黑暗，冰冷，湍急。
简陋的木筏在咆哮的地下暗河中，如同一片无助的落叶，被狂暴的水流裹挟着，疯狂向下游冲去。河水冰冷刺骨，不断从木筏缝隙涌上，浸湿了所有人的衣衫，带走本就所剩无几的体温。耳边只有隆隆的水声，眼前是伸手不见五指的漆黑，只有偶尔掠过水面的、不知名的发光苔藓，投下转瞬即逝的惨绿微光，映出嶙峋的岩壁和翻涌的白色泡沫。
百里烨单膝跪在木筏前端，用那根长枯枝作为简陋的船篙，死死抵住侧面急速掠过的岩壁，竭力控制着木筏的方向，避免撞上河中凸起的礁石。每一次撞击，木筏都发出令人牙酸的呻吟，仿佛下一秒就会解体。河水劈头盖脸地打来，他全身早已湿透，发梢眉梢凝结着冰珠，脸色是失血和寒冷交织的苍白，但握着枯枝的手，稳如磐石。
凤南衣紧紧趴伏在木筏中部，右手死死抓着捆绑木筏的藤蔓，左手则下意识地护着身侧昏迷的小五。刺骨的河水不断冲刷着她右肩的伤口，带来钻心的疼痛和刺骨的寒意，让她浑身不受控制地颤抖，牙齿咯咯作响。但她的眼神，却穿过黑暗和水幕，死死盯着前方那个奋力撑篙的背影。那个背影并不算特别宽阔，却在此刻，成了这黑暗激流中，唯一的、可以依靠的定海神针。
小五被布条固定在百里烨腰间，半身浸在冰冷的河水中，意识时而清醒，时而模糊，嘴唇冻得乌紫。他努力咬着牙，不让自己昏过去，一只手紧紧抓着身下的木筏，另一只手，则死死按着自己受伤的左腿，指节因用力而发白。
玄一伏在百里烨背上，依旧昏迷不醒，但护心散的药力似乎仍在起作用，气息虽然微弱，却还算平稳。只是冰冷的河水不断拍打着他，让他本就重伤的身体雪上加霜。
时间，在黑暗中失去了意义。每一秒，都像一年那么漫长。不知过了多久，也许是一炷香，也许是一个时辰，前方的水声似乎发生了一些变化，轰鸣声小了些，水流也似乎变得平缓了一些。而更远处，似乎隐隐有朦胧的光亮透入。
是出口！
百里烨精神一振，手上发力，调整枯枝的角度，努力引导木筏向着那光亮的方向漂去。木筏在平缓了一些的水流中打着转，慢慢靠近光亮来源。
那是一个倾斜向上的、被水流冲刷出的狭窄出口，约有一人多高。河水从这里流出，汇入外面一条更宽阔、水势也平缓许多的地下河。出口处，有微弱的天光从上方岩缝透下，虽然依旧昏暗，但比起刚才绝对的黑暗，已是恍如白昼。
百里烨没有丝毫犹豫，看准时机，在木筏即将漂出出口的刹那，手中枯枝猛地一点旁边岩壁，木筏打着横，勉强卡在了出口边缘。他迅速解下腰间的布条，将小五先拖拽到出口边缘一块凸出的岩石上。然后反手解开缚着玄一的绳索，小心地将他抱下，放在小五身边。最后，他转身，向着凤南衣伸出手。
“过来，小心。”
凤南衣咬着牙，用尽力气，抓住他的手，在木筏的摇晃中，艰难地挪到岩石上。冰冷的河水浸透了全身，一离开水面，湿透的衣物紧贴在身上，寒意更是加倍袭来，让她忍不住剧烈地哆嗦起来。
百里烨迅速检查了一下玄一和小五的状况。玄一气息微弱但稳定，小五虽然冻得够呛，但意识还算清醒。他稍稍松了口气，但心知此地不宜久留。追兵或许会被地下迷宫和暗河暂时阻隔，但绝不会放弃。他们必须尽快离开水道，找到预设的安全点。
“能走吗？”他看向凤南衣，目光在她因寒冷和失血而青紫的嘴唇上停留一瞬，眉头紧锁。
