不多时，换了一身月白色锦缎常服的陆泽走进了宴客斋。
他腰间那枚龙形玉佩依旧悬着，只是此刻身上少了穿着战甲时的凛冽杀气，多了几分居于华堂的清贵从容。
刚进门陆泽就见花木兰已经研究完酒壶装饰，正准备给自己续杯。
陆泽在她对面坐下，语气带着几分玩笑般的抱怨。
“木兰姐，跟你商量个事……下回能不能别在人来人往的大街上就直接把我从马背上请下来？”
他指了指窗外隐约传来的市井喧嚷。
“小弟我好歹也顶着个冠军侯的名头，手下管着几万号人，多少给我留点面子行不行？这要是让御史台那帮闲着没事干的老学究瞧见，多少要参我一本‘当街失仪、有损官威’。”
“哟呵——？！”
花木兰一听，斟酒的动作一顿，放下酒壶，脸上瞬间风云变幻，换上了一副泫然欲泣、伤心欲绝的表情。
她单手托腮，另一只手装模作样地擦了擦眼角，声音拖得又长又哀怨。
“听听！都听听！陆小子是真出息了，官袍一穿，就不认当年在西北边塞，跟在你木兰姐姐屁股后头吃沙子的日子了是吧？”
“想起当年，你刚投军还是个愣头青的时候，第一次上战场时是谁挡在你前头？是谁在你受伤发烧时，彻夜不眠给你换毛巾？现在可好，人心不古啊！这酒我喝不下去了！”
说着花木兰作势要把酒杯推开。
“好了，木兰，莫要再戏弄公润了。”
一旁的苏烈实在看不下去这浮夸过头的表演，放下茶杯，声音沉稳地打断。
“公润所言在理。他如今身居中枢要职，执掌禁军，位高权重，一举一动确比在边关时更引人注目，也需更谨言慎行。在闹市那般的确易惹来非议。”
“多谢苏烈哥体谅。”
陆泽顺势接过话头，对苏烈感激地笑了笑，拿起酒壶先为苏烈面前的空杯斟满。
“苏烈！你到底是哪边的？！”
花木兰立刻收起哭腔，没好气地瞪了苏烈一眼，随即火力全开转向陆泽，双手叉腰。
“还有你，陆小子！少给我东拉西扯！忘了当年是谁手把手教你战场搏杀？忘了是谁在你被魔种围困时，单枪匹马杀透重围把你捞出来的？”
苏烈见状只能对陆泽投去一个“我也没法子”的无奈眼神。
陆泽心中暗笑，脸上却堆起十二分的诚恳，语气放软。
“木兰姐，我哪敢啊！我就是觉得在外头多少注意点分寸嘛。您永远是我最敬重最亲近的木兰姐！我刚刚还吩咐庖厨准备了您最爱吃的炙羊腿！”
“哼！这还差不多！算你小子还没忘本！”
花木兰脸色由阴转晴，哼了一声，端起酒杯美滋滋地呷了一口，这才拿起筷子夹了片腊肠放入口中。
“对了，光顾着扯闲篇，说正事。陆小子，你在城里闹出那么大动静？”
提到上午的事，花木兰神色正经了些，苏烈也放下茶杯，看了过来。
陆泽略一沉吟，说道。
“抓捕一个隐匿在长安多年的要犯，有些棘手，所以动静大了点。具体涉及朝廷机密，不便细说，还望木兰姐和苏烈哥见谅。”
他巧妙地岔开话题。
“说起来，二位回京，想必已经觐见过陛下了吧？”
一提到陛下二字，花木兰像是一只被戳破的气球，瞬间瘫靠在椅背上，有气无力地摆摆手。
“见过了见过了……唉。几年前把你小子从北边调回长安，现在又要调走老苏……连着挖我两员大将，陛下这是要把我长城守军的家底掏空啊！”
她语气酸溜溜的，带着毫不掩饰的不满。
“木兰，慎言。”
苏烈眉头微皱，正色道。
“你我皆是大唐军人，受朝廷俸禄，守土安民乃是本分。陛下与朝廷做此安排自有深意全局。调我去北境是为巩固边防，利在长远。岂能以个人好恶揣度？”
花木兰白了苏烈一眼，语气更酸了。
“你倒是想得开，乐得去吧？去了北边你就是独当一面的主将了，再也不用给我当副手，看我眼色了是吧？”
“木兰！你明知我绝非此意！”
苏烈脸色一肃，连忙解释。
“无论在长城还是在北境，无论为正为副，只要是为国效力，护佑黎民，我苏烈绝无二言！”
“木兰姐，你就别抱怨了。”
