灯火如豆，在纱罩下晕开一团温暖的光。窗外是沉沉的夜，偶尔传来几声远远的梆子响，更衬得屋内静谧。秦昭雪已换下了那身夜行衣，穿了凤南衣一套略显宽大的家常衣裙，湿漉漉的长发用布巾包着，脸上还带着沐浴后的红晕，正盘腿坐在榻上，捧着一杯热腾腾的姜茶，小口啜饮，驱散夜寒。
凤南衣也换了舒适的常服，散了发髻，只松松挽着，坐在她对面，手里也捧着一杯茶，氤氲的热气模糊了她眼底的倦色。两人之间的小几上，摆着几碟精致的点心，是凤南衣刚才让守夜的丫鬟悄悄去小厨房拿来的。
“快说说，西北到底什么样子？是不是真的‘大漠孤烟直，长河落日圆’？”凤南衣问，眼中带着一丝向往。她自幼长在京城，去过最远的地方也不过是京郊，对那广袤的塞外风光，总存着几分好奇。
秦昭雪放下茶杯，眼睛立刻亮了，仿佛有星光跳了进去。“嘿！你可别提了！”她来了精神，手舞足蹈地比划起来，“我跟你说，那风沙大的时候，真是昏天暗地，几步外就看不见人，嘴里鼻子里全是沙子！水可金贵了，洗澡简直是奢望，我刚去的时候，差点没被自己身上的味儿熏死！”
她说着自己先笑起来，凤南衣也抿唇莞尔。
“不过，”秦昭雪语气一转，脸上露出几分神往，“那里的天是真的高，真的蓝！云朵又白又厚，好像一伸手就能扯下来。晚上星星又多又亮，密密麻麻的，我长这么大，就没在京城见过那么好看的星空！还有戈壁滩，一眼望不到边，骑着马跑起来，耳边全是风声，感觉整个人都要飞起来了！就是屁股颠得疼……”她吐了吐舌头。
凤南衣想象着那番景象，悠然神往，又问：“军中生活呢？苦不苦？那些兵将，可服你一个女子？”
“苦！怎么不苦！”秦昭雪皱了皱鼻子，“天天天不亮就要爬起来操练，跟那些大老爷们一起摸爬滚打，摔得浑身青紫是常事。一开始，当然有人不服气，背地里说难听话的多了去了。不过嘛，”她扬了扬下巴，带着几分小得意，“本姑娘拳头硬，骑术射箭也不比他们差，几次比试下来，把那几个刺头收拾得服服帖帖！再加上我爹和三……嗯，和三殿下撑腰，现在嘛，起码明面上没人敢小瞧我了。”
说到“三殿下”时，她脸上飞快地掠过一丝不自然，耳根也有些泛红，端起茶杯假装喝水，眼神飘向别处。
凤南衣何等心细，立刻捕捉到了这细微的变化。她心中微微一动，面上却不露声色，只笑道：“看来我们秦大小姐，在西北是如鱼得水，混得风生水起啊。三殿下……对你可还照顾？”
“他？”秦昭雪下意识地接口，随即意识到什么，脸更红了，嗔怪地瞪了凤南衣一眼，“南衣！你套我话！”
凤南衣笑而不语，只是看着她。
秦昭雪被看得不好意思，扭捏了一下，终究抵不过倾诉的欲望，声如蚊蚋地道：“还……还好啦。一开始可凶了，对我跟对普通兵士一样，操练起来一点不留情面，我腿疼得半夜躲被子里哭，他知道了，第二天还加练！木头！冰块！臭石头！”
虽是抱怨，语气里却听不出多少怨气，反倒带着点说不清道不明的娇嗔。
“后来呢？”凤南衣饶有兴致地问。
“后来……”秦昭雪声音低了下去，手指无意识地绞着衣角，“后来有次我追一小股流窜的马贼，追得太深入，迷了路，还遇到了狼群。是他带着人找到我的……找到我的时候，我正蹲在一棵枯树上，又冷又怕，都快冻僵了。他什么也没说，脱下披风裹住我，背着我走了十几里地才回到营地……我发高烧，迷迷糊糊的，好像听见他骂我‘蠢死了，就不会等等’，又好像听见他叹气……”
她顿了顿，脸上红晕更甚，声音也更轻了：“再后来，他好像……没那么凶了。会提醒我多穿点，会在我加练完偷偷塞给我伤药，会在我爹训我的时候，偷偷帮我说话……不过，他还是那块臭石头！话少，脸冷，动不动就皱眉！”
