养心殿侧殿。
门窗紧闭，炭火烧得正旺，驱散了从浣衣局带回的寒意和那令人作呕的污浊气味。
翠缕被安置在一张小榻上，灌了碗安神汤，依旧昏睡着，但气息平稳了许多。知秋在旁守着。
凤南衣已换下那身脏污的宫女服饰，洗去脸上尘灰，只着一身素净的常服，坐在皇后下首，手里捧着一杯热茶，指尖却依旧冰凉。
皇后坐在主位，慢慢拨弄着茶盏盖子，瓷器相碰，发出清脆的微响。殿内很静，静得能听到炭火偶尔的噼啪声。
“现在，可以说了。”皇后放下茶盏，看向凤南衣，目光平静，“你在那翠缕口中，问出了什么？值得你堂堂郡主，亲自涉险，跑到那种地方去。”
凤南衣放下茶杯，定了定神，将翠缕供述的内容，拣紧要的说了——叶贵妃与宫外传递消息的方式，假山后的石头缝隙，以及，最关键的一点，那个接头太监左手手背，疑似圣火刺青的暗红色印记。
“……那印记，与之前给皇上、太后下蛊毒的‘赵先生’手背刺青位置、特征几乎一致。”凤南衣的声音在安静的殿内格外清晰，“臣女怀疑，这太监，即便不是‘赵先生’本人，也定是其同党。他能自由出入宫廷，与叶贵妃传递消息，说明他在宫中，必有内应，且地位不低，才能安排他进来。”
皇后的脸色，在听到“圣火刺青”几个字时，微微变了一瞬，但很快恢复如常。她沉默片刻，才缓缓开口，声音里带着一丝沉郁：“巫焰族……果然是阴魂不散。三十七年了，他们还是找回来了。”
凤南衣心头一动：“娘娘知道巫焰族？”
皇后看了她一眼，眼神有些悠远，像是想起了很久以前的事情：“知道一些。当年南疆平乱，巫焰族几乎灭族，但终究有些漏网之鱼逃入深山。先帝在时，就曾说过，此族睚眦必报，手段诡异，其族中圣物被夺，圣女惨死，此仇不共戴天，恐有后患。没想到，这后患，应在了今日，应在了皇上身上。”她叹了口气，揉了揉眉心，显出几分真实的疲惫，“这些年，后宫看着太平，底下却从未真正安宁过。叶氏嚣张跋扈，不过是个摆在明面上的靶子。真正藏在暗处的毒蛇，才是最要命的。”
“那娘娘可知，这宫里，谁可能是他们的内应？”凤南衣追问，目光紧锁着皇后。
皇后摇了摇头，神色凝重：“不知。此事牵连甚广，涉及当年旧事。巫焰族能在宫中安插如此眼线，且隐藏得如此之深，绝非一朝一夕之功。此人身份，必定极高，也必定……深得信任。”她顿了顿，看向凤南衣，意有所指，“南衣，你今日去浣衣局，太过冒险。你可知，若是本宫晚到一步，或是那王得禄不顾一切硬要搜查，你会是什么下场？”
凤南衣后背沁出一层冷汗，起身敛衽：“今日多谢娘娘搭救之恩。是臣女思虑不周，鲁莽了。”
“你不是思虑不周，你是救父心切，关心则乱。”皇后示意她坐下，语气缓和了些，“本宫明白你的心情。皇上待你如亲女，你又与烨儿情意深重，眼看皇上受此磨难，你心急如焚，想找出真凶，找到解药，这是人之常情。但你可知，你如今是众矢之的。皇上昏迷，烨儿离京，你守在皇上身边，不知多少双眼睛在暗中盯着你。你今日这般举动，落在有心人眼里，便是天大的把柄。他们正愁找不到机会对付你和烨儿。”
凤南衣心头一震，皇后的话，像一盆冷水，浇醒了她因连日紧绷和今日惊险而有些发热的头脑。是啊，她太着急了。只想着追查线索，却忘了自己已身处漩涡中心，一举一动，都可能牵一发而动全身。
“臣女知错。”她低下头，诚心认错。
“罢了，事已至此，多说无益。”皇后摆摆手，眉头却未舒展，“眼下最要紧的，是皇上的龙体。赤血莲，可有消息了？”
提到赤血莲，凤南衣的心又沉了下去。她摇摇头，将百里烨亲赴黑风岭，以及派了第二、三批人手从不同路线前往南疆的事说了。
“黑风岭……”皇后低声重复，眉宇间忧色更浓，“那是块险地，悍匪盘踞，烨儿此去，凶多吉少。”她看向凤南衣，眼神复杂，“你可有想过，若是……若是烨儿回不来，或是带不回赤血莲，皇上他……”
“不会的！”凤南衣猛地抬头，声音因为急切而有些尖锐，她打断皇后的话，眼神里是前所未有的坚定和执拗，“王爷他一定能回来！也一定能带回赤血莲！皇上……皇上也一定能等到！”
她的语气是如此斩钉截铁，仿佛只要她坚信，事情就一定会按照她所坚信的方向发展。不知是在说服皇后，还是在说服自己那因为担忧而惶惑不安的心。
皇后看着她眼中几乎要灼烧起来的亮光，怔了怔，最终只是轻轻叹了口气，没再说什么。那叹息里，有担忧，有无奈，或许，还有一丝她自己也未察觉的、微弱的希冀。就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，打破了殿内凝重的气氛。
