深夜的宸王府，书房烛火跳跃如鬼魅。
玄一将密报呈上：“江南盐商总会会长，姓沈，名万山。四十六岁，表面做丝绸茶叶生意，实则掌控江南七成私盐流通。与敬亲王往来已有八年，每年‘孝敬’不下五十万两。”
百里烨翻看密报：“三日后他要进京？”
“是。”玄一低声道，“名义上是为太后寿诞进献贺礼，实则是来与敬亲王商议明年盐税分账。敬亲王在府中设了私宴，只请了少数几个心腹。”
“宴请名单有吗？”
“有。”玄一递上另一张纸，“户部侍郎周明德，兵部郎中郑百川，还有……几个江南来的官员。守卫很严，都是幽云卫精锐。”
百里烨盯着名单，手指轻叩桌面。
沈万山，敬亲王的钱袋子。
若能拿下他，盐税这条线就能撕开一道口子。
“王爷，”玄一迟疑道，“敬亲王刚被禁足，此刻设宴，怕是……有诈。”
“知道有诈也要去。”百里烨抬眼，“这是我们唯一能接近他的机会。母蛊必须拿到，沈万山也必须拿下。”
他看向凤南衣：“蛊毒之事，你有几分把握？”
凤南衣正在翻阅从药王谷带出的手札，闻言抬头：“若是普通蛊虫，我有七成把握。但皇上所中之蛊……似乎不一般。”
她翻到一页，指给百里烨看：“手札记载，南疆有一种‘噬心蛊’，母蛊需以宿主至亲之血喂养，蛊虫入体后，不仅操控神智，还会慢慢蚕食心脉。中蛊者初期时昏时醒，后期会彻底沦为傀儡，最后心脉衰竭而亡。”
百里烨瞳孔骤缩：“至亲之血？”
“对。”凤南衣声音发沉，“所以下蛊之人，必是皇上的血亲。”
敬亲王。
只有他，才能拿到皇上的血。
“好毒……”百里烨攥紧拳头，骨节发白，“可有解法？”
“有，但很难。”凤南衣指着书页，“需以另一至亲之血为引，配以九味奇药，在子蛊活跃时将其引出。稍有不慎，宿主会当场心脉崩裂。”
另一至亲之血……
百里烨盯着烛火，许久，缓缓道：“用我的血。”
“不行！”凤南衣断然拒绝，“你是皇上的儿子，血确实可用，但噬心蛊一旦感应到至亲血气，会异常狂暴。引蛊过程中，你也会有危险。”
“顾不了那么多了。”百里烨站起身，“父皇等不起。三日后的宴会，我必须去。不仅要拿到母蛊，还要……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“拿到沈万山与敬亲王勾结的实据。”
同一时间，敬亲王府。
密室之中，烛火幽暗。
百里尧坐在主位，面前跪着一个黑袍人。那人全身裹在黑袍里，只露出一双枯槁的手，手中托着一个巴掌大的玉盒。
玉盒里，一只通体赤红的蛊虫缓缓蠕动。
“王爷，”黑袍人声音嘶哑，“噬心蛊已养成。只要您一声令下，蛊毒便可彻底发作。到时，皇上会如行尸走肉，任您操控。”
百里尧盯着那只蛊虫，眼中闪过贪婪，却又有一丝忌惮。
“彻底发作……他会死吗？”
“三月内，必死无疑。”黑袍人低笑，“但这三月，他将是您最听话的傀儡。您让他下诏，他就下诏；您让他退位，他就退位。”
百里尧手指轻敲桌面。
三个月。
足够他扫清障碍，稳坐龙椅了。
但他还有顾虑。
“太子那边……”
“太子体内有您下的‘子母连心蛊’。”黑袍人道，“母蛊在您手中，他若敢背叛，您随时能让他生不如死。”
百里尧满意地点头。
八年前，他就开始布局。
给皇兄下蛊，控制太子，勾结北狄，掌控盐税……
每一步，都走得稳稳当当。
若不是百里烨突然杀出来……
他眼中闪过一丝杀意。
“三日后宴会，都安排好了？”他问。
密室阴影里，走出一人，正是幕僚：“安排好了。沈万山会来，户部、兵部那几位大人也会到。至于三皇子……”
他顿了顿：“根据线报，他定会设法混进来。咱们正好……瓮中捉鳖。”
百里尧冷笑：“他以为本王禁足，就是困兽？殊不知，这王府……才是真正的猎场。”
他起身，走到窗边，看着夜色中的王府。
亭台楼阁，雕梁画栋，每一处都奢华至极。
但这些，还不够。
他要的是那座皇宫，是那张龙椅。
“三日后，”他缓缓道，“送本王那好侄儿……上路。”
次日，养心殿。
皇上靠在榻上，脸色灰败。短短一夜，他仿佛又老了十岁。
皇后坐在床边，一勺一勺喂他喝药。药是凤南衣重新配的，能暂时压制蛊毒，但也只是饮鸩止渴。
“烨儿……来了吗？”皇上声音微弱。
“在殿外候着。”皇后轻声道。
“让他……进来。”
百里烨走进来，跪在榻前：“父皇。”
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那只手枯瘦如柴，却握得很紧。
“烨儿，”皇上声音发颤，“朕……是不是很没用？”
百里烨鼻子一酸：“父皇……”
“朕知道……知道皇弟做了什么。”皇上眼中滚下泪来，“朕只是……只是不敢相信。他是朕一母同胞的亲弟弟啊……”