陆泽也笑着帮腔，又给花木兰续了杯酒。
“陛下调苏烈哥北上，确实是深思熟虑。苏烈哥在云中漠地推行怀柔之策，卓有成效，如今云中诸部大多心向我大唐，局势已基本平稳。此等抚民安边的才干，正是北方眼下急需的。”
他转头看向苏烈，神色变得郑重。
“不过苏烈哥，北方情形与云中不同。边境线绵长，部落更杂，关系盘根错节，兼有魔种时常侵扰，局势远比云中复杂险峻。你此去担子不轻，万望谨慎，切不可因云中之功而大意。”
“我明白。”
苏烈举杯饮尽，目光坚定如铁。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“调我北上，陛下是欲以北方为基，打造未来北伐之锋镝，铸就大唐北疆铁壁。苏烈必竭尽所能，整顿边务，训练士卒，安定地方，不负陛下重托，亦不负北疆百姓期盼。”
陆泽点点头，话锋却突然一转，语气愈发低沉凝重。
“其实，调苏烈哥北上，还有一层更紧要的缘由。此事陛下不便明言，特嘱我转告。”
“哦？”
苏烈正要给自己倒酒的动作一顿，疑惑地看向陆泽。
“从朝廷近日动向与陛下交代的差事来看，我已明了未来数年大唐将以休养生息和稳固边疆为主，不会大动干戈。调我经略北方亦是此意。难道……另有隐情？”
“正是。”
陆泽颔首，目光扫过面露好奇的花木兰和凝神倾听的苏烈，一字一顿道。
“据不良人线报，有两个人疑似在北方长城边境一带出没。陛下担心此二人会在北疆生出事端，搅乱局势。因此，急需一位稳重可靠又能镇得住场面的重将前去坐镇，防范未然。”
“谁？”
苏烈眉头微蹙，能让女帝如此重视，甚至需要陆泽亲口转达的，绝非寻常人物。
“就是，陆小子别卖关子！快说！”
花木兰也按捺不住，催促道。
陆泽深吸一口气，缓缓吐出两个重若千斤的名字。
“废太子李信，以及……尧天组织的前任首领，明世隐。”
“什么？！”
“竟是他们？！”
花木兰与苏烈几乎同时失声惊呼，脸上写满了震惊与难以置信。
花木兰下意识地侧头看向苏烈，眼中瞬间溢满了担忧。
而苏烈在听到这两个名字的刹那，脸色骤然变得铁青！
他握着酒杯的手指猛地收紧，那坚实的瓷杯竟被他捏得发出不堪重负的“咯咯”轻响，指节因过度用力而彻底泛白。
多年前云中都护府被魔种狂潮淹没，烈焰焚城，同袍与百姓惨嚎倒地的血腥画面，如同最狰狞的梦魇瞬间冲破封印，再次清晰地烙刻在他的脑海，挥之不去！
“苏烈……”
花木兰见他气息陡然变得粗重，眼神骇人，连忙轻声唤道，想要安抚。
“我没事，木兰。”
苏烈抬起另一只手，示意自己无碍，声音却干涩沙哑得厉害。
他缓缓地将手中的酒杯顿在桌面上，杯底与硬木相撞，发出沉闷的“咚”一声，残余的酒液溅出，在光洁的桌面上晕开一小片深色痕迹。
他闭上眼，胸膛剧烈起伏了一下，再睁开时，那双总是沉稳宽厚的眸子里，只剩下冰冷刺骨的决绝与压抑到极致的怒焰。
“废太子李信，勾结妖人明世隐，私引魔种大军袭击云中都护府……致使我云中将士死伤枕籍，无数百姓家破人亡，流离失所……”
他的声音低沉，每一个字都像是从冰窖里捞出来的。
“此二人罪孽滔天，罄竹难书！乃我大唐不共戴天之死敌！人人得而诛之！若让我在北境寻得他们踪迹……”
苏烈微微一顿，字字如刀。
“我苏烈必亲率大军擒此二獠！以彼之血，祭我万千军民在天之灵！”
“苏烈哥，我知你心中悲愤，但此事……”
陆泽想劝他冷静权衡。
“公润不必多言！”
苏烈直接打断，他霍然站起，身形挺拔如松，带着一股凛然的杀气。
“轻重缓急，我心中自有丘壑！”
他目光如电，仿佛穿透了宴客斋的墙壁，看向了遥远的北方，声音因强烈的情绪而带着一丝几不可察的颤抖。
