地火毒窟方向的异动，并未持续太久。或许是阴阳双脉的冲突暂时达到了某个脆弱的平衡，或许是暴动的能量宣泄完毕，一个多时辰后，那毁天灭地般的景象逐渐平息。但空气中残留的炽热、硫磺味，以及那丝丝缕缕、若有若无的阴寒死寂气息，依旧弥漫不散，让这片区域在未来很长一段时间内，都将是生灵绝迹的险地。
土丘上的简单隐匿阵法内，一片寂静。只有陈平均匀悠长的呼吸声，以及其他人竭力调息、恢复法力的微弱灵气波动。
陈平率先睁开了眼睛。灰金色的眸子深处，混沌气流缓缓平息，恢复了往日的深邃。他内视己身，混沌金丹已从之前的黯淡恢复了温润的光泽，缓缓旋转，吞吐着天地灵气。建木虚影也恢复了生机，翠绿的叶片轻轻摇曳，洒落的生机光点滋养着经脉，修复着最后一丝疲惫。虽然法力尚未完全恢复至巅峰，但已无大碍，足以应对归途中的大部分危险。
他目光扫过仍在调息的众人。厉锋和周通气息平稳了许多，伤势基本稳住，实力恢复了七八成。石坚、石柔兄妹和王虎等三名散修，伤势要重一些，尤其是石柔，先前被黑袍人魔音所伤，又经历连番惊吓和奔逃，此刻脸色依旧苍白，气息虚弱。但性命无虞，只需时间调养。
陈平没有打扰他们，手腕一翻，掌心出现了三样东西。
左边，是那个得自地火毒窟洞厅、神秘尸体身上的灰扑扑储物袋。储物袋样式古朴，非金非丝，入手冰凉，带着一丝岁月的气息，但并未完全腐朽。这储物袋的主人，生前修为至少金丹后期，甚至可能更高，其珍藏，或许不菲。
中间，是那个封印着翠绿藤蔓的玉盒。玉盒表面贴了三道高阶的封灵符，隔绝一切气息，但陈平依旧能隐约感觉到盒中那一缕精纯而又脆弱的生机，以及那缠绕其上的、令人心悸的漆黑死气。
右边，则是得自地火毒莲根部、与翠绿藤蔓似乎同源的漆黑藤蔓。这截藤蔓更长，通体漆黑，入手冰寒刺骨，蕴含着精纯的阴寒之力，但并无生机，只有一片死寂。陈平将其单独放在一个玉盒中，同样贴上了封印符。
他没有先查看储物袋，也没有研究藤蔓，而是首先取出了那枚从黑袍人处得来的、记录着墨尘子见闻的古老残破玉简，以及那枚刻有“影”字的黑色令牌。
令牌非金非木，材质奇特，其内蕴含的一丝隐晦魔气，与黑袍人同源，但更加古老、深邃。陈平尝试将一丝混沌之力注入其中，令牌毫无反应。又尝试以神识探查，令牌内部似乎有极其复杂的禁制，以他目前的神识强度，竟无法渗透分毫，只能感受到一股冰冷、幽暗的气息。
“这‘影’字令牌，似乎是某种身份凭证，或者联络信物？材质特殊，禁制强大，绝非寻常势力能有。黑袍人背后的组织，恐怕不简单。”陈平心中思忖，将令牌收起，日后慢慢研究。
他又拿起那枚古老玉简。玉简破损严重，只残留了关于“天澜北境，黑水绝域，古魔战场”以及“混沌道种，散落诸天，得之可窥无上，然劫数随身”等只言片语。信息虽少，但其中透露的讯息，却让陈平心中无法平静。
“混沌道种……散落诸天……劫数随身……”陈平喃喃自语，手指摩挲着玉简粗糙的边缘。黑袍人能感应到他身上混沌气息的异常，是否就与这“混沌感应符”的残留意念有关？对方背后的势力，是否也在寻找、图谋所谓的“混沌道种”？墨尘子只是偶然得到残缺信息，便重伤垂死，不敢深究。自己身怀真正的混沌本源（混沌金丹），又疑似与“混沌道种”有关（系统提及），岂不是更大的靶子？
“看来，日后行事需更加小心，混沌之力，能不用，尽量不用。至少，在弄清楚这‘混沌道种’的真相，以及那‘影’字令牌背后的势力之前，不能轻易暴露。”陈平暗道。这次黑水泽之行，他动用混沌之力的次数不少，尤其是最后与双头火毒蛟一战，动静太大，难保没有引起某些暗中存在的注意。地底那双冰冷的竖瞳，始终让他心存疑虑。
