凤南衣带来的消息，像一块冰，投入了本就不平静的深潭。
百里烨听完，沉默了。书房内烛火摇曳，映着他冷峻的侧脸。他没有立刻说话，只是手指在书案上，轻轻敲击着。笃，笃，笃。每一下，都带着沉甸甸的分量。
“八字纯阴……孩童失踪……”他低声重复，眼中寒意凝聚，“敬亲王……好手段。”
鬼哭峡的阵法，西夏的异动，京城的暗流，失踪的孩童……这些散落的碎片，在凤南衣的提醒下，被一条无形的、血腥的线串联起来。敬亲王不仅在朝堂布局，在军事施压，更在暗中进行着如此邪恶的勾当。用无辜孩童的生魂，作为他野心的祭品。
不可饶恕。
“你怀疑是他京中余党所为？”百里烨看向凤南衣，目光锐利如刀。
凤南衣点头，脸色苍白但眼神坚定：“时间太巧。失踪孩童的特征太明确。寻常拍花子，不会专挑生辰八字下手，更不会做得如此干净利落，连京兆府都查不出丝毫痕迹。这只能是精通此道、且有严密组织的人所为。除了敬亲王麾下那些妖人，我想不出第二家。”
百里烨霍然起身。高大的身影在烛光下拉得很长，带着迫人的威压。“来人。”
无声无息，一道黑影如鬼魅般出现在书房角落，单膝跪地。“王爷。”
“传令下去。”百里烨的声音冰冷，没有一丝温度，“调动‘夜枭’所有在京人手，撒出去。查最近半个月，不，一个月内，京城所有失踪孩童的案子。重点是贫苦人家，流民乞丐，年龄在十二岁以下。不仅要查失踪本身，还要想尽一切办法，查明这些孩童的准确生辰八字，尤其是出生时辰。”
“是。”黑影应道，没有多余一个字。
“还有，”百里烨继续道，“查市面上所有可能接触生辰八字的行当。算命先生，寺庙道观挂单的僧道，走街串巷的铃医，甚至接生的稳婆。尤其注意最近行为异常，或频繁打听孩童生辰，或突然阔绰起来的人。发现可疑，立即回报，但不要打草惊蛇。”
“是。”黑影再次领命，身形一晃，消失在阴影中。来去如风，仿佛从未出现过。
“夜枭”，是百里烨手中最隐秘的力量之一，专司探查、监听、暗杀。人数不多，但个个是精锐，潜伏在京城各个角落。不到万不得已，他不会轻易动用。但这次，触及了他的底线。
凤南衣看着他冷硬的侧脸，低声道：“我也让凤家留在京城的一些人手，从市井流言和药材黑市方面留意。或许能有发现。”
百里烨微微颔首，目光投向窗外漆黑的夜空，声音低沉：“这些人行事如此隐秘，必有周密计划和完善的藏匿、转移渠道。找到他们，不容易。但我们，没有时间了。”
必须快。赶在更多孩童受害之前。赶在敬亲王凑齐那“最后三成材料”之前。
接下来的两天，京城表面依旧。朝堂上，关于“立储”的争吵还在继续。后宫里，李嫔似乎安分了些。市井间，丢孩子的流言还在传，但官府的加派巡逻，似乎让恐慌稍减。
水面之下，暗流却以更快的速度涌动。
“夜枭”和凤家的人，像最耐心的猎手，悄无声息地渗透到京城的每一个阴暗角落。他们走访苦主，核对细节。他们潜入京兆府的案卷库，调阅所有相关记录。他们混迹于三教九流，打探任何不同寻常的消息。
线索，一点点汇聚。
失踪孩童的数量，比报官的更多。短短一月内，竟有七起！只是有些苦主是流民，失踪了也无处申告。有些是穷得不敢报官，或报了官也被敷衍。
更关键的是，通过威逼、利诱、或特殊渠道，他们设法弄到了其中五个孩子的确切生辰。结果令人心惊——五个孩子，生辰八字竟都偏向纯阴！虽非个个都是完美的“八字全阴”，但至少占了四柱中的三柱，甚至四柱！这绝非巧合。
同时，市井暗线的回报也来了。有几个算命摊子，最近生意“特别好”，尤其是有孩子的人家，总有人去问孩子的“八字流年”，问得特别细。还有一个在城外小庙挂单的游方道士，最近出手突然大方起来，常去赌坊，还赎了个暗娼。
这些线索，像散落的珠子，被一条线隐隐穿起。
那个游方道士，成了重点怀疑对象。他居无定所，身份成谜。突然阔绰。最关键的是，有人看见，在第二个孩子失踪前，这道士曾在南城那片破窝棚附近转悠，还跟人搭讪过。
“盯紧他。”百里烨得到回报，只说了三个字。
夜枭的人，像最幽暗的影子，盯上了那个道士。