“从他李信为了一己私仇，不惜引狼入室，将魔种屠刀指向我大唐城池，指向那些手无寸铁的无辜百姓之时起，他就不再是我的朋友，更不配为人！”
“他心中有恨，有仇，尽管冲着庙堂，冲着我们这些披甲执锐的军人来！战场厮杀，马革裹尸，我辈何惧？！”
苏烈的拳头重重砸在桌面上，震得杯盘轻响。
“可百姓呢？百姓何辜啊？！”
宴客斋内瞬间陷入一片死寂。只有窗外庭院里树梢被风吹过的沙沙声，以及更远处长安街市隐约传来的属于太平盛世的模糊喧嚷。
花木兰看着苏烈因极度愤怒与痛苦而微微发红的眼眶，张了张嘴，最终什么安慰的话也没能说出来。
她只是沉默地拿起酒壶，将三人面前空了的酒杯，再次缓缓斟满。
陆泽端着酒杯的手指几不可察地蜷了蜷。
盛着温酒的杯壁触感顺着指尖丝丝缕缕渗入。
他与身旁的花木兰迅速交换了一个眼神，两人都沉默着，谁也没有开口试图去安慰。
这种时刻，任何话语都如同隔靴搔痒，甚至可能适得其反。
让这位铁骨铮铮的汉子自己缓一缓，让那滔天的恨意与刻骨的痛苦在沉默中慢慢沉淀冷却，才是眼下最恰当的做法。
陆泽的目光不由自主地落在了苏烈那只依旧紧攥，青筋毕露的拳头上。
那指节泛白的程度，几乎要将皮肤下的骨骼形状都清晰地透出来。
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数年前，在那片广袤而苍凉的云中漠地。
那时的苏烈，是何等的意气风发，光芒万丈。
彼时他还未满三十岁，却已官拜正三品的云中都护，独镇一方。
他是整个大唐军方最炙手可热，前途无量的新星，军中风头一时无两。
所有人都说，在陆泽这匹“黑马”横空出世之前，苏烈便是板上钉钉的下一任军方领袖的不二人选。
陆泽至今仍清晰地记得，自己当年初入边军，还是个籍籍无名的小卒时，第一次远远望见苏烈的情景。
那位年轻的都护正独自伫立在云中都护府高大的城楼之上，身姿笔挺如标枪。
塞外浩荡的长风吹得他身后的“苏”字大旗猎猎作响，也拂动着他盔下的缨穗。
他极目远眺着无边无际的草原天际线，侧脸轮廓坚毅，那双总是含着沉稳笑意的眼睛里，是藏也藏不住的属于年轻雄鹰欲振翅高飞的壮志与豪情，仿佛整个云中乃至更远的未来都已在他的蓝图之中。
至于战功？
那时的苏烈战功卓绝到足以让任何老兵油子都心服口服。
西北边境有强大的魔种频繁作乱，劫掠边民，袭扰商队，历任守将皆头痛不已。
苏烈到任后，仅仅点了麾下三千最精锐的轻骑，便敢悍然深入云中腹地。
他用兵如神，胆大心细，三场遭遇战，场场皆胜，硬生生将那支凶名赫赫的魔种族群打得死伤无数，狼狈北逃三百余里，从此数年不敢南顾。
云中边境也因此获得了数年难得的太平光景。
更重要的是，他并非一味依仗武力的莽夫。
在军政之道上，苏烈展现出了远超同龄将领的远见与胸襟。
面对云中地区错综复杂的各方势力，他没有像许多将领那样选择简单粗暴的铁血镇压，而是别出心裁地推行了一套怀柔安抚之策。
他主动上书朝廷诏安云中各部，大力推动边境互市，甚至亲自带着从关中请来的老农，深入各部落，手把手地教授当地百姓更先进的耕作与畜牧技术。
在他的苦心经营下，云中百姓得以休养生息，生活肉眼可见地富足起来。
各部首领感念其恩德与诚意，纷纷主动遣使归附，云中都护府实际控制的疆域与影响力不断扩大，真正成为了大唐西北边陲最稳固繁荣的屏障，堪称帝国边镇的典范。
那时候的苏烈，脚下的路坦荡得仿佛铺满了黄金与锦绣。
人人都觉得，以他的能力和功绩还有声望，只需按部就班，未来入主中枢，位列三公，几乎是水到渠成之事。
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