不存在。
这里被抽干了。
这片虚空绝对死寂。
“到了。”王语嫣开口。她的语速比平时快一倍。“灵力场边界。距离我们的舰艏不到十丈。无法穿透扫描。无法判定厚度。”
虚竹转头。“太一凿的那个洞在哪？”
王语嫣在阵盘上点了一下。一张局域星图弹出。
“右下方。距离我们所在位置，三十里。在星际尺度上，这个距离等于贴在脸上。”
玄明站在舱门边。他的左手下意识握紧了右臂的衣袖。
归墟。
八千年前，他拼了半条命才从这个地方爬出去。当时带头的是太一。现在带头的是一个化神期。
“王语嫣留在船上。”虚竹转身走向舱门。“切断逍遥二号所有的对外上行信号。开启被动接收模式。等我命令。”
“明白。”王语嫣没有回头。
虚竹在舱门前停下。看了一眼玄明。
“左手能用吗？”
“能。”玄明松开手。“我说过，挡三息。”
“待会儿不要用灵力。”虚竹按开气闸室的门。“归墟的封印外壁对高阶灵力极其敏感。你合体期的波动一旦外泄，首席监察隔着两层封印也能闻到味。”
两人走进气闸室。舱门在身后锁死。
外部舱门开启。
没有失重感。
虚竹迈出舱门的瞬间，脚下踩到了实处。
这里明明是虚空，但他却有脚踏实地的感觉。法则在这里发生了严重的扭曲。
玄明跟着走出来。他的呼吸顿时重了两分。
“这里和八千年前一模一样。”玄明低声说。“不能往上看。不能往下看。”
虚竹没问为什么。他散开神识，沿着一条直线向右下方延伸。
三十里。
两人放弃飞行。依靠纯粹的肉身力量，在虚空中奔行。每一步踏下，脚下的空间都会荡起一圈实质化的涟漪，把他们推向前方。
两刻钟后。
两人停下。
前方出现了一堵墙。
或者说，一个没有弧度的巨大平面。
墙体呈现灰白色。材质不是石头，不是金属，不是木头。上面布满了一条条暗红色的纹路。纹路里面有某种粘稠的液体在缓缓流动。
这是一块活着的肉。
“这是归墟第二层的封印外壁。”玄明的声音压在喉咙里。“主入口在正上方，有天网守卫。太一当年走到这里，走投无路，选了最硬的地方凿。”
虚竹靠近墙壁。
他在寻找那个坐标。
墙面平整光滑。没有任何损伤的痕迹。
虚竹闭上眼。识海中，排成一排的五块造化残片同时释放出极其微弱的感应波。
他睁开眼。往左走了七步。
停下。
抬手摸向墙面。
手掌触及灰白墙面的瞬间，暗红色的纹路猛地一缩。
“找到了。”虚竹说。
墙面表面看起来平整。但指尖传来的触感告诉他，里面是空的。
一个两尺宽、三个人高的垂直缝隙。缝隙外层覆盖着三寸厚的自愈组织。这就是太一八千年前用两块残片共鸣炸出来的生路。
它自愈了八千年，还差最后三寸没有长死。
“能震开吗？”玄明凑过来。
虚竹没有废话。
他翻过右手。掌心凭空浮现两块灰白色的玉碟残片。
编号第一。编号第三。
两块残片出现的瞬间，墙面上的暗红色纹路骤然停止了流动。整堵墙陷入了死寂。
虚竹把两块残片贴在墙面那三寸自愈组织上。
“王语嫣。”虚竹通过内网传讯。“测算缝隙内部厚度。”
“收到。”王语嫣的声音伴随着微弱的电流滋啦声传来。“测算完成。自愈层厚三点一寸。之后是真空带。你们需要把两块残片的共鸣强度控制在二点七。多零点一，会触发第二层内部的报警机制。少零点一，震不穿这三寸皮。”
虚竹点头。
他向两块残片注入灵力。
灰白色的光芒在残片边缘亮起。光芒没有向外扩散，而是彼此纠缠，形成一个完美的死循环。
强度一点零。
一点五。
二点零。
二点五。
二点七。