他收起玉简，目光落在灰扑扑的储物袋上。略一沉吟，分出一缕神识，小心翼翼地探入其中。
出乎意料，储物袋上的神识禁制并不强，或许是因为主人陨落时间已久，禁制有所消散。陈平的神识轻易便破开了禁制，探入了储物袋内部。
空间不大，约莫丈许方圆，与黑袍人的黑色指环差不多。内部物品不多，显得有些空荡，显然主人生前并非富庶之辈，或者大部分资源已在探索中消耗。
陈平神识扫过，首先注意到的，是几堆颜色各异、散发着精纯灵气的中品灵石，约莫有两三千块。这对于一位金丹修士而言，不算多，但也不算少。旁边还有一个小玉瓶，里面装着三颗龙眼大小、丹纹隐现的淡金色丹药，散发着浓郁的药香和生机——“生生造化丹”，三阶顶级疗伤丹药，价值不菲，关键时刻可保命。除此之外，便是一些杂七杂八的符箓、材料，品阶不低，但并无特别出奇之物。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！陈平的目光，被储物袋角落里的几枚玉简吸引。他心念一动，将这几枚玉简取出。
玉简共有五枚，三枚是记载功法的，一枚是某种秘术，还有一枚，似乎是一份残缺的地图。
陈平先查看那三枚功法玉简。一枚名为《玄阴真火诀》，乃是修炼一种兼具阴寒与火焰特性的奇特真火，品阶不低，直达元婴期，但要求修炼者身具阴、火双属性灵根，且需辅以特殊的地火阴脉环境，颇为偏门。另一枚名为《地元厚土功》，是土属性功法，中正平和，防御强大，可修炼至金丹后期。第三枚则是常见的水系功法《碧波心经》，可修炼至金丹中期，平平无奇。
陈平修炼《混沌经》，包罗万象，这些功法对他无用，但可留作参考，或日后赏赐手下、与人交易。
他又看向那枚秘术玉简。玉简名为《敛息化形术》，并非战斗或辅助修炼的秘术，而是一种高明的收敛气息、改换形貌的秘法。此术颇为精妙，不仅能改变自身气息、修为波动，还能一定程度上模拟他人气息，甚至可短暂改变骨骼、肌肉，达到“化形”的效果，远超寻常的易容术或敛息术。对需要隐藏身份、躲避追踪的陈平而言，倒是颇为实用。
陈平将这枚《敛息化形术》玉简单独收起，打算日后研习。
最后，他拿起了那枚看似残缺的地图玉简。玉简只有巴掌大小，边缘不齐，似乎是从一份更大的地图上撕裂下来的。他将神识探入其中。
玉简内并非传统意义上的山川地理图，而是一副……路线图？或者更准确地说，是一份标注了特定地点和路径的、类似藏宝图的东西。地图材质奇特，似皮非皮，似帛非帛，入手冰凉，上面以某种暗红色的颜料，勾勒出曲折的线条和几个模糊的标记。
地图的中央，绘制着一个醒目的、如同漩涡般的图案，漩涡中心，隐隐有一个古朴的“魔”字。这个“魔”字的字体，与墨尘子玉简中提到的“上古魔文”有几分相似，但更加扭曲、诡异，透着一股不祥的气息。
以漩涡图案为中心，向外延伸出数条扭曲的路径，但大部分路径都中断、模糊，或者被污迹覆盖，看不真切。只有一条路径，相对清晰，从漩涡图案的东北方向延伸出来，蜿蜒曲折，途经几个模糊的标记点，最终指向地图边缘的一个特殊符号——那符号，像是一座倒悬的黑色山峰，山峰底部，有一个小小的、燃烧着火焰的骷髅头标记。
而在倒悬黑山符号的旁边，用蝇头小字标注着两个古篆——镇魔。
“镇魔？”陈平眉头微皱。这地图指向的，似乎是一处名为“镇魔”的地方？而且看其路径，似乎是从那个漩涡状的“魔”字中心区域，通往“镇魔”之地？这“镇魔”是地名？还是某种镇压魔物的所在？这地图的绘制者是何人？目的又是什么？
他尝试将神识更深入地探入地图，尤其是那个漩涡状的“魔”字区域。然而，神识刚一接触那个区域，便感到一股冰冷、混乱、充满恶意的意念冲击而来，同时，地图上那个“魔”字似乎微微亮了一下，散发出一股极其微弱、但令人心悸的魔气波动！