凤南衣看着好友眉梢眼角不自觉流露出的情意，心中了然，又是欣慰，又有些复杂。百里烁其人，她是知道的，面冷心热，重情重义，是个可以托付的君子。昭雪若能与他两情相悦，自是美事一桩。只是……如今这局势，波谲云诡，前路未卜，儿女情长，只怕要暂且搁置了。
她不想破坏此刻难得的温馨气氛，便顺着话头问：“那秦将军呢？可看好你们？”
秦昭雪脸更红了，头几乎埋到胸口：“我爹……他、他好像看出来了，但没明说。有次喝酒，他拍着三殿下的肩膀，说什么‘我家这野丫头，以后就拜托你了’，吓得三殿下酒杯都差点掉了！我爹就知道瞎说！”虽是嗔怪，嘴角却忍不住翘起。
凤南衣也笑了，真心为好友高兴。但笑意未达眼底，心中那根弦依旧紧绷。她话锋一转，语气沉静下来：“昭雪，西北近来，可有什么不寻常的事？除了练兵戍守，可曾听说过什么特别的传闻？或者，有无来历不明的人出没？”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！秦昭雪见她神色严肃，也收起了小女儿情态，认真想了想，道：“不寻常的事……边境上一直不太平，小股西夏游骑骚扰是常事，三殿下和父亲应付得来。不过，大约两三个月前开始，确实有些怪事。”
她坐直了身体，眉头微蹙：“靠近沙漠的几个小部族，原本还算安分，最近却频频发生冲突，互相劫掠，死伤不少。父亲派人去调停，他们也说不出了所以然，只说是为了争夺水源和草场。但父亲觉得蹊跷，派了斥候去查，发现有些冲突似乎……是有人暗中挑唆。而且，冲突之后，总有青壮年男子莫名其妙失踪，生不见人，死不见尸。”
“失踪？”凤南衣心中一动。
“嗯。”秦昭雪点头，脸色也凝重起来，“更怪的是，大约一个多月前，有一支商队从更西边过来，自称是贩运玉石和香料的。但他们行踪诡秘，不住官驿，专挑偏僻小路，而且……我手下一个机灵的小兵，有次假装讨水喝，靠近他们的货物，闻到了一股很奇怪的味道，他说……像是血腥味混着一种说不出的腥气，绝不是香料该有的味道。他们只在边境停留了不到三天，就匆匆往东边，也就是西夏的方向去了。”
“父亲觉得这支商队有问题，派人暗中跟踪，但跟到沙漠边缘就跟丢了。后来父亲多方打探，有从西域回来的老行商说，那支商队领头的人，虽然穿着西域服饰，说着流利的西域话，但做派和气度，不太像普通的商人，倒像是……中原那边有权有势人家出来的。而且，他们似乎和那些发生冲突的部落，有过接触。”
凤南衣的心慢慢沉了下去。时间、方向、可疑的商队、部落冲突、青壮年失踪、类似中原权贵的人物……这些线索，与敬亲王在西夏的活动，与鬼哭峡阵法可能需要的“祭品”，隐隐吻合。
“还有，”秦昭雪压低声音，凑近了些，“父亲曾截获过一支从西夏方向飞来的信鸽，腿上绑着密信。信上的文字很古怪，父亲和我都不认识，但信纸的角落，有一个很小的印记，像是一朵……扭曲的莲花，或者火焰？父亲说，他在京城时，好像在敬亲王某个不常露面的门客身上，见过类似的标记。”
扭曲的莲花或火焰印记！凤南衣瞳孔微缩。敬亲王与西夏国师勾结，这印记，很可能就是他们之间的联络暗记！
“那些密信呢？”凤南衣急问。
秦昭雪摇头：“父亲本想找人破解，但没过多久，军营里就遭了贼，别的都没丢，独独那几封密信不翼而飞。父亲怀疑军中有内奸，暗中查了很久，但没查出结果。后来边境摩擦加剧，这事就暂时搁下了。这次接到密旨回京，父亲特意让我把这些事记在心里，说到了京城，要原原本本告诉你和宸王。”
