夜深了。
后院的灯早已熄灭，只有惨淡的月光透过窗纸，在屋内地上铺了一层冰冷的白霜。
凤南衣坐在床边的矮凳上，背脊挺得笔直，像一尊凝固的雕像，只有偶尔眨眼时，睫毛才在眼下投出颤动的阴影。她的目光，须臾不离床上的人。每隔一会儿，她便伸手探探他的额温，或是用湿布巾润湿他干裂的嘴唇。百里烨的情况依旧凶险，高热如潮水般反复，肩头的伤口在黑与红之间僵持，他陷在深沉的昏迷里，对外界无知无觉，只有紧蹙的眉心和偶尔无意识的痉挛，证明他正与体内的毒、与死神进行着无声的角力。
她不敢睡，也睡不着。右手的烫伤在隐隐作痛，提醒着她昨夜炼丹的凶险。屋内弥漫着药味、血腥味，还有一丝若有若无的、从她掌心布条下渗出的、属于烫伤药膏的微涩气息。玄一送来的那瓶药，她终究还是用了一点。她不能倒，她的手必须稳。
窗外，是死寂的夜，连虫鸣都稀少。整个青石镇都陷入了沉睡，或者说，是一种压抑的、表面的平静。她能感觉到，这平静之下，有暗流在涌动。白日里那些似有若无的窥探目光，玄一禀报的林中蹄印，都像无形的蛛网，在这小镇上空悄悄编织。
时间在煎熬中，一分一秒，爬得无比缓慢。
忽然，床上的百里烨呼吸猛地一窒，紧接着变得急促而紊乱，喉间发出嗬嗬的异响，胸膛剧烈起伏，额头上青筋暴起！
凤南衣的心瞬间揪紧。又来了！毒性间歇性反扑！
她几乎是弹起来的，银针早已备在手边，灯光熄灭，但月光足以让她看清穴位。手起针落，数道寒光精准刺入他头顶、胸口要穴。这一次，她下针比昨夜更稳、更快，带着一种破釜沉舟的决绝。百里烨身体的抽搐被强行压制下去，但那紊乱的脉象和急促的呼吸，显示着毒气正如跗骨之蛆，啃噬着他所剩无几的生机。
她俯身，用布巾清理他嘴角溢出的血沫，额头的汗滴落在他滚烫的皮肤上，瞬间蒸发。她必须稳住，必须……
就在这时——
“笃、笃笃。”
极其轻微，却又清晰无比的叩门声，在死寂的夜里响起。
不是窗户，是房门。声音很轻，带着一种奇特的节奏，两短一长，叩在门板上，像是某种约定好的暗号。
凤南衣所有的动作瞬间僵住，全身的血液似乎在这一刻冲上头顶，又瞬间冻结。她维持着俯身的姿势，银针还捻在指尖，眼睛却已锐利如刀，射向那扇紧闭的、在月光下泛着微光的木门。
是谁？！
玄一就在门外暗处守卫，若是有敌，绝不可能让对方悄无声息地接近房门，还如此从容地叩门。可若是自己人，为何不直接出声？
叩门声停了一瞬。然后，又是同样的节奏：“笃、笃笃。”
不疾不徐，带着一种莫名的坚持。
凤南衣的心跳如擂鼓。床上是命悬一线的百里烨，门外是身份不明的叩门人。她缓缓直起身，指尖捻着的银针没有松开，另一只手，悄无声息地摸向了藏在枕下的、冰凉的匕首柄。
她没有动，也没有出声。只是屏住呼吸，全身每一块肌肉都绷紧了，像一头蓄势待发的母豹，死死盯着那扇门。
门外的“客人”似乎很有耐心，见她不应，第三次叩响了门环。依旧是“笃、笃笃”，声音不大，在寂静中却异常清晰。
然后，一个极低、极沉，却异常清晰的男声，贴着门缝传了进来，只有屋内人能勉强听清：
“凤安郡主，在下奉沈少师之命，有十万火急之事，需面呈宸王殿下，或郡主亲启。少师有言，信物为凭。”
沈知安？！
凤南衣瞳孔猛地一缩。她看向床上昏迷的百里烨，又看向房门，心思电转。沈知安的人？如何找到这里的？玄一呢？为何没有示警？
她轻轻将百里烨胸口的银针又捻动了一下，稳住他气息，然后缓缓站起身，将匕首隐在袖中，走到门边，同样压低了声音，带着冰冷的警惕：“沈少师的信物是什么？”
门外静了一瞬，似乎没料到她会如此直接反问。随即，那声音再次响起，更低：“一枚羊脂玉环，内刻‘知安’二字。”