凤南衣用力点头，牙齿却不受控制地打颤：“可……可以。”她尝试迈步，但冰冷的河水浸泡加上伤势，让她的双腿麻木僵硬，一个踉跄，差点摔倒。
百里烨眼疾手快扶住她，不再多言，再次用湿透的布条，将玄一背好，又示意小五抓住他腰间的绳索。然后，他一手紧紧揽住凤南衣的腰，几乎是将她半抱在怀里，低声道：“抓紧我。”
四人再次以这种奇特的组合，离开了暗河出口，沿着湿滑的岩石，攀上河岸。外面是一条更为宽阔、水势平缓许多的地下河，河岸是松软的沙石地，空气虽然潮湿，但比暗河通道里清新了许多，带着草木和泥土的气息。天光从上方大大小小的岩缝和孔洞中透入，虽然不足以照亮整个地下空间，但已能大致视物。
这里似乎是一个巨大的地下溶洞的一部分。
百里烨没有停留，辨明方向（依据岩缝透光的方向和空气流动），背负着玄一，半抱着凤南衣，带着小五，沿着河岸，向着溶洞深处、地势似乎逐渐抬高的方向走去。他的脚步有些虚浮，显然消耗巨大，但每一步都走得异常坚定。
大约走了一炷香的时间，前方出现了微弱的光亮，并非天光，而是……火光？
百里烨脚步一顿，眼神瞬间锐利如鹰隼，手已按上剑柄。但他随即又放松下来，因为他听到了一个约定的、有节奏的敲击声，从火光传来的方向轻轻传来。
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他深吸一口气，加快了脚步。转过一个弯，眼前豁然开朗。
这里已是地下溶洞的边缘，一处天然形成的、被岩壁半包围的空地。空地上方，有一条狭窄的裂缝，天光正是从那里洒下。空地上，搭建着几座简陋却结实的木屋，看起来像是猎户或采药人临时歇脚的地方。木屋前，燃着一小堆篝火，火焰不大，但驱散了地下的阴寒湿气，带来了暖意。
篝火旁，站着七八个人。他们并非军士打扮，而是普通山民或行商的装束，但个个眼神精悍，身形利落，透着一股剽悍之气。为首一人，是个年约四旬、面容黝黑精瘦的汉子，腰间挎着一把猎刀，正警惕地望向百里烨他们走来的方向。当看清百里烨的身影时，那汉子眼中精光一闪，快步迎了上来，抱拳低声道：“公子，您终于到了！属下等已在此等候两日。”
百里烨微微点头，目光扫过这几人，看到他们眼中毫不作伪的关切和忠诚，心头微松。这是他提前通过药王谷在西南地区的隐秘关系网络，以及自己早年安插在西南边境的暗线，调集的一小支绝对可靠的人手。此处隐蔽猎屋，便是预设的接应点之一。
“有劳。”百里烨声音沙哑，将背上的玄一小心放下。那精瘦汉子立刻挥手，立刻有两名手下上前，动作熟练却轻柔地将昏迷的玄一抬起。
“这位兄弟伤得很重，快，抬到屋里，老何！”精瘦汉子对木屋内喊道。
一个头发花白、背着药箱、作郎中打扮的老者应声从一间木屋中快步走出，看到玄一的伤势，面色顿时凝重，也不多问，立刻指挥人将玄一抬进屋内，开始检查。
“还有他，腿伤感染，高烧。”百里烨又指向小五。
立刻又有人上前，搀扶住几乎站立不稳的小五，将他扶进另一间木屋。
最后，百里烨的目光，落在了怀中依旧微微颤抖、脸色白得近乎透明的凤南衣身上。她的情况也好不了多少，失血、寒冷、伤痛、疲惫，已让她到了强弩之末，只是靠着一股意志力硬撑着。