两块残片同时发出极其短促的震颤。
没有爆炸声。没有强光。
虚竹手掌前方的三寸灰白组织瞬间化为飞灰。暗红色的纹路崩断。
一个两尺宽的幽深裂缝出现在两人面前。裂缝内部没有任何光线，透出一股阴冷到极点的气息。
“进。”虚竹收起残片，侧身挤入裂缝。
玄明深吸一口气，紧随其后。
两人进入裂缝的瞬间，身后的灰白组织再次开始蠕动，试图重新封堵这个缺口。裂缝内部极窄。虚竹的肩膀两侧擦着石壁。
这不是肉质的触感。这是极其冰冷坚硬的特殊晶体。
两人在黑暗中摸索前行了三十丈。
前方豁然开朗。
虚竹从裂缝尽头跳出。双脚落地。发出一声沉闷的回音。
他进来了。
归墟第二层。
虚竹站定。立刻切断了自身所有的灵力波动，将气息压制到凡人的程度。他启动了巡天极刑雷的外放隐蔽模式。一层淡灰色的光晕覆在体表。
玄明落地。身形踉跄了一下。
“怎么回事？”虚竹转头。
“我的修为。”玄明握紧拳头。“被压了。压得比上次在外面还狠。这里现在只能动用化神期的力量。强行提聚合体期灵力，这具身体会直接解体。”
归墟内部的法则压制。针对高阶修士的枷锁。
虚竹没有意外。他转头打量四周。
这是一个极其庞大的空间。
脚下是暗银色的地面。头顶没有穹顶，只有一片深不见底的灰雾。四周竖立着一根又一根直径超过十丈的黑色石柱。
石柱表面刻满了符文。符文早已熄灭。
空间里非常安静。
安静得不正常。
“囚三说首席监察在第二层停了。”虚竹四下环顾。“他人呢？”
玄明看着那些黑色石柱。“这些石柱就是牢房。第二层的牢房。”
虚竹走到最近的一根石柱前。
石柱中间被挖空。里面是一个不到两丈见方的空间。
没有门。或者说，门已经被拆了。
牢房里面空空如也。
地上没有血迹。没有战斗痕迹。没有任何物品残留。
只有一层厚厚的灰。
虚竹蹲下，用手指捻起一点灰烬。凑到鼻尖。
没有味道。
“死气。”玄明站在他身后。“活人被瞬间抽干所有生机，连神魂带肉体一起风化，就会变成这种灰。”
虚竹站起身。走向下一根石柱。
空房。满地灰。
第三根。空。灰。
第四根。空。灰。
虚竹连续查看了十一根石柱。结果完全一致。
“你当年逃跑的时候，第二层关了多少人？”虚竹问。
“不清楚具体数字。”玄明回忆。“但我确定至少有两个大乘中期。我们经过第二层时，听到过他们的神魂咆哮。那吼声能震碎合体期的经脉。”
大乘中期。被瞬间秒杀。变成了一地灰。
虚竹停在一根石柱前。
这根石柱的边缘，有一个非常清晰的凹陷。
不是掌印。不是剑痕。
是一条巨大的、宽达百丈的沟壑痕迹，直接从这片石柱群中间碾压了过去。那些空掉的牢房，刚好都在这条沟壑的路径上。
“这不是在收紧封印。”虚竹看着那条沟壑。“首席监察不是在通过修改参数逼囚犯交出残片。”
玄明顺着他的视线看去。瞳孔骤缩。
“他在吃人。”玄明的声音彻底变了。“他在吞噬这些囚犯。不分是谁。只要在这一层，他直接走过去，全部碾碎吸收。”
这也解释了为什么牢房里只有灰，没有打斗痕迹。
一个大乘中期的囚犯，在位面意志具现的本体面前，在绝对的内部主场法则压制下，连反抗的资格都没有。
“难怪囚三说他停在第二层。”虚竹冷静地分析。“因为第二层关的人比第三层境界更高。他吃完第一层，在吃第二层。吸收这些高阶修士的生机和残余仙元，能够让他加速恢复对归墟的完全控制。他在补充能量。”
虚竹转过身。顺着那条百丈宽的碾压沟壑望去。