凤南衣缓缓点头，心中已然明了。敬亲王的手，伸得比想象中更长。不仅在京城布局，在西夏布阵，连西北边境，也在他的算计之中。那些部落冲突，失踪的青壮，很可能就是被他的人以各种手段掳走，送往西夏，作为鬼哭峡那邪恶阵法的“祭品”！而那支可疑的商队，运送的恐怕就是“血月石”或其他布阵所需之物！
“昭雪，你们带回来的这个消息，非常重要。”凤南衣握住好友的手，语气凝重，“京城现在的局势，比你们想象的更危险。”
她不再隐瞒，将皇帝“病重”真相（略去假死细节）、肃王与敬亲王可能的勾结、敬亲王在西夏鬼哭峡布设邪恶阵法、以及那阵法可能需要大量活人祭品等事，拣能说的，简略但清晰地告诉了秦昭雪。只是隐去了皇后有孕和皇帝假死的具体计划。
秦昭雪听得目瞪口呆，背脊一阵阵发凉。她虽猜到京城有事，却没想到竟是如此滔天阴谋！弑君！篡位！勾结外敌！以活人祭阵！每一桩，都是诛九族的大罪！敬亲王和肃王，竟敢如此丧心病狂！
“他们……他们怎么敢！”秦昭雪气得浑身发抖，拳头攥得紧紧的，“皇上……皇上现在到底怎么样了？还有宸王，他一个人在京中，岂不是危险万分？”
“皇上暂时无恙，但需静养，不能受打扰。宸王殿下已有安排，秦将军和三殿下回来，更是如虎添翼。”凤南衣安抚地拍拍她的手，眼神冷静而锐利，“现在最关键的是，我们必须阻止敬亲王在西夏的阴谋。那阵法若成，后果不堪设想。西北那些失踪的青壮，恐怕凶多吉少。我们必须尽快将消息传递出去，让边境加强戒备，同时设法找到敬亲王运送‘祭品’和邪物的路线，加以破坏。”
秦昭雪霍然起身，眼中燃着怒火和决心：“南衣，你说，我能做什么？我在西北也认识些人，对边境地形也熟，我这就写信，不，我亲自回去……”
“不可。”凤南衣拉住她，将她按回榻上，“你刚回京，此刻离京，太过惹眼，反而打草惊蛇。况且，秦将军和三殿下既然秘密回京，必有深意。你这几日，就安心待着，不要轻举妄动。需要你时，殿下自会吩咐。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！她看着秦昭雪焦急不甘的眼神，放缓语气：“不过，有件事，或许真需你帮忙。”
“什么事？你说！”秦昭雪立刻道。
“你方才说，在西北军中，有些人脉，对地形也熟。”凤南衣压低声音，“我需要一份详细的、关于西北边境那些发生冲突的部落位置、水源、道路，以及那支可疑商队最后出现地点的地图和说明。越详细越好。还有，那些部落的习俗、首领的脾性，你知道的，也都告诉我。这或许，能帮我们找到敬亲王运输‘祭品’的路线和方式。”
秦昭雪眼睛一亮，用力点头：“这个好办！我虽不是过目不忘，但那些地方我都跑过，大致方位、道路都记得！我这就画给你看！部落的情况，我也知道一些！”
说干就干。秦昭雪立刻找来纸笔，就着昏黄的灯光，伏在案几上，一边仔细回忆，一边在纸上勾勒起来。她画得不算精致，但方位、距离、标志物都标注得清清楚楚，遇到记不清的，便蹙眉苦思，务必力求准确。不时还向凤南衣解释几句。
凤南衣在一旁静静看着，时而发问，时而点头。灯火将两人的影子投在墙上，靠得很近。
窗外，夜色正浓。一场席卷京城与边关的风暴，正在无声汇聚。而这两个年轻的女子，正在这静谧的斗室里，用自己的方式，为对抗这场风暴，增添一份力量。
图纸渐渐成形，秦昭雪专注的侧脸在灯光下显得格外坚毅。凤南衣看着，心中微暖，又有些酸涩。
前路艰险，但她们，并非独自在战斗。