信，送出去了。
带着凤南衣的恳切，和北境的烽火。
苗疆的山山水水，沉默着，却也聆听着。
回响，来得很快。
最先响应的，是黑苗寨。麻朵阿嬷接到信的当天，就召集了寨中长老。老阿嬷的话简单有力：“凤姑娘和宸王，对我们苗疆有恩。现在他们有事，北边有难，我们不能看着。”
黑苗寨打开了药库。珍藏的朱砂、上好的雄黄、年份足够的阳性药材，被一箱箱搬出来。寨子里最好的三位制药阿婆，带上徒弟，连夜出发，赶往药王谷。
白水溪的岩刚，伤还没好利索，躺在床上看完了信。他猛地坐起，牵动伤口，疼得龇牙咧嘴，但眼神灼灼：“快！去请少洞主和老药公来！把咱们寨子后山岩洞里的那些‘火阳石’粉（一种替代赤硝的阳性石粉），还有库里的药材，都清点出来！擅长做吹箭、手脚麻利的后生，挑五十个！”
赤枫岭，还有其他受过恩惠、或明事理的寨子，也纷纷响应。药材，人手，汇聚向药王谷。
感恩，是一颗种子。在危难时，会发芽。
药王谷，前所未有地热闹起来。
各地送来的药材，堆满了库房。朱砂、雄黄、赤硝、火阳石粉、雷击木屑、阳起石、桃木芯……各种阳性破邪的药材，琳琅满目。
各寨派来的好手，也陆续到了。有满脸皱纹、但眼神锐利如鹰的用毒老手；有沉默寡言、却有一双巧手的制药师傅；有皮肤黝黑、身形矫健、擅长在山林间无声穿行的猎人。
凤南衣和药痴大师，忙得脚不沾地。
改良“破煞散”，不是简单的事。要增强药力，要适合远距离施放，要保证效果。
谷中最大的竹楼，成了临时的“工坊”兼“实验室”。药痴大师坐镇，凤南衣主导，几位苗疆用毒制药的高手协助。桌上、地上，摆满了各种药材、器皿、半成品。
试验，失败，再试验。
浓烟，怪味，偶尔的小型爆炸，成了竹楼的日常。
“不行，药粉太粗，吹箭吹不远，也难炸开。”
“硫磺比例高了，易爆，但药性太烈，可能未伤敌先伤己。”
“陶壳太厚，撞不破。太薄，又容易在路上就碎了。”
“试试用薄蜡密封药粉，箭矢撞击时蜡破粉出？”
“蜡遇冷易脆，北境天寒……”
问题，一个个提出。思路，一点点碰撞。
苗疆的“迷魂散”，思路是扩散快，附着强。借鉴。
“蚀骨粉”，思路是见血或遇肉则快速生效。参考。
凤南衣不眠不休，眼睛熬得通红。药痴大师也仿佛回到了年轻时，精神矍铄，不停地提出想法，验证，否定，再想。
阿洛和其他药王谷弟子，负责打下手，准备材料，处理杂务，也忙得团团转。
时间，一天天过去。北境的消息断断续续传来，不容乐观。
压力，像山一样。
终于，在不知道第多少次失败后，竹楼里爆发出一阵压抑的欢呼。
成了！
两种新东西，摆在桌上。
第一种，是箭。特制的短矢，箭头并非锋利的三棱或柳叶，而是略带圆钝，前端有一个巧妙的小小凹槽。凹槽里，严丝合缝地嵌着一小块暗红色的、压实的药块。箭杆也比寻常箭矢轻些。
“这叫‘破邪箭’。”凤南衣拿起一支，向众人解释，“箭镞撞击目标时，力道会使凹槽里的药块碎裂。里面是改良后的‘破煞散’，研磨得极细，并混合了少许遇撞击或阳气会轻微自燃（产生光和热）的药材。药粉溅出，附着目标，对依赖阴邪之力的‘鬼面军’，有克制、麻痹、甚至驱散其邪气的作用。虽不能立毙，但可使其动作迟缓，削弱其威胁。关键是可以由普通弓弩手使用，也可用于吹箭，便于大量制作。”
众人传看，点头。思路巧妙，制作也不算太难。
第二种，是个陶壳小球，鸡蛋大小，表面粗糙，留着引信口，但此刻是封死的。拿在手里，有点分量。
“这个，我们叫它‘震魄雷’。”凤南衣语气严肃了些，“外壳是薄陶，内里是混合了至阳药粉、少量硫磺、硝石（极小心控制比例）以及其他几位爆燃材料的混合物。用前插入特制短引信，投掷出去，撞击硬物或落地即会引爆。”
她示意大家退开些，拿起一个，走到屋外空地，用力朝远处一块大石掷去。
“砰——！”
一声不算特别剧烈、但足够响亮的爆炸声传来。陶壳碎裂，一团淡红色带着刺鼻气味的烟雾迅速爆开，笼罩了石头周围一小片范围。
“声音巨响，可惊扰邪物，打乱其行动。爆炸同时，内藏的药粉扩散，形成小范围的‘破邪’区域。”凤南衣走回来，拍了拍手上的灰，“这东西制作更复杂，危险，数量不会太多。但用在关键时刻，或许有奇效。尤其对付聚集的鬼面军，或惊扰其后的巫师。”