沟壑的尽头，通向第二层深处的一片灰雾。
首席监察在那里。
“我们不找他。”虚竹抬步，走向沟壑外侧。“通往第三层的路在哪？”
玄明压下心中的寒意，辨认了一下方位。
“那边。”玄明指着右前方的石柱群边缘。“穿过那片熄灭的符文阵，有一个向下的通道。”
两人加快速度。在暗银色的地面上疾驰。
一路上，他们又看到了几十个空置的石柱牢房。每一个里面都铺满了灰烬。整个第二层，已经被吃空了。
一柱香后。
他们站在了通道口。
这不是楼梯。这是一个深不见底的方形天井。四壁光滑。
下面就是第三层。囚三所在的楼层。
虚竹站在天井边缘。没有直接跳下去。
他从袖子里拿出联络阵盘。上面有一根细细的实体导线，一直连到背后的裂缝入口。这是在强干扰环境下保持与逍遥二号通讯的物理手段。
阵盘屏幕亮着。
王语嫣发送了一条文字信息，占据了整个屏幕。
没有声音，只有文字。
【原地不要动。不要下第三层。】
虚竹眉头微皱。输入回复：【理由。】
屏幕闪烁了两下。一行新的文字弹出来。
【阵盘捕捉到一个新的残片固有频率。距离你当前位置极近。】
【是囚三。】虚竹盯着屏幕上的两个字。
【他在第三层？】
【不在。】王语嫣的文字回复极快。【根据信号测向和衰减比率。囚三的信号源不在你脚下。】
【在哪？】
屏幕停顿了三息。似乎王语嫣在反复确认数据。
最后一行字跳出。
【在你头顶。正上方三十丈。】
虚竹猛地抬头。
第二层没有天空。只有一片深不见底的灰雾。
就在正上方的灰雾中，他看到了一点微弱的光芒。一下，一下，极具规律的闪动。
第八块造化残片。
囚三。
那个发信号警告他们“别来第三层”的人。现在漂浮在第二层半空。
玄明也抬起了头。他看清了那个光点。
“不可能。”玄明脱口而出。“封印层是单向的。上面的可以下去，下面的绝对上不来。第三层的囚犯怎么可能出现在第二层？”
虚竹没有接话。
他凝视着那个光点。
光点周围的灰雾开始散开。
一个被数根暗红色规则锁链贯穿琵琶骨的人影，从灰雾中缓缓降落。
那是一个头发花白、身形枯瘦的老者。他的双眼紧闭。皮肤呈现出一种不正常的灰白色。
最关键的是——
这个老者的胸腔是敞开的。
里面没有心脏。
只有一块灰白色的造化玉碟残片，镶嵌在胸骨中央。闪烁着微光。
“他死了。”玄明声音干涩。
合体期的囚三，死了。
不是被抽干变成灰烬。而是被掏空了心脏，当成了一个展示残片的容器。
虚竹站在天井边缘。看着半空中那具降落的尸体。
如果首席监察在吃人。为什么独独留下了囚三的尸体，还把残片明晃晃地挂在上面？
如果首席监察要拿走残片，他早就拿走了。
残片还在。
这意味着，杀死囚三、把尸体挂在第二层半空的，不是首席监察。
“走廊里的。”虚竹说出了这个名字。
玄明猛地转头。
半空中的囚三尸体，在距离地面十丈的地方停住。
尸体紧闭的双眼，突然睁开。
那是一双没有任何生气的全白眼球。
尸体的嘴唇张开。发出了一道不属于这具身体的、干涩的男声。
“化神期。带齐了。”
声音在庞大的第二层空间内回荡。
“路我替你清了。上来。”
尸体伸出被锁链贯穿的右手，指了指头顶那片灰雾的最深处。
那是——第四层投票核心的方向。
不是向下。而是向上。
这里是倒悬的归墟。
第一层在最下面。第七层在最上面。
虚竹看着那具指路的尸体。
所有人都被骗了。囚三所谓的“他停在第二层”，不是首席监察。
是那个根本不在囚犯名单上的第四方。