马蹄踏起的尘土呛得人睁不开眼。
黑甲骑兵将四人团团围住，刀锋在烈日下泛着冷光。为首的中年将领端坐马上，盯着百里烨，眼神复杂——有恨，有快意，还有一丝不易察觉的忌惮。
“叶承武。”百里烨缓缓吐出这个名字。
叶文忠的堂弟，叶家在军中的另一根支柱，叶贵妃的亲叔叔。叶家倒台时，他正在西陵关戍边，侥幸逃过一劫。
“难得殿下还记得末将。”叶承武扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，“三年不见，殿下风采依旧。”
“比不上叶将军。”百里烨语气平静，“幽云卫的甲胄，穿得可还习惯？”
叶承武脸色一僵。
幽云卫是敬亲王的私兵，他堂堂叶家将领，如今却要穿仇人的甲胄，听仇人的调遣。
耻辱。
“殿下何必挖苦末将。”叶承武握紧缰绳，指节发白，“叶家倒了，树倒猢狲散。末将总要为手下弟兄寻条活路。”
“所以你就投了敬亲王？”秦烈啐了一口，“叶文忠好歹死得光明磊落，你倒好，给杀兄仇人当狗！”
“你——！”叶承武身后几个亲兵勃然变色，拔刀出鞘。
叶承武抬手制止。他盯着秦烈，又看看百里烨，忽然笑了，笑声苍凉。
“秦大将军，你清高，你了不起。可你知不知道，叶家三百七十二口，男丁流放，女眷充官，死的死，散的散！我若不为他们谋条后路，难道眼睁睁看着叶家绝后？！”
他声音陡然拔高，眼眶赤红：“你们赢了，叶家输了，我认！可敬亲王答应我，只要拦下你们，就保叶家最后一点血脉！这买卖，我做！”
百里烨静静看着他：“皇叔的话，你也信？”
叶承武笑容一收，眼神冷下来：“信不信，由不得我选。殿下，对不住了。今天你们走不了。”
他一挥手，骑兵缓缓收紧包围圈。
玄一踏前一步，护在百里烨身前，手按刀柄。
秦烈也拔出了刀，将凤南衣挡在身后。
老刀则悄悄挪动脚步，靠近路边的草丛——那里有他藏的东西。
“叶承武，”百里烨忽然开口，“你侄女叶贵妃，如今还在长春宫。”
叶承武动作一顿。
“敬亲王救她出冷宫，不过是为了稳住叶家旧部。”百里烨声音不高，却字字诛心，“如今你穿上幽云卫的甲胄，就等于告诉所有人，叶家彻底投了敬亲王。你觉得，皇上会怎么想？太后会怎么想？叶贵妃在宫里，还能活几天？”
叶承武脸色变了。
“更何况，”百里烨继续道，“你真以为，拦下我们，敬亲王就会放过叶家？”
他往前走了一步，明明身形单薄，却逼得叶承武下意识勒马后退。
“皇叔是什么人，你比我清楚。狡兔死，走狗烹。等我们死了，下一个就是你，就是你叶家最后那点血脉！”
“你胡说！”叶承武厉喝，但声音里已经带了颤。
“我是不是胡说，你心里清楚。”百里烨盯着他的眼睛，“叶将军，现在回头，还来得及。”
叶承武攥着缰绳的手，青筋暴起。
他在挣扎。
一边是敬亲王的许诺，一边是百里烨的警告。
一边是虚幻的生机，一边是赤裸的真相。
“将军，”旁边一个副将低声道，“王爷说了，活要见人，死要见尸。咱们已经露了面，要是放他们走，王爷那边……”
叶承武猛地闭上眼。
再睁开时，眼中只剩狠戾。
“拿下！”
骑兵动了。
刀光如雪，马蹄如雷。
玄一率先迎上，刀锋劈开一名骑兵的马腿，战马嘶鸣着倒地。秦烈护着凤南衣，刀光舞得密不透风，但毕竟伤重未愈，很快左支右绌。
老刀从草丛里拖出两把连弩——这是他藏着的保命家伙，抬手就射！
弩箭破空，三名骑兵应声落马。
但骑兵太多了。
二十骑，将四人围得水泄不通。
百里烨站在原地没动。不是他不想动，是药痴长老的警告在耳边回响——一个月内不能动武，否则毒发身亡。
可他不能眼睁睁看着。
他攥紧了拳，指甲陷进掌心。
就在这时——
“嗖！”
一支羽箭破空而来，精准地射穿了一名骑兵的咽喉！
紧接着，第二支，第三支！
箭矢如雨，从关墙方向射来！
叶承武脸色大变：“关上有埋伏？！”
关墙之上，不知何时出现了数十名弓箭手，清一色的叶家军旧部装束。为首的，是个独眼老将，手持长弓，弓弦还在震颤。
“叶老三！”独眼老将吼道，“你个孬种！真给叶家丢人！”
叶承武看见那人，瞳孔骤缩：“赵叔？！”
“别叫我叔！”独眼老将赵莽，叶家军旧部，当年跟着叶文忠出生入死，叶家倒台后心灰意冷，留在西陵关混日子，“老子当年跟着大将军打仗的时候，你小子还在吃奶！现在倒好，穿上幽云卫的狗皮，拦自家兄弟？”“赵叔，我……”
“闭嘴！”赵莽啐了一口，“叶家是倒了，可骨气没倒！大将军要是知道你今天干的事，棺材板都压不住！”