他咳了几声，继续道：“朕这身子……撑不了多久了。有些事，朕要交代你。”
“父皇请说。”
皇上从枕下摸出一枚玉扳指，塞进百里烨手里：“这是……暗卫的调令。朕这些年，暗中培养了一批人，不在龙影卫之列。你拿着，关键时候……能保命。”
百里烨握紧扳指，触手温润。
“还有，”皇上喘息着，“太子……你皇兄他，未必是真心帮敬亲王。他或许……有苦衷。若有一日，你们兄弟相争，留他……一条生路。”
百里烨垂首：“儿臣遵旨。”
“去吧。”皇上松开手，疲惫地闭上眼睛，“去做你该做的事。这江山……不能落到贼人手里。”
百里烨重重磕了三个头，起身退出。
殿外，凤南衣在等他。
“皇上怎么样？”
“很不好。”百里烨声音低沉，“蛊毒已经深入心脉，再不解……最多三个月。”
凤南衣咬了咬唇：“三日后，我一定拿到母蛊。”
“不止母蛊。”百里烨看着她，“我们还需要九味奇药。这些药材，皇宫药库未必齐全。”
“我已经列了单子。”凤南衣从袖中取出一张纸，“其中三味，只有江南才有。一味‘七星莲’，生在沼泽深处；一味‘血蟾酥’，需活取；还有一味‘千年冰魄’，据说只有雪山之巅才有。”
百里烨接过药单，眉头紧锁。
江南，那是敬亲王的地盘。
雪山之巅，更是远在西北。
三个月，来得及吗？
“王爷，”玄一匆匆走来，压低声音，“刚得到消息，沈万山提前进京了。不是三日后，是……今晚。”
百里烨眼神一凛：“今晚？”
“是。敬亲王在城东‘望江楼’设了接风宴，规模不大，但守卫森严。咱们的人进不去。”
望江楼……
那是敬亲王的私产，临江而建，易守难攻。
“备车。”百里烨当机立断，“去望江楼。”
“王爷，太危险了！”玄一急道，“那里全是幽云卫，咱们就这么去……”
“谁说我们要进去？”百里烨眼中闪过一丝冷光，“我们不进去，但可以……请人出来。”
他看向凤南衣：“你之前配的‘千里香’，还有吗？”
凤南衣点头：“有。无色无味，沾染后三日不散，只有特殊药粉能追踪。”
“够了。”百里烨转身，“玄一，去准备。今晚，我们要给沈会长……送份大礼。”
夜幕降临，望江楼灯火通明。
三楼雅间，丝竹声声。
沈万山坐在主客位，四十出头，圆脸微胖，一双小眼睛精光四射。他举杯敬百里尧：“王爷，沈某敬您一杯。这些年，承蒙您关照。”
百里尧举杯轻笑：“沈会长客气。江南盐税，多亏你打点。”
两人心照不宣地碰杯。
酒过三巡，沈万山压低声音：“王爷，今年盐税……是不是该涨一涨了？北边要打点，宫里要打点，兄弟们也要吃饭啊。”
百里尧放下酒杯：“涨多少？”
“这个数。”沈万山伸出三根手指。
三成。
百里尧眯起眼：“可以。但你要帮本王做一件事。”
“王爷请说。”
“三日后王府宴会，会有个‘意外’。”百里尧声音很轻，“到时，需要你做个见证。”
沈万山心头一跳：“什么意外？”
“有人……行刺本王。”百里尧笑了，“刺客嘛，自然是那些……不安分的人。”
沈万山懂了。
这是要栽赃。
他犹豫了一下：“王爷，沈某只是个生意人……”
“生意人，更该知道孰轻孰重。”百里尧打断他，“事成之后，江南盐税，你独占四成。”
四成！
沈万山眼中闪过贪婪。
“好！”他咬牙，“沈某……听王爷安排！”
两人举杯，一饮而尽。
窗外，江风凛冽。
楼下的阴影里，百里烨和凤南衣隐在暗处。
玄一悄无声息地回来，低声道：“得手了。沈万山的马车上，撒了千里香。”
百里烨点头：“跟上。等他落单。”
凤南衣却盯着望江楼三层，忽然道：“王爷，你看那个窗口。”
百里烨抬眼望去。
三层雅间的窗口，隐约可见两个人影对坐。其中一人，身形挺拔，侧脸在烛光下……
竟是太子百里弘！
他怎么会在这儿？！
百里烨心头剧震。
太子不是该在东宫吗？怎么会私下与敬亲王、沈万山会面？
难道……
一个可怕的猜想，浮上心头。
“玄一，”他声音发冷，“再加派人手，盯紧太子。他的一举一动，我都要知道。”
“是！”
夜色渐深。
望江楼的宴会散了。
沈万山醉醺醺地登上马车，往城南别院驶去。
马车行至一段偏僻巷道时，忽然停下了。
车夫探头一看，前方路中央，站着一个人。
黑袍，黑巾蒙面，手持长剑。
“什么人？！”车夫厉喝。
黑袍人不答，一剑刺来！
车夫惨叫倒地。
沈万山酒醒了大半，掀开车帘就想跑，却见四周又冒出几个黑衣人，将他团团围住。
“你们……你们是谁？！”他声音发抖。
黑袍人拉下面巾。
月光下，露出一张冷峻的脸。
“宸王……百里烨？！”沈万山魂飞魄散。
百里烨剑尖抵住他咽喉：“沈会长，借一步说话。”
沈万山腿一软，瘫倒在地。
完了。
全完了。