“好！太好了！”一位白水溪来的老药公拍腿赞道，“远近结合，有点有面！凤姑娘，药痴大师，你们真是神了！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！药痴大师捻须微笑，眼中也有欣慰。凤南衣更是松了一口气。有了方向，接下来就是大规模制备了。
就在改良成功的同时，苗疆各寨响应号召派来的好手，也基本到齐，完成了初步的筛选和整合。
一支特殊的队伍，在药王谷外集结。
不多不少，一百五十人。有男有女，年纪从十几岁的少年到四五十岁的老猎人都有。共同点是，眼神精亮，手脚麻利，身上带着苗疆人特有的、与山林自然打交道的悍勇和机敏。
他们中，有用毒高手，能分辨百草，调制各种奇特的药剂。有制药能手，可快速、标准地处理药材。更多的，是善使吹箭、熟悉山地丛林作战、追踪潜伏的好手。他们是猎人，是战士，是山林的孩子。
带队的是白水溪的少洞主，石朗。一个二十出头的年轻人，不算特别魁梧，但眼神沉静，身手利落，在年轻一辈中颇有威望。赤枫岭的扎西，一个憨厚却力大无穷的壮汉，以及黑石寨的阿木，一个机灵如猴、擅长陷阱和侦查的少年，作为副手。
队伍集结完毕，整装待发。
临行前，岩刚拖着未愈的身体，从黑石寨赶来了。他脸色还有些苍白，但精神不错。
“凤姑娘，石朗，兄弟们。”岩刚声音洪亮，指着身后族人抬上来的几个大竹筐和箱子，“这些，是我们黑石寨的一点心意。”
竹筐里，是三坛密封极好的土陶大坛。“这是我们寨子秘制的‘驱瘴解毒丸’，对大部分毒瘴、寻常毒虫蛇蚁乃至一些阴邪尸气，都有很好的防护和缓解作用。北上路途遥远，边境环境复杂，带着，有备无患。”
箱子里，是整整一百把淬过毒的锋利短匕。匕身泛着幽幽的蓝光，显然是见血封喉的剧毒。“这些匕首，给兄弟们防身。用的时候，小心些。”
“岩刚大哥，你的伤……”凤南衣感动又担心。
“没事！养着呢！”岩刚咧嘴一笑，拍拍胸口，又疼得龇牙，但眼神坚定，“可惜这次不能跟你们一起去砍北狄蛮子和那些鬼东西了。你们多砍几个，算上我的！”
麻朵阿嬷也来了，她没带太多东西，只将一个用红线穿着、小巧的白色骨笛，亲手挂在凤南衣的脖子上。
“孩子，这个你带着。”老阿嬷的手有些粗糙，但很温暖，“这是用老山魈的指骨做的笛子。吹特定的调子，能召唤、驱使附近一定范围内的某些毒虫。虽然对付大军没用，但在特殊时候，或许能派上用场。小心保管。”
最让凤南衣动容的，是药痴大师。老人家将他珍藏多年的最后两枚“蛊王丹”，用一个玉盒装好，塞进她手里。
“南衣啊，”药痴大师看着她，眼中有关切，有不舍，更有信任和期许，“此去北境，凶险万分。这两枚‘蛊王丹’，是用历代药王谷谷主培育的‘药蛊’之王，辅以数十种珍稀药材炼制而成。不敢说能解天下奇毒，但能在最危急时，吊住性命，抵御绝大部分邪毒入侵。你带着，以防万一。”
“大师……”凤南衣鼻尖一酸。这“蛊王丹”的珍贵，她再清楚不过。这是药痴大师压箱底的保命之物。
“拿着。”药痴大师拍拍她的手，语气不容置疑，“你们平安回来，比什么都重要。谷里有我，药材制备的事，你放心。”
凤南衣重重点头，将玉盒小心收好。然后，她后退两步，向着药痴大师，向着麻朵阿嬷，向着岩刚，向着所有前来相助的苗疆乡亲，深深一拜。
“此恩，南衣与北境将士，铭记于心！”
没有更多的话语。一切尽在不言中。
次日，天刚蒙蒙亮。
药王谷外，人马齐备。
十几辆大车，满载着已经制作好的数千支“破邪箭”，上百枚“震魄雷”（分开小心存放），以及大量配制好的药粉和原材料。
一百五十名苗疆好手，整齐列队。他们换上了便于行动的劲装，背着各自的装备——吹筒、药囊、短刀、弓箭。眼神里，有好奇，有紧张，但更多的是跃跃欲试的锐气。
凤南衣也换上了一身利落的骑装，外罩一件防风的斗篷。她最后看了一眼药王谷，看了一眼送行的人群中，药痴大师、麻朵阿嬷、岩刚他们殷切的目光。
“出发！”
她翻身上马，清脆的声音在山谷间回荡。
石朗、扎西、阿木等人紧随其后。车队缓缓启动，苗疆队伍护卫在两侧。
马蹄声，车轮声，脚步声，惊醒了山谷的清晨。
他们向着北方，向着那片烽火连天的土地，踏上了征途。
山路蜿蜒，前路漫漫。
但每个人的心里，都揣着一团火。
那是破邪的火。
是希望的火。