风是热的，裹挟着烟尘和硫磺的气味，还有金属熔炼时那股特有的、甜腻到令人作呕的焦糊味，一股脑地往人脸上扑，往肺里钻。
越往里走，矿道越宽阔，岩壁也越发粗糙。原本插在壁上的稀疏火把，变成了固定在木架上的油盆，火光跳跃，将整个通道映得忽明忽暗，也把那些拖曳着矿石、脚步蹒跚的劳工影子，扭曲地投射在嶙峋的岩壁上，像一群在地狱里挣扎的鬼魅。
监工的吆喝声、皮鞭破空的脆响、铁锤凿击岩石的闷响、独轮车木轮滚过碎石路的吱嘎声……各种声音混杂在一起，撞击着耳膜，嗡嗡作响，吵得人脑仁疼。空气里弥漫着汗臭、体臭、血腥味，还有那股无处不在的、熔炉特有的甜腻焦糊气。
凤南衣用袖子掩住口鼻，还是被呛得低低咳嗽了两声。她尽量低着头，避开监工扫视的目光，贴着岩壁，在往来穿梭的劳工和车辆之间穿行。那三条“尾巴”不远不近地跟着，像三道沉默的影子，融入这片混乱的喧嚣中，毫不起眼。
她不知道面具人给了他们什么指令，是仅仅监视，还是在她试图逃跑或做出“不当”举动时格杀勿论。她只能赌，赌在拿到“线索”或“证据”之前，他们不会轻易动她。
她的目标很明确——熔炉区。那里是矿山的心脏，也是秘密最可能暴露的地方。
矿道在前面豁然开朗，变成一个巨大的、近乎掏空了半座山的洞窟。洞窟中央，矗立着三座用暗红色耐火砖垒砌的、足有两三人高的巨大熔炉。炉体被烧得通红，隔着老远，都能感受到那股灼人的热浪。炉口吞吐着暗红色的火焰，不时有滚烫的、冒着气泡的熔融物被倾倒出来，流入地上挖好的、同样烧得发红的石槽中，冷却，凝结成一块块暗沉粗糙的金属块。
几十个赤着上身、只穿着破烂犊鼻裤的劳工，在监工的鞭子和吆喝下，围着熔炉忙碌。有人费力地拉动巨大的风箱，鼓动炉火；有人用长柄铁勺，舀出滚烫的金属液；有人用铁钳，夹起冷却的金属块，搬到一边堆叠。他们皮肤上布满汗水和煤灰，在炉火的映照下，油亮发光，表情麻木，眼神空洞，动作机械，像一群被驱赶的、不知疲倦的牲口。
空气热得仿佛要燃烧起来，呼吸都带着灼痛。汗水刚冒出来，就被烤干，皮肤绷得紧紧的，火辣辣地疼。
凤南衣停在一个相对阴暗的角落，借着堆叠的矿石和木料遮挡身形，仔细观察。她的目光扫过熔炉，扫过劳工，扫过监工，扫过那一块块冷却的、堆叠起来的金属锭。
那金属锭的颜色……不太对。
不是银锭那种亮眼的、带着点青灰的白色。而是更暗沉，更偏青黑，在炉火的映照下，泛着一种冷硬的、属于钢铁的幽光。
是铁。
不，不完全是铁。颜色更深，质地看起来更……硬。
凤南衣的心跳漏了一拍。私开银矿，已是死罪。可如果，挖的不是银，是铁，甚至是……用来锻造兵器的精铁呢？
她不动声色地挪动脚步，想靠得更近些，看得更清楚。脚边踢到一块从矿石堆滚落的碎石，她低头看了一眼，瞳孔微缩。
碎石断面粗糙，在火光下，隐隐能看到星星点点的、暗红色的斑点，像是……浸染了铁锈的痕迹。这不是纯粹的银矿，是伴生矿，或者，根本就是一座品位不低的铁矿！
就在她心神剧震之时，眼角余光忽然瞥见，在熔炉后方，靠近洞窟岩壁的地方，开着一扇不起眼的小门。门是厚重的木门，紧闭着，门外站着两个抱着胳膊、身材魁梧的守卫，眼神警惕地扫视着四周。
那扇门后面是什么？是堆放炼好铁锭的仓库？还是……别的更重要的东西？
凤南衣的心跳加快。直觉告诉她，那扇门后面，一定有东西。或许是账簿，或许是往来书信，或许是能证明这铁矿归属、用途的关键证据。
可怎么过去？那两个守卫看起来就不是好相与的，更别提她身后那三条如影随形的“尾巴”。
就在她飞快思索对策时，异变突生！
“轰隆——！”
一声沉闷的巨响，从洞窟深处传来，伴随着岩石碎裂和泥土坍塌的哗啦声，地面都跟着震动了一下！
是塌方！矿洞里最常见的，也是最可怕的灾难之一。
巨响过后，是短暂的、死一般的寂静。随即，哭喊声、尖叫声、监工的怒骂声、还有更多人惊慌失措奔跑的脚步声，轰然炸开！整个熔炉区瞬间乱成一团！
劳工们扔下手里的工具，像没头的苍蝇一样乱撞，想要逃离这危险的地方。监工们挥舞着鞭子，试图维持秩序，却被人群冲得东倒西歪。拉风箱的停了，炉火骤然减弱，热浪稍退。那两个守在小门前的守卫也被巨响惊动，下意识地朝塌方传来的方向望去，身体微微绷紧，露出了防备的姿态。
机会！