陈平闷哼一声，立刻收回神识，脸色微变。这地图，绝非凡物！那个“魔”字区域，恐怕涉及到某种极其危险的存在或地方，甚至可能残留着上古魔念！绝非他现在可以探查。
“这份地图……不简单。”陈平将地图玉简小心收起，与墨尘子的玉简、黑色令牌放在一起。这三样东西，似乎都隐隐指向“上古”、“魔”、“混沌”这些字眼，背后隐藏的秘密，恐怕远超想象。或许，这与黑袍人背后的势力，与那神秘尸体，甚至与黑水泽深处的异变，都有着某种联系。
他又检查了一下储物袋中的其他物品，确认没有更多有价值的线索后，将储物袋收起。那三枚功法玉简和《敛息化形术》他留了下来，其他灵石、丹药、材料等，他打算回去后分给厉锋、周通等人一部分，毕竟这次黑水泽之行，他们也出力不少，且几乎丧命。
做完这些，陈平看向那个封印着翠绿藤蔓的玉盒。沉吟片刻，他没有打开。这藤蔓关系重大，末端缠绕的死气更是诡异，在没有绝对把握之前，不宜轻易触碰研究。倒是那截漆黑藤蔓，可以尝试用混沌之力试探一下。
他取出盛放漆黑藤蔓的玉盒，揭开封印符，打开盒盖。一股精纯的阴寒之气瞬间弥漫开来，让周围的温度都下降了几分。漆黑藤蔓静静地躺在玉盒中，表面螺旋纹路清晰，触手冰凉，死寂一片。
陈平伸出右手食指，指尖一缕灰金色的混沌之力缭绕，小心翼翼地靠近漆黑藤蔓。
当混沌之力接触到藤蔓表面的瞬间——
“嗡！”
漆黑藤蔓轻轻一震，表面的螺旋纹路仿佛活了过来，微微流转。一股精纯、冰冷、死寂的阴寒之力自发涌出，试图抵抗、侵蚀混沌之力。然而，混沌之力包容万法，衍化万道，这股阴寒之力虽强，但在混沌之力面前，依旧迅速被分解、同化，化为一股精纯的阴属性灵气，被陈平吸收。但就在阴寒之力被化解的刹那，陈平敏锐地感觉到，在藤蔓的最核心处，似乎有一缕极其微弱、几乎难以察觉的……翠绿生机一闪而逝！这缕生机，与那截翠绿藤蔓同源，但更加微弱，更加隐晦，仿佛被死寂的阴寒之力层层包裹、镇压，几乎要彻底湮灭。
“果然！”陈平心中一动。这漆黑藤蔓与翠绿藤蔓，果然是同源之物！而且，这漆黑藤蔓并非天生如此，很可能是某种与建木同源的、生机勃勃的神藤，被极端精纯的阴寒死寂之力长期侵蚀、污染，才变成了如今这副死寂冰冷的模样。而其最核心处，依旧保留着一丝微弱的、源自本源的生机火种！
“如果能驱除这阴寒死寂之力，或许能让这截藤蔓恢复一丝生机？甚至，从中研究出与建木相关的奥秘？”陈平思索着，但随即摇头。这藤蔓中蕴含的阴寒死寂之力极其庞大、精纯，且似乎与地底那条阴脉同源，想要彻底驱除，谈何容易。以他目前的实力和对混沌之力的掌控，远远不够。强行尝试，说不定会引动藤蔓内残留的阴寒之力反噬，或者再次惊动地底那未知的存在。
他将漆黑藤蔓重新封好，收入指环。此事，需从长计议。
就在陈平研究几样物品时，厉锋、周通等人也陆续结束了调息，伤势基本稳定，法力恢复了六七成。
“陈前辈。”厉锋率先起身，对陈平抱拳行礼，眼中充满了感激与敬畏。这一次，若非陈平，他们一行人早已葬身幽魂潭或地火毒窟。周通、石坚等人也纷纷起身行礼，态度恭敬无比。
“伤势如何？”陈平问道。
“已无大碍，多谢前辈赐药和一路护持。”厉锋恭敬道。周通也点头称是。石坚兄妹和王虎等人更是连声道谢，看向陈平的眼神如同看神明。
“嗯。”陈平点头，手腕一翻，取出得自黑袍人及那具尸体的部分灵石、丹药和一些用不到的法器材料，分成几份，分别递给厉锋、周通、石坚等人。“此次黑水泽之行，你们也出力不少，这些是你们应得的。尽快恢复，我们即刻启程，离开黑水泽。”