“启禀娘娘，郡主。”一名影卫首领打扮的人出现在门口，单膝跪地，他是百里烨留下的影卫头领，名唤“影七”，声音带着压抑不住的急促和沉重，“南边有紧急军情传到。”
“南边？”皇后和凤南衣同时心头一紧。南边，那是百里烨去的方向，也是南疆所在。
“是。”影七低着头，语速极快，“派往南疆的第二批人马，在途经江南时，于落鹰峡遭遇伏击！对方人数众多，武功高强，且早有准备，弟兄们……死伤过半，所携财物被劫掠一空，韩头领重伤，拼死突围，方才传回消息。”
“什么？！”凤南衣猛地站起身，眼前一黑，身形晃了晃，被知秋连忙扶住。她只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，四肢百骸都在瞬间冰凉。
第二批人马被伏击！财物被劫！死伤过半！
这是赤裸裸的截杀！是针对赤血莲的又一次精准打击！对方不仅知道第一批赤血莲的运送路线和时间，连他们派出的第二批人手、行进路线都了如指掌！
这已经不是简单的内鬼泄密了！这是对方在他们身边，布下了一张天罗地网！他们对百里烨的行动，甚至对皇宫里的动向，都洞若观火！
百里烨！他在黑风岭，是不是也踏入了陷阱？他是不是也会有危险？
这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬住凤南衣的心脏，让她痛得几乎无法呼吸。她死死咬住下唇，直到尝到血腥味，才勉强稳住几乎要崩溃的心神。
皇后的脸色也瞬间变得无比难看，手紧紧抓住椅子扶手，指节泛白：“可知是何人所为？”
影七摇头：“对方黑衣蒙面，出手狠辣，不留活口，所用武功路数驳杂，看不出明显来历。但韩头领说，他们似乎对我们的行踪、人数、甚至携带的财物种类都一清二楚，像是……像是早就埋伏在那里等着我们。”
早就埋伏在那里等着……内应！果然是内应！而且这内应的地位，高到能接触到如此核心的机密！是朝中重臣？是军中将领？还是……就在这深宫之内，皇帝身边？！
巨大的恐惧和愤怒，如同冰与火，交织着席卷凤南衣全身。她感到一种前所未有的无力感。敌在暗，我在明。对方像幽灵一样，无处不在，总能抢先一步，掐断他们的希望。
赤血莲……赤血莲……皇上等不起，百里烨在险地，第二批补给被劫，第三批……还能顺利吗？就算顺利，时间还来得及吗？
绝望，如同冰冷的潮水，一点点漫上心头。
不！不能绝望！
凤南衣猛地摇头，甩开那几乎要将她淹没的负面情绪。她不能倒，她倒了，皇上怎么办？远在黑风岭的百里烨怎么办？
“韩头领现在何处？”她听见自己的声音，沙哑，却带着一种奇异的冷静。
“在城外秘密据点，伤势很重，但暂无性命之忧，已着最好的大夫救治。”影七回道。
“传令下去，”凤南衣深吸一口气，眼神锐利如刀，方才的惶惑无措被一种破釜沉舟的决绝取代，“动用我们在江南的所有暗线，不惜一切代价，查！查那些伏击者的来历，查他们的落脚点，查他们劫走的财物去向！哪怕掘地三尺，也要给我挖出线索！”
“是！”影七领命。
“还有，”凤南衣看向皇后，语气是前所未有的凝重和决绝，“娘娘，宫里的清洗，必须立刻开始，不能再等了。就从内务府，从那个王得禄开始查！今日他出现在浣衣局，绝非偶然！他背后，一定有人指使！”
皇后看着她瞬间从惊惶中挣脱出来，迅速恢复冷静，甚至变得更加锋利果决的模样，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏，但更多的，是深深的忧虑。
“本宫明白。”皇后缓缓点头，声音也沉了下来，“王得禄，本宫会亲自审。这后宫，是得好好刮一刮毒疮了。但是南衣，”
她顿了顿，看着凤南衣苍白却坚毅的脸，缓声道：“你想过没有，若那内应，位高权重到你我难以撼动，甚至……就在你我身边，你待如何？若清洗之下，引发朝局动荡，宫中大乱，又当如何？皇上如今，可经不起任何风吹草动了。”
凤南衣沉默了片刻。
殿内炭火噼啪，映照着她明灭不定的侧脸。
然后，她抬起头，直视着皇后，一字一句，清晰地说道：“娘娘，毒疮不除，腐肉不去，伤口永远不会愈合，只会烂到骨子里。皇上经不起风吹草动，更经不起毒虫日夜噬咬！乱，或许会乱一时。但若不剜去毒瘤，便是坐以待毙，永无宁日！”
她眼中燃着两簇冰冷的火焰。
“至于那内应是谁，有多高位高权重……”凤南衣的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力度，“只要他敢伸手，敢害皇上，敢害百里烨，我凤南衣，便是拼了这条命，也要将他揪出来！”
“千刀万剐，挫骨扬灰！”