道士很警觉。他住在南城最混乱的街区，一间廉价的客栈里。白天很少出门，偶尔出去，也是绕来绕去，专挑人多眼杂的地方走。他似乎没什么固定目标，有时在茶楼听书，有时在街边看人下棋。
但夜枭的人，都是追踪的高手。他们发现，这道士看似闲逛，眼睛却总在不经意地扫过街上的孩童。尤其是在那些衣衫褴褛、无人看管的孩子身上，停留的时间，会稍长那么一瞬。他在物色目标。
猎物，已经露出了尾巴。
百里烨没有立刻动手。他在等。等这道士与同伙联系，等他们露出藏匿孩童的窝点，或者转移的渠道。他要的，不是抓住一个小喽啰，而是挖出整个链条，救出可能还活着的孩子。
但敬亲王的人，比他想象的更狡猾，也更狠绝。
跟踪的第三天夜里。道士似乎察觉到了什么。他没有回客栈，反而在夜市里钻来钻去，最后溜进了一条漆黑的小巷。
跟踪的夜枭好手，无声跟上。
小巷尽头是死胡同。道士站在那里，背对着巷口，一动不动。
夜枭暗卫心生警惕，缓缓靠近。
就在距离道士还有三丈远时，道士突然转身。脸上没有任何惊慌，反而带着一种诡异的平静，甚至有一丝讥诮。
“跟了三天，辛苦各位了。”道士开口，声音沙哑。
暗卫心中一凛，知道自己暴露了。他不再隐藏，身形如电，直扑道士，想要将其生擒。
道士不闪不避，反而咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿。他右手飞快地探入怀中，掏出一个什么东西，塞进了嘴里。
“不好！”暗卫脸色大变，加速前冲。
但已经晚了。
道士的身体猛地一僵，脸上迅速笼罩上一层青黑之色。他眼睛瞪大，喉咙里发出“咯咯”的声响，嘴角溢出一缕黑血。然后，直挺挺地向后倒去。
砰的一声，砸在潮湿肮脏的地面上，激起一小片尘土。
暗卫冲到他身边，蹲下探他鼻息。已无气息。翻看他塞进嘴里的东西，是一个蜡封的小丸，已被咬破，里面是见血封喉的剧毒。
道士服毒自尽了。干脆，决绝，没有一丝犹豫。
暗卫迅速搜查道士全身。除了几两碎银，一些零散铜钱，一个劣质罗盘，几张画着奇怪符文的黄纸，再无他物。没有身份文书，没有银票，没有任何能表明他来历或同伙的东西。
干净得过分。
线索，在这里，戛然而止。
消息传回，百里烨面沉如水。书房里的空气，冷得能结冰。
对方比他想象的更果断，也更严密。一旦有暴露风险，立刻断尾求生，不留下任何追查的余地。这个道士，显然只是最外围的一颗棋子，甚至可能是随时可以丢弃的弃子。
“尸体处理掉。查他最近接触过的所有人，住过的客栈，去过的所有地方，一寸一寸地搜。”百里烨的声音听不出喜怒，但熟悉他的人都知道，这是他盛怒的前兆。
“是。”回报的夜枭低头，额角有冷汗渗出。跟丢了人，还让目标在眼前自尽，这是他们的失职。
“另外，”百里烨补充，眼中寒光凛冽，“加强所有城门、水陆码头的暗哨。尤其是夜间，注意任何可疑的车马、货物、人员。他们收集‘材料’，最终总要运出去。只要他们动，就一定会留下痕迹。”
“是！”
夜枭退下。书房里只剩下百里烨和凤南衣。
“他们很谨慎。”凤南衣低声道，眼中带着忧虑和愤怒，“这道士一死，线索就断了。孩子们……”
“断不了。”百里烨打断她，语气斩钉截铁，“他死了，正好说明我们找对了方向。也说明，他们很急，急到不惜暴露风险，也要继续下手。更说明，他们的‘材料’，还没有凑齐，至少，没有全部运走。”
他走到窗边，推开窗户。深秋冰冷的夜风灌进来，吹动他额前的发丝，也让他眼中的杀意更加凝实。
“狐狸再狡猾，总会露出尾巴。既然暗查被他们察觉，那就……打草惊蛇。”
他转身，看向凤南衣：“让京兆府，大张旗鼓地查。就从这个道士的死查起。给他安个江洋大盗的身份，说他与孩童失踪案有关，现在‘伏法自尽’。把水搅浑。让他们知道，官府盯上他们了。他们一慌，一乱，就会有破绽。”
“我们要的破绽，就会自己露出来。”
凤南衣看着他眼中冷冽的光，点了点头。非常时期，当用非常手段。敬亲王的人躲在暗处，像毒蛇。那就把他们都惊出来，逼到明处。
一场无声的追捕与反追捕，在京城阴暗的角落里，以更激烈的方式，展开了。而时间，一分一秒，都在流逝。
那些失踪的孩子，还能等多久？
百里烨握紧了拳。骨节，微微发白。