凤南衣手指微微收紧。玉环，内刻“知安”，这与沈知安可能使用的信物特征吻合。但她仍未放松警惕。“阁下如何证明，你是沈少师的人，而非……他人冒充？”
门外传来一声几不可闻的叹息，似乎对这份谨慎有些无奈，但更多是理解。接着，那声音道：“少师临行前交代，若郡主问起江南旧事，可提‘画舫听雨，盐引三分’。此中内情，郡主当知。”
画舫听雨，盐引三分！
凤南衣心头剧震！这是当初在江南，她与沈知安暗中追查盐税亏空案时，一次极为隐秘的接头，只有他二人知晓具体情形和暗语！太子绝不可能知道得如此清楚！
是沈知安！真的是他派来的人！
她不再犹豫，但依旧没有完全放松。她后退一步，侧身让开门口，低声道：“信可从门缝递入。殿下重伤昏迷，无法面呈。”门外沉默了片刻，似乎有些为难，但很快，一个薄薄的、用油纸包裹得严严实实的东西，从门缝下被小心翼翼地塞了进来。
凤南衣没有立刻去捡，而是又等了片刻，确认门外再无其他动静，也没有任何异常气味，这才快速弯腰，用匕首的鞘尖将那油纸包拨到近前，然后迅速捡起，退回床边。
油纸包入手微沉。她没有立刻打开，而是先走到窗边，借着微弱的月光，快速检查了一遍。油纸包得很仔细，封口处用火漆封着，火漆上似乎有极细微的印痕，但光线太暗，看不真切。她将油纸包放在桌上，依旧握着匕首，看向房门方向，低声道：“信已收到。阁下请回。此地凶险，不宜久留。”
门外那人似乎松了口气，低低道：“信已送到，在下告辞。郡主，殿下，千万保重。少师言，西南已非善地，速离为要。”说完，脚步声响起，极其轻巧迅捷，迅速远去，很快消失在夜色中，仿佛从未出现过。
凤南衣依旧站在原地，侧耳倾听。直到那脚步声彻底消失，又过了约莫半盏茶的时间，门外才传来极轻的、三下叩击窗棂的声音——这是玄一与她约定的安全信号。
她这才真正松了口气，一直紧绷的脊背微微松垮下来，这才发觉后背衣衫已被冷汗浸透，贴在身上，一片冰凉。她走回桌边，点燃了那盏小小的油灯，灯火如豆，照亮方寸之地。
她拿起那油纸包，凑到灯下，仔细查看火漆。火漆是暗红色，上面有一个小小的、凸起的印记，仔细辨认，像是一枚简化的书卷图案——这是沈知安私章的花押！
她用小刀小心刮开封口的火漆，拆开油纸。里面是折叠得整整齐齐的几张薄笺，纸质坚韧，是京城“澄心堂”特制的暗纹纸，沈知安惯用此纸。
展开信笺，清峻中带着一丝匆忙潦草的字迹映入眼帘。开头没有称谓，直接切入正题：
“殿下、郡主钧鉴：京中骤变，东宫已知殿下未殁于矿难，且推断大致方位，疑在西南。已密令‘灰枭’及其所属，并可能动用‘圣墟’之力，于各要道、关隘、市镇严查，尤重医馆药铺。青石镇恐已入网，万勿久留。”
“太子与‘圣墟’勾结甚深，所图非仅矿利。‘圣墟’与一前朝秘辛及‘药王遗藏’传说相关，其势盘根错节，触角遍及西南。灰枭乃其外围要员，或知内情，可暂留其命，谨慎问讯。”
“殿下所中‘蚀骨枯’，毒性诡谲，寻常医药难解。西南云荡山深处，有‘药王谷’，谷中有隐士，人称‘药痴’，性情古怪，然医术通神，尤擅解毒，或可救殿下于危厄。此人亦与‘圣墟’旧事有涉，或可解惑。”
“此去云荡山，路途险阻，且必为东宫及‘圣墟’所阻。然留驻原地，无异坐以待毙。向南百里入山，或有一线生机。沈某在京，当竭力周旋，为殿下郡主拖延时日。盼速决断，切切。”
“阅后即焚，勿留痕迹。知安手书，某月某日夜。”
信末，是那个熟悉的花押，与玉环纹路、火漆印记，一般无二。
