好吵。
真的好吵。
为什么还要哭呢？
为什么还要在这个没有希望的地方坚持呢？
明明放弃就好了，明明只要把头低下来，承认自己的弱小，就可以不用再承受那种被碾碎自尊的痛苦了啊。
桐生刹那死死地咬着自己的下唇，甚至尝到了淡淡的血腥味。
她的思绪，像是一艘在暴风雨中失去控制的小船，被这股悲伤的洪流，强行拉扯回了那个她最不愿意面对的深渊。
……
去年的夏天。
全国国中生剑道大赛，八强战的武道馆。
那是桐生刹那人生中最耀眼、也是最黑暗的一天。
“十年一遇的天才少女”。
带着这个被媒体和众人捧上神坛的称号，她意气风发地走上了赛场。
她以为自己是主角，以为那座冠军奖杯已经是她的囊中之物。
直到，那个名叫神无月凛的女孩，站在了她的面前。
黑色的短发，苍白的脸颊，那双如同古井般深不见底的黑漆漆的眼睛。
明明没有摆出任何极具压迫感的起手式。
她只是那样随意地站着。
但那一刻，桐生刹那却感觉自己仿佛面对的不是一个人，而是一座无法逾越的万丈深渊！
“比赛，开始！”
裁判的旗帜挥下。
刹那为了掩饰内心的恐惧，率先发动了自己最引以为傲的突刺。
然后。
就没有然后了。
“唰——”
那是一道快到超越了人类视觉极限的黑色闪电。
那是一记从天而降、仿佛能劈开整座武道馆的恐怖下劈！
“砰！！！”
她引以为傲的剑技，她日复一日挥洒的汗水，她那被所有人称赞的天赋。
在这一刀面前，脆弱得就像是薄薄的纸片。
“咔嚓。”
“面！”
裁判举起了红旗。
秒杀。
毫无悬念的碾压。
直到那个黑短发女孩收刀转身，走出赛场，连一个余光都没有留给她。
桐生刹那跪在地上，听着周围观众席上爆发出的不可思议的惊呼声，大脑一片空白。
骄傲、自信、梦想……
在那个瞬间，全部化为了粉末。
从那以后，剑道之神便在她的世界里彻底死去了。
每当她试图再次握住竹刀，手心就会不受控制地冒出冷汗。
每当她摆出剑道的起手式，双腿就会像得了帕金森一样剧烈发抖。
她害怕。
她害怕去面对那个真实的、其实只是个“普通人”的自己。
她害怕再次体会那种在绝对力量面前犹如蝼蚁般的无力感；她害怕发现自己根本就不适合剑道。
所以，她逃跑了。
彻彻底底地逃跑了。
她将自己伪装成一条没有梦想的咸鱼，躲在这个已经没落的足立大学剑道部的角落里，试图用“摆烂”来掩盖内心的恐惧。
……
“可是……为什么啊？”
桐生刹那在黑暗中死死地闭着眼睛，回忆的画面再次跳转。
跳回了她刚来到这个剑道部时的那一天。
那时候的她，刚刚经历了全国大赛的惨败，整个人就像是一具没有灵魂的行尸走肉。
她随便报了个社团，只求能找个安静的角落混日子。
但剑崎彩音却并不知道她的过去。
这位热情却剑术生疏的主将拉着她的手，带她参观这个略显破旧的道场。
高桥理奈学姐笑眯眯地递给她一套叠得整整齐齐的剑道服，拍着胸脯说道：
“新生欢迎会！虽然我们部员不多，但我们有最好的前辈传统哦！以后有什么不懂的，尽管问我们！”
那时的刹那，只觉得这种热情虚伪又烦人。
她总是一言不发地缩在角落里发呆。
但高桥学姐每次训练结束后，都会默默地帮她把散落的护具整理好；
她经常忘记带水瓶，佐藤学姐每次都会特意多带一瓶冰镇的宝矿力水特放在她的旁边；
剑崎彩音虽然和她一个年级，却总是小心翼翼地观察她的情绪，在她发呆的时候，凑过来笨拙地讲一些根本不好笑的冷笑话，试图逗她开心。
这些温柔的琐碎，就像是春天里无声的细雨。
即使她从未回应过一次，即使她总是用冷漠和死鱼眼去面对。
她们却从未停止过对她的包容与照顾。
“为什么……你们要这么傻啊……”
桐生刹那的眼眶，在这一刻终于泛起了一丝微红。
她看着道场中央，高桥理奈抹眼泪的手腕上，还能清晰地看到当年因为过度训练而留下的旧伤痕。
佐藤学姐把脸埋在剑崎彩音的肩膀上，哭得像个无助的孩子。
这群人，明明那么弱小。
明明连一场比赛都赢不了，明明连参加团体赛的五个人都凑不齐。
明明知道前方是死路一条。
可是，为什么她们还能坚持到现在？
为什么她们在面对那个魔王般男人的“清退宣言”时，想到的不是自己，而是剑道部的存续？
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就在这时。
一个更加久远、几乎要被她遗忘在记忆最深处的声音，突然在她的脑海中响了起来。
那是她五岁的时候。
父亲第一次，将一把小小的、专为儿童定制的竹刀，递到了她的手里。
小小的竹刀，对于当时的她来说，还显得有些沉重。
父亲蹲下身，用那双粗糙却温暖的大手握住她的小手，看着她的眼睛，语气无比认真地说道：
【“刹那，你要记住。”】
【“这把剑，不是用来打败别人的。”】
【“它是用来，面对你自己的。”】
五岁的她懵懂地眨了眨眼，奶声奶气地问：
【“面对自己？”】
【“嗯。”】
父亲笑着揉了揉她的头发。
【“当你害怕的时候，当你想要逃避的时候，当你不知道该往哪里走的时候——”】
【“拿起它。”】
【“它就会，告诉你答案。”】
“……”
阴暗的角落里。
那块沉睡了整整一年的石头，终于，动了。
桐生刹那缓缓地、一点一点地，站直了身体。
她的动作很轻，很慢。
但在空旷死寂的道场中，那衣料摩擦的细微声响，却如同雷鸣般刺耳。
道场中央。
正在抱头痛哭的高桥理奈听到动静，下意识地抬起头，泪眼朦胧地看向了那个角落。
剑崎彩音和佐藤学姐也转过了头。
然后。
她们看到了。
一个身影正从阴影中缓缓走出。
夕阳的最后一丝余晖打在她的脸上，照亮了她那双不再空洞的眼眸。
桐生刹那看着她们。
她似乎在很努力地组织着语言，那声音因为太久没有大声说话而显得有些沙哑，甚至带着一丝不确定：
“如果……”
“如果能打败那个……那个西园寺……”
桐生刹那深吸了一口气，双手紧紧地握成拳头：
“那就可以……阻止他的清退决定了吧？”
“……”