慈宁宫的空气里有股陈旧的气味。
不是霉味，是那种长久燃着檀香、混着老木头、名贵药材和一丝若有若无药汤气的、属于年迈贵人的特殊气息。厚重，沉滞，无处不在。
凤南衣跟着宋嬷嬷穿过一道又一道的锦缎帘幕，越往里走，光线越暗，那气味也越浓。
终于，在暖阁最深处，她见到了斜倚在榻上的太后。
太后比上次见时，似乎又老了一些。头发几乎全白了，只用一根简单的白玉簪子松松挽着，身上穿着家常的赭色暗纹袄子，盖着条厚厚的驼绒毯子。脸色有些灰败，眼角的皱纹深深陷进去，只有一双眼睛，在略显浑浊的眼珠里，还藏着点锐利的光。
“臣女凤南衣，给太后娘娘请安，愿太后娘娘凤体康健。”凤南衣规规矩矩地行了礼。
“起来吧，到哀家跟前来。”太后的声音有些沙哑，带着点痰音，但吐字还算清晰。
凤南衣起身，走到榻前。近看，太后的手枯瘦得只剩一层皮包着骨头，手背上布满深色的老年斑，此刻正握着一串紫檀木佛珠，慢慢地捻着。
“坐。”太后抬了抬下巴，示意旁边的绣墩。
凤南衣谢了坐，侧身坐下，只坐了半边。她知道，太后今日叫她来，绝不是为了那两匹云锦。
果然，太后捻着佛珠，慢慢开了口，眼睛却看着窗棂外阴沉的天。
“皇后的身子，怎么样了？”
“回太后，皇后娘娘忧思过甚，夜不能寐，加上国丧操劳，伤了心神。臣女已开了安神补养的方子，只是心病还需心药医，需得慢慢将养。”凤南衣答得谨慎。
“忧思过甚……”太后重复了一遍这四个字，嘴角几不可察地向下撇了撇，似乎想说什么，又咽了回去，转而问道，“皇上那边呢？可有好转？”
“皇上术后体虚，尚在静养。脉象虚浮，还需时日。”凤南衣斟酌着字句，没提那股异常的寒气。
太后沉默了一会儿，手里的佛珠捻得快了些。那窸窸窣窣的声音，在过分安静的暖阁里，显得格外清晰。
“你是个聪明孩子。”太后忽然转过目光，落在凤南衣脸上，那目光像是有实质，沉甸甸的，“有些事，不用哀家多说，你也该明白。这宫里，看起来花团锦簇，底下埋着的，可不止是泥。”
凤南衣心头一凛，垂眼道：“臣女愚钝，请太后娘娘明示。”
“明示？”太后扯了扯嘴角，那像是个笑，却又没什么温度，“哀家老了，不中用了，能明示什么？不过是人活得久了，见得多了，告诉你几句实在话。”
她顿了顿，咳嗽了两声，旁边的宫女连忙递上温水。太后抿了一口，顺了顺气，才接着道：
“太子，是叶氏的儿子。叶氏是什么人，你清楚。她倒了，她儿子‘没了’，可叶家百年大族，根子还扎在土里，没挖干净。有些人，面上哭得伤心，背地里，指不定在笑呢。”
这话说得极其直白，几乎算是挑明了。
凤南衣背脊挺直，静静听着。
“百里烨那孩子，是哀家看着长大的。有本事，也有魄力。可到底年轻，根基浅。如今坐在那个位置上，多少人眼红，多少人想把他拉下来，你知道吗？”太后的声音压低了，带着一种洞悉世事的苍凉，“他那个位置，看着高，实则悬。底下全是钉子，稍不留神，就扎得满脚是血。”
“臣女明白。”凤南衣低声道。
“你不明白。”太后摇摇头，目光锐利起来，“你只明白他要坐稳，你要帮他。可你知不知道，他要坐稳，最先要防的，不是那些跳得高的，是那些不声不响，躲在暗处，等着捡便宜的。”
凤南衣猛地抬眼。
太后盯着她，一字一顿：“你以为，太子‘死’了，叶氏倒了，最大的赢家是谁？是百里烨吗？是皇后吗？还是……那些平日里不声不响，关键时刻，却能一呼百应的‘忠臣’、‘贤王’？”