“这位姑娘也伤得不轻，快请……”精瘦汉子连忙道，正要招呼人。
“不必。”百里烨打断他，声音低沉，带着不容置疑。他没有将凤南衣交给任何人，而是手臂用力，将她打横抱起，动作极其小心，避开了她右肩的伤处。
凤南衣此刻已无力抗拒，或者说，潜意识里也不想抗拒。她将头靠在他湿冷却坚实的肩膀上，闭上了眼睛，任由他将自己抱进那间看起来最干燥、铺着厚厚干草和兽皮的石屋。
石屋内，篝火的光透过缝隙，映照出一片温暖的橘黄。有人早已准备好了干燥的衣物、热水和干净的布巾。
百里烨小心地将凤南衣放在铺着厚厚兽皮的干草堆上。她浑身湿透，冰冷的衣物紧贴着身体，更显得单薄脆弱，右肩的伤口包扎处，又隐隐有血水渗出。她闭着眼，长长的睫毛湿漉漉地粘在苍白的脸颊上，不住地轻颤，不知是冷的，还是疼的。
百里烨的心，像是被一只无形的手狠狠攥住，闷痛得几乎无法呼吸。所有的冷静，所有的筹谋，所有的杀伐果断，在这一刻，在她苍白脆弱的容颜前，土崩瓦解，只剩下无边无际的、几乎将他淹没的后怕和心疼。
他伸出手，想要触碰她冰凉的脸颊，指尖却在半空中剧烈地颤抖起来。他想起绝命崖上，她决绝跃下的身影；想起洞穴中，她浴血死战、摇摇欲坠却不肯倒下的模样；想起暗河里，她咬牙硬撑、瑟瑟发抖却始终紧握藤蔓的坚持……
如果……如果他没有及时赶到……如果暗河更加湍急……如果她没撑住……
无数个“如果”，像冰冷的毒蛇，啃噬着他的心脏。
他猛地闭上眼，又迅速睁开，眼底翻涌着猩红的血丝和沉痛。他不再犹豫，俯下身，伸出双臂，将她冰冷颤抖的身体，紧紧地、紧紧地拥入怀中。力道之大，仿佛要将她揉进自己的骨血里，仿佛只有这样，才能确认她是真实的，是温暖的，是活生生的，还在他怀里。
湿冷的衣物贴在一起，寒气透过布料传递，但相贴的肌肤，却仿佛有滚烫的岩浆在流淌。
“对不起……”他开口，声音嘶哑破碎得不成样子，带着浓重的鼻音，每一个字都像是从喉咙深处硬挤出来，浸满了难以言喻的痛楚和愧疚，“对不起……南衣……我来晚了……”
他将脸深深埋进她湿冷的颈窝，嗅着她身上混合着血腥、河水、泥土的气息，感受着她细微的颤抖和微弱的脉搏，一直紧绷到极致、仿佛随时会断裂的神经，在这一刻，终于有了片刻的松懈。随之而来的，是排山倒海般的疲惫，和后怕褪去后，更加汹涌的心疼。
他抱得那么紧，紧得凤南衣几乎喘不过气，牵动了伤口，让她闷哼一声。但这声闷哼，却让百里烨如梦初醒，猛地放松了力道，却依旧没有放开她。他抬起头，双手捧住她冰冷的脸颊，让她与自己对视。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他的眼睛很红，布满了血丝，眼底是毫不掩饰的恐慌、心疼，还有深深的自责。
“是我不好……是我没保护好你……是我来晚了……”他语无伦次地重复着，声音低哑，带着罕见的脆弱和颤抖。
凤南衣怔怔地看着他，看着他眼底汹涌的情绪，看着他苍白脸上掩饰不住的疲惫和痛楚，看着他下巴上新生的、泛青的胡茬。心中那根一直紧绷的弦，终于彻底松开。酸涩、委屈、庆幸、后怕……种种情绪如同决堤的洪水，瞬间冲垮了她所有的坚强。
滚烫的泪水，毫无征兆地夺眶而出，顺着冰冷的脸颊，滑落下来，滴在他捧着她脸颊的手上。