凤南衣几乎没有任何犹豫，趁着混乱，像一条灵活的鱼，贴着岩壁，利用矿石堆和慌乱的劳工作掩护，矮身，飞快地朝那扇小门摸去！她心跳如擂鼓，手心全是冷汗，但动作却快得惊人。几个闪身，就穿过了半个洞窟，来到了那扇小门附近。两个守卫的注意力都被远处的混乱吸引，背对着她，正伸长了脖子张望。
就是现在！
凤南衣屏住呼吸，从藏身的矿石堆后闪出，如同鬼魅般，悄无声息地溜到小门一侧的阴影里。门是锁着的，一把黄铜大锁，看起来很结实。她飞快地从发髻里摸出一根细细的、磨尖了的铁簪——这是她身上仅存的、看起来还有点用的“武器”。
就在她将铁簪尖端插进锁孔，试图撬锁的刹那——
一只手，突然从旁边伸了过来，铁钳般抓住了她的手腕！
冰冷，有力，带着常年劳作的粗糙厚茧。
凤南衣浑身汗毛倒竖，几乎要惊叫出声！她猛地扭头，对上一双眼睛。
不是守卫，也不是那三条“尾巴”中的任何一个。
是一个劳工。一个看起来五十多岁，头发花白，瘦骨嶙峋，赤着上身，肋骨根根可见的老劳工。他脸上布满煤灰和皱纹，只有一双眼睛，在昏暗中，竟亮得惊人，带着一种近乎疯狂的急切和……警告？
老劳工的嘴唇无声地翕动了几下，眼神死死盯着她，又飞快地扫了一眼她手里的铁簪和门上的铜锁，然后，极其轻微，却坚定无比地，摇了摇头。
他在阻止她！
凤南衣惊疑不定，想挣脱，但那老劳工的手劲大得惊人，捏得她腕骨生疼。他另一只脏污不堪的手，飞快地指向小门旁边的岩壁，那里有一道不起眼的、被烟熏火燎得漆黑的裂缝。
然后，他用口型，无声地说了两个字：
“快走！”
几乎是同时，身后传来急促的脚步声和低喝：“干什么的？！”
是那三条“尾巴”！他们发现了她的异常举动，追过来了！
老劳工猛地松开手，同时狠狠推了凤南衣一把！力道之大，将她直接推得踉跄着撞向旁边一堆废弃的矿渣。
凤南衣摔进松软的矿渣堆里，吃了一嘴灰，眼前发黑。她挣扎着抬头，只见那老劳工已经抄起旁边一把破扫帚，佝偻着腰，像个真正的、被巨响吓坏的老实劳工一样，嘴里“啊啊”地含糊叫着，手脚并用地往混乱的人群方向爬去，瞬间就消失在晃动的影子和弥漫的烟尘里。
而那三条黑影，已经冲到了小门前，警惕地四处张望。其中一人看了眼摔在矿渣堆里、狼狈不堪的凤南衣，又看了眼紧闭的小门和门锁，眉头皱起。
“怎么回事？”那人声音嘶哑，问的是凤南衣。
“我……我被吓到了，想找个地方躲……”凤南衣捂着撞疼的肩膀，咳嗽着，声音里带着恰到好处的惊慌和哭腔，“那、那边塌了……好可怕……”
她一边说，一边不动声色地将手里的铁簪缩回袖中，手指因为紧张和用力，微微发抖。
三条黑影交换了一个眼神，显然不信，但眼前的混乱和凤南衣的狼狈又不似作伪。更重要的是，小门锁完好无损，没有撬动的痕迹。
“走！”另一个黑影不耐烦地低喝，目光如刀，刮过凤南衣，“离开这儿！别添乱！”
凤南衣如蒙大赦，连滚爬爬地从矿渣堆里起来，拍打着身上的灰土，低着头，快步朝远离小门、也远离塌方方向的安全角落走去。她能感觉到，那三道冰冷的目光，一直如跗骨之蛆，钉在她的背上。
直到走出很远，躲到一个相对僻静的、堆满废弃工具的角落，背靠着冰冷的岩壁，凤南衣才敢大口喘气。心脏在胸腔里狂跳，几乎要蹦出来。后怕，像冰冷的潮水，一阵阵涌上来，让她手脚发软。
差一点！就差一点，她就暴露了！那老劳工……是谁？他为什么阻止她？他又怎么知道那裂缝……
裂缝？
凤南衣猛地想起老劳工指的那个方向。她悄悄挪动身体，借着工具的遮挡，朝小门旁边的岩壁望去。
烟尘尚未完全散去，光线昏暗，但她还是隐约看到了，在那被熏得漆黑的岩壁上，靠近地面不起眼的位置，似乎真的有一道狭窄的、不规则的裂缝。裂缝很黑，不知道有多深，通向哪里。
那老劳工，是在告诉她，那里有路？还是……别的什么意思？
混乱还在继续，但监工们已经逐渐控制住了场面，吆喝着驱赶劳工回去干活。塌方似乎并不严重，没有影响到熔炉区的主体。风箱重新拉起，炉火再次升腾，热浪和喧嚣卷土重来。
凤南衣蜷缩在角落里，脑子里乱哄哄的。铁矿……秘密小门……神秘的老劳工……岩壁裂缝……还有，那三条寸步不离的“尾巴”。
时间，在一分一秒地流逝。
一天。她只有一天。
刚才的冒险，差点让她万劫不复。可若不去冒险，等到时限一到，她同样是死路一条。
怎么办？
她的目光，再次不由自主地，飘向岩壁上那道漆黑的裂缝。
那后面，会是什么？