凤南衣的心，一点点沉下去。
“哀家今日叫你来，给你云锦是假，给你提个醒，是真。”太后靠回引枕上，似乎有些累了，闭了闭眼，“皇帝病了，太子‘死’了，这宫里宫外，看着是乱了，可有些人，怕是早就等着这一天了。百里烨在前头冲锋陷阵，清查这个，整顿那个，是把明面上的刀子。可刀子再利，能砍到藏在影子里的鬼吗？”
她睁开眼，看着凤南衣，眼神里带着一种近乎残酷的清醒。
“皇后把你当依靠，那是她没办法。她没有儿子，贤妃生的那个又在天边，她能指望谁？可你记住，靠山山倒，靠水水流。这宫里，你能靠的，只有你自己，还有你手里那点真本事。”
凤南衣袖中的手，微微收紧。
“你懂医术，能救皇帝的命，这就是你最大的本钱。只要皇帝还活着，还需要你，你就站得住脚。百里烨也需要你站着。”太后缓缓道，“所以，皇帝那边，你得盯紧了。一丝一毫的差错，都不能有。那些牛鬼蛇神，想动皇帝，想动百里烨，就得先过你这一关。”“臣女……”凤南衣喉咙有些发干，“定当竭尽全力。”
“光尽力不够。”太后打断她，声音冷硬，“得拼命。你拼了命，才能保住你想保的人，才能在这吃人的地方，挣出一条活路。”
暖阁里又陷入沉默。只有檀香的气息，丝丝缕缕地缠绕。
过了许久，太后才挥了挥手，神情疲惫：“云锦在偏殿，让宋嬷嬷带你去拿吧。哀家累了，你跪安吧。”
凤南衣起身，深深一礼：“臣女告退，愿太后娘娘保重凤体。”
她退后几步，转身要走。
“南衣。”太后忽然又叫住她。
凤南衣停步，回身。
太后看着她，目光复杂，那里面有不忍，有叹息，也有一种深切的、过来人的了然。
“孩子，”太后的声音很轻，轻得几乎听不见，“这宫里，从来没有平白无故的好。皇后给你参，是有所求。哀家今日跟你说的这些话，也不是白说的。将来……若有一天，哀家有事求你，望你念在今日，伸把手。”
凤南衣心头巨震，猛地抬头看向太后。
太后却已闭上了眼，不再看她，只挥了挥手，示意她退下。
从慈宁宫出来，外头的天更阴了，铅灰色的云低低地压着宫墙，风里带着湿冷的潮气，像是要下雪。
凤南衣怀里抱着那两匹光滑冰凉的云锦，手指无意识地攥紧了锦缎。太后的每一句话，都在她脑子里回响，像是沉重的钟声，一下下敲在心口。
靠山山倒，靠水水流。
你能靠的，只有你自己。
还有那些藏在暗处，等着捡便宜的“鬼”。
宋嬷嬷送她到宫门口，便停住了脚步，脸上还是那副和气的笑：“郡主慢走，太后娘娘的话，您多上心。”
凤南衣点点头，抱着云锦，慢慢往宫外走。
脚步踩在湿冷的青石板上，没什么声音。宫道很长，一眼望不到头，两边是高高的、朱红色的宫墙，把天都挤成窄窄的一条。
走到一处拐角，她忽然停下。
前方不远，就是通往前朝的隆宗门。门半开着，能看见外头官员们匆匆走过的身影，还有隐隐传来的、朝会散后的嘈杂人声。
她站在那里，看了很久。
风卷起她的裙摆，猎猎作响。怀里的云锦冰凉，太后的话语犹在耳畔，皇后的托付沉甸甸地压在心头，还有养心殿里皇帝那缕诡异的脉象……
这一切，像一张无形的大网，从四面八方笼罩过来，越收越紧。
她知道，自己已经站在了这张网的最中心。
退，无处可退。
只能往前走。
一直走，走到网破，或者……被网勒死。
她深吸了一口气，冰凉的空气灌入肺腑，让有些昏沉的脑子清醒了些。
然后，她抱紧了怀里的云锦，迈开脚步，不再看那扇门，转身朝着宫外，一步一步，稳稳地走去。