凤南衣的目光在“药王谷”、“药痴”、“云荡山”、“一线生机”这些字眼上反复流连，指尖因为用力而微微发白。沈知安这封信，信息量巨大，几乎印证了她最坏的猜测，也指明了一条看似渺茫、却可能是唯一的生路。
但百里烨现在这个样子……如何经得起百里山路颠簸？可若不走，留在这可能已被盯上的青石镇，无异于瓮中之鳖！
她猛地抬头，看向床上昏迷不醒的人。恰在此时，一直深陷昏迷的百里烨，眉头几不可查地蹙了一下，喉间溢出一声极轻、极痛苦的呻吟。
凤南衣几步抢到床边，只见他眼睫颤动得厉害，似乎正与什么可怕的梦魇搏斗，苍白的嘴唇微微开合，无声地吐出几个气音。
她俯身凑近，凝神去听。
“……走……”他含糊地、极其微弱地，吐出这个字。然后，又是一声压抑的闷哼，额头上渗出大颗冷汗，似乎在用尽全身力气挣扎。
凤南衣的心像是被一只大手狠狠攥住，又酸又疼。他即便在昏迷中，也在担心她的安危，让她走？
不。她绝不会走。
但，或许可以一起走。
一个念头，如同闪电般划过她纷乱的脑海。她重新拿起那封信，又快速浏览了一遍，目光最终定格在“药王谷”、“药痴”和“或可救殿下于危厄”这几行字上。
没有选择了。留在这里，是等死。去药王谷，是搏命。但搏命，至少还有一线希望。
她将信纸凑近油灯跳动的火苗。火舌瞬间舔舐上纸张边缘，迅速蔓延，将那清峻的字迹、惊心的消息、以及那渺茫的希望，一同吞噬，化为灰烬，轻轻飘落在桌上。
火光映亮了她苍白的脸，和眼中熊熊燃烧的、不顾一切的决绝光芒。
就在纸灰彻底冷却的那一刻，床上的百里烨，眼睫又剧烈地颤动了几下，然后，缓缓地、极其艰难地，睁开了一条缝隙。那双眼，因为高热和虚弱而布满血丝，浑浊不堪，几乎失了焦距。但他似乎感应到了光，感应到了她的存在，视线极其缓慢地、努力地，转向床边那模糊的身影。
“……南……衣……”
嘶哑的、几乎听不清的气音，从他干裂的唇间溢出。
凤南衣浑身一震，猛地转身，扑到床边，紧紧握住了他无意识抬起、又无力垂落的手。
“我在。”她的声音哽住了，带着自己都未察觉的颤抖，“百里烨，我在。”
百里烨的目光涣散，似乎用了极大的力气，才勉强凝聚起一丝微光，落在她脸上。他嘴唇翕动，似乎想说什么，却只能发出破碎的音节。
凤南衣将耳朵凑到他唇边。
“……信……沈……”他断断续续，每一个字都像是用尽了力气。
凤南衣瞬间明白了。他昏迷中并非全无意识，方才叩门、低语、甚至她烧信的动静，他都隐约感知到了！
“是沈知安。”她低声快速道，言简意赅，“太子已知你未死，正在西南搜捕。青石镇不安全。他说云荡山深处有‘药王谷’，谷中隐士‘药痴’或可解你毒。我们要立刻离开这里，向南，进山。”
百里烨听着，涣散的瞳孔里，那点微光剧烈地晃动了几下。他似乎想点头，想说什么，但剧烈的疼痛和虚弱席卷了他，他闷哼一声，额上青筋暴起，眼皮沉重地又要阖上。
“百里烨！看着我！”凤南衣用力握紧他的手，声音带着不容置疑的力道，“听着，我们要去药王谷。你必须撑住，听到没有？我背着你，爬也要爬去！但你得活着，你得给我活着！”
或许是她的声音太狠，手上的力道太重，百里烨即将沉入黑暗的意识，又被强行拽回了一丝。他死死咬着牙，对抗着体内翻江倒海的痛苦和令人窒息的虚弱，极其缓慢地，几不可查地，点了一下头。
幅度小得几乎看不见，但凤南衣看见了。
也就在此时，门外再次传来玄一压得极低、却带着急促的声音：“郡主！有情况！镇西头车马店那伙人，有异动，像是在集结！”
凤南衣眼神一凛。来不及了！
她最后看了百里烨一眼，看到他眼中那微弱却不肯熄灭的坚持，深吸一口气，转向房门，声音冷静得可怕：
“玄一，进来！准备一下，我们立刻走！向南，进云荡山！”