他一挥手，关墙上又冒出几十个老兵，个个手持刀枪，怒目圆睁。
这些都是叶家军旧部，叶家倒台后被打散安置在西陵关，平日受尽排挤，心里都憋着火。
“兄弟们！”赵莽振臂高呼，“叶老三不要脸，咱们还要脸！今天这关，是叶家军守的！不是他幽云卫的狗窝！是爷们的，跟我下去，接殿下入关！”
“接殿下入关——！”
老兵们齐声怒吼，声震四野。
关门再次打开，几十个老兵冲了出来，虽然衣衫褴褛，兵器老旧，但那股杀气，却让幽云卫骑兵下意识后退。
叶承武脸色铁青。
他没想到，这些平日唯唯诺诺的老兵，竟然敢反。
“叶承武！”赵莽走到阵前，独眼死死盯着他，“你要还认自己是叶家子孙，就让开！要不认，老子今天就替大将军清理门户！”
叶承武身后的骑兵们开始骚动。
他们都是叶家旧部，被叶承武强拉来穿上幽云卫的皮，心里本就不情愿。如今赵莽振臂一呼，不少人都动摇了。
“将军……”副将凑过来，低声道，“弟兄们……不想打自己人。”
叶承武胸口剧烈起伏。
他看着赵莽，看着那些眼含热泪的老兵，看着被围在中间的百里烨。
最后，他惨笑一声。
“罢了。”
他调转马头，一挥手：“撤。”
骑兵们如蒙大赦，纷纷调头，跟着叶承武往关内撤去。
赵莽没拦。他走到百里烨面前，单膝跪地。
“末将赵莽，参见宸王殿下。救驾来迟，请殿下恕罪！”
他身后，几十个老兵齐刷刷跪倒。
百里烨扶起他：“赵将军请起。今日之恩，本王铭记。”
“殿下言重了。”赵莽起身，独眼扫过百里烨苍白的脸，又看看秦烈和凤南衣，“殿下伤势不轻，请随末将入关休整。”
“有劳。”
一行人随着赵莽入关。
西陵关内，比想象中破败。街道冷清，商铺大多关门，只有几个老兵在巡逻。看见赵莽带着百里烨等人进来，纷纷围上来，七嘴八舌。
“赵头儿，真是宸王殿下？”
“殿下千岁！”
“秦大将军！您还活着！”
秦烈抱拳：“劳弟兄们挂念。”
老兵们红了眼眶。他们都是北境下来的，当年跟着秦烈打过仗，感情深厚。
赵莽将众人领到一处还算完整的院落，安排住下，又派人去请军医。
“关里条件简陋，殿下将就些。”赵莽有些不好意思，“叶老三那王八蛋把好东西都搬去巴结幽云卫了，就剩这些破屋子。”
“已经很好了。”百里烨真诚道，“若非赵将军，今日我等已成刀下鬼。”
赵莽摆摆手，欲言又止。
“赵将军有话但说无妨。”
“殿下，”赵莽压低声音，“叶老三虽然退了，但他手下还有两百多号人，都是穿幽云卫皮的那批。他们现在退守内城，肯定不会善罢甘休。而且……”
他顿了顿，声音更低了：“末将收到消息，敬亲王派了另一队人，正在赶来西陵关的路上。带队的是个太监，姓刘，据说……带了圣旨。”
圣旨。
这两个字像冰锥，扎进每个人心里。
“什么圣旨？”秦烈急问。
“不清楚。”赵莽摇头，“但这个时候带圣旨来，肯定没好事。末将估计，最迟明早就到。”
明天。
寿宴是后天。
时间，紧迫得让人窒息。
“赵将军，”百里烨看着他，“关内还有多少可用的兄弟？”
“能打的，不到一百。”赵莽苦笑，“都是老弱病残，兵器也老旧。真打起来，挡不住幽云卫。”
百里烨沉默片刻，道：“不需要硬挡。赵将军，烦请你帮我做两件事。”
“殿下吩咐！”
“第一，立刻派人去京城，给三皇子百里烁送信，就说我们已到西陵关，明日必到京城，让他做好准备。”
“第二，”百里烨眼中闪过一丝冷光，“在关内散布消息，就说……敬亲王矫诏，欲害忠良，叶承武助纣为虐，已率幽云卫反出西陵关，投奔北狄去了。”
赵莽一愣，随即明白过来，独眼放光：“殿下是要……逼叶老三？”
“不是逼他。”百里烨淡淡道，“是给他一个选择。要么，顶着叛国投敌的罪名，被敬亲王当弃子；要么，戴罪立功，把刘太监和他带来的圣旨，拦在西陵关外。”
赵莽重重点头：“末将明白！这就去办！”
他匆匆离去。
屋里只剩下百里烨四人。
秦烈忍不住道：“殿下，叶承武会信吗？”
“他不信也得信。”百里烨走到窗边，看着窗外破败的街道，“刘太监一来，第一个要杀的就是他灭口。他比我们更清楚敬亲王的手段。”
“可万一他狗急跳墙……”
“他不会。”百里烨转头，看向凤南衣，“因为他知道，我们手里有账本。”
凤南衣心头一跳。
“账本在他手里，是烫手山芋。但在我们手里，就是扳倒敬亲王的利器。”百里烨声音很轻，却字字千钧，“叶承武不傻，他知道该怎么选。”
窗外，夕阳西下。
天边残红如血。
像极了，这片土地即将流淌的鲜血。