她没有发出声音，只是看着他，泪水不断滚落。
百里烨的心，被她的泪水烫得生疼。他低下头，用额头轻轻抵着她的额头，冰冷的皮肤相贴，却仿佛有火焰在燃烧。
“别哭……”他笨拙地拭去她的泪水，动作轻柔得不可思议，“没事了，我们安全了……别怕，有我在。”
凤南衣依旧流泪，却慢慢抬起未受伤的左手，轻轻抓住了他胸前的衣襟，抓得很紧，仿佛抓住了唯一的浮木。
门外，传来老何刻意压低的声音：“公子，那位重伤的兄弟情况很不好，需要立刻施针用药，那位腿伤的也需要重新清理伤口。还有，热水和干净衣物备好了，这位姑娘的伤……”
百里烨深吸一口气，强迫自己从翻腾的情绪中挣脱出来。他轻轻松开凤南衣，用指腹最后擦了一下她脸上的泪痕，声音已恢复了惯有的沉稳，只是依旧沙哑：“有劳何先生。这位姑娘的伤，我来处理。先准备热水和伤药，再找一套干净衣物。”
“是。”老何应声退下。
百里烨最后深深看了凤南衣一眼，将她小心地放平在干草铺上，扯过旁边一张干燥的兽皮盖在她身上。“等我一下，很快。”他低声说完，起身，走出了石屋。
屋外，冷风一吹，湿透的衣物贴在身上，寒意刺骨。但他的心，却因为那个还在流泪、却终于安全地在他视线范围内的女子，而一点点回暖，一点点重新变得坚硬。
他走到安置玄一的木屋前，老何正在里面忙碌，浓重的药味和血腥味混合着传来。精瘦汉子守在门口，见他出来，立刻上前，递上一套干净的粗布衣物：“公子，先换身干的吧。您的伤……”
百里烨摆摆手，接过衣物，却没有立刻换上。“外面情况如何？”他一边快速脱下湿透的外袍，一边沉声问。
“公子放心，此处极为隐蔽，猎屋外围也安排了暗哨。追兵一时半会儿找不到这里。就算找到，我们也有把握抵挡一阵，另有退路。”精瘦汉子低声道，“只是……公子，此地不宜久留。敬亲王的人像疯狗一样，搜得很紧。而且，京城那边……似乎也有异动。”
百里烨换衣的动作微微一顿，眼神瞬间冷冽如冰：“京城？什么消息？”
“具体不详，但我们留在京城的眼线冒死传出的消息，只说宫中似有变故，叶贵妃在天牢……似乎说了些什么，朝野暗流汹涌。还有，南境和西境，最近兵力调动频繁，不太对劲。”
百里烨快速系好衣带，动作没有丝毫停滞，但眼神已沉静得可怕，所有情绪都被压下，只剩下冰冷的锐利和深不见底的思虑。
“知道了。”他声音平静，“让老何全力救治里面的人，不惜一切代价。一个时辰后，我们转移。去‘鹰嘴崖’。”
“鹰嘴崖？”精瘦汉子一愣，“那里更深入苗疆，地势险要，但……”
“最危险的地方，有时最安全。”百里烨打断他，语气不容置疑，“敬亲王的手伸得再长，苗疆深处，他也得掂量掂量。去准备吧。”
“是！”精瘦汉子不再多言，抱拳领命，迅速转身去安排。
百里烨站在原地，望着木屋内透出的昏黄火光，听着里面老何施针时玄一偶尔发出的、细微的痛苦呻吟，眼神幽深。
京城异动，边境调兵，敬亲王疯狂搜捕，苗疆暗流……山雨欲来。
但此刻，他心中最紧要的，只有石屋里，那个伤痕累累、需要他守护的人。
他转身，大步走回石屋。
篝火噼啪，映着他挺拔却略显孤寂的背影。
前路依然凶险，但至少此刻，他们暂时安全了。
而他，绝不会再让她陷入险境。
绝不。