厉锋等人看着手中价值不菲的灵石、丹药，尤其是那三阶顶级的生生造化丹，都是一惊，连忙推辞。
“前辈救命之恩，无以为报，岂敢再收此厚赐！”厉锋正色道。
“无需推辞。”陈平摆摆手，“尽快恢复实力，安全离开此地才是正理。此地发生异变，恐生不测，不宜久留。”
见陈平态度坚决，厉锋等人也不再矫情，收下资源，心中对陈平更是感激敬佩。这位陈前辈，不仅实力深不可测，且为人公正，不贪图他们这些“小人物”的微末功劳，反而慷慨赐予，如此胸襟气度，令人心折。
众人服下丹药，抓紧时间恢复。半个时辰后，状态都恢复了大半，至少不影响赶路。
“走。”陈平见众人准备就绪，便撤去隐匿阵法，辨明方向，向着黑水泽外围，天澜城的方向，疾驰而去。
这一次，归途顺利了许多。或许是地火毒窟附近的异变惊走了大部分妖兽，或许是陈平散发出的金丹气息起到了威慑作用，一路行来，只遭遇了几波不开眼的一二阶妖兽，都被厉锋、周通轻松解决。那如影随形的被窥视感，也再未出现。
数日后，一行人终于穿过了黑水泽外围最危险的一片毒瘴区域，踏上了相对安全的路径。远处，已能看到天澜城高耸的城墙轮廓。
就在众人即将走出黑水泽范围，进入相对安全的官道时，陈平脚步微微一顿，目光如电，扫向侧前方一片看似寻常的沼泽芦苇丛。
“既然来了，何必藏头露尾？”陈平声音平淡，却清晰地传遍了方圆百丈。
厉锋、周通等人立刻警觉，纷纷亮出武器，戒备地看向那片芦苇丛。
“呵呵，道友好敏锐的灵觉。”一个略带沙哑的干笑声响起。芦苇丛晃动，三道人影缓步走出。
为首一人，是个身穿墨绿色长袍、面容枯瘦、眼眶深陷的老者，手持一根枯木拐杖，气息阴冷，赫然是金丹初期修为。他左侧，是个身材魁梧、满脸横肉、扛着一把鬼头大刀的壮汉，修为在筑基后期。右侧，则是个面白无须、眼神飘忽、手持一柄铁骨折扇的中年文士，修为也是筑基后期。
这三人气息毫不掩饰，显然来者不善。尤其是那墨绿长袍老者，目光在陈平一行人身上扫过，尤其是在陈平腰间（实则收入了储物指环）和厉锋、周通等人身上略显鼓胀的储物袋上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
“黑水三煞？”周通脸色一沉，低声道。厉锋也握紧了手中长刀，眼神凝重。
“黑水三煞？”陈平眉头微挑，他并未听过这名号。
“陈前辈，这三人是黑水泽附近有名的散修劫匪，专干杀人越货的勾当。为首的老者人称‘枯木老人’，金丹初期修为，修炼毒功，心狠手辣。那壮汉是‘鬼刀’，筑基后期，力大无穷。那文士是‘毒秀才’，筑基后期，擅长用毒和暗器，诡计多端。三人联手，等闲金丹初期修士都不愿招惹。”周通快速传音解释。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“原来是枯木道友。”陈平看向那墨绿长袍老者，语气平淡，“不知三位在此等候，所为何事？”
枯木老人嘿嘿一笑，枯瘦的脸上挤出一丝难看的笑容：“道友面生得很，想必是第一次来黑水泽吧？收获看来不错。老朽三人最近手头有点紧，想向道友借点灵石花花。另外，道友在黑水泽深处，可曾见到什么异常动静？比如地火喷发，寒气冲天之类的？”
陈平心中了然。这三人果然是冲着黑水泽深处的异动来的，想打探消息，顺便看看有没有“肥羊”可劫。自己一行人刚从深处出来，又都带伤（虽然恢复不少，但气息仍有不稳），自然成了他们的目标。
“灵石没有，消息也无。”陈平淡淡道，“三位请回吧。”
枯木老人脸色一沉，眼中寒光一闪：“道友何必拒人千里之外？老朽好言相借，莫要敬酒不吃吃罚酒。”他身上的阴冷气息开始弥漫，手中的枯木拐杖隐隐有墨绿色的雾气升腾。他身后的鬼刀和毒秀才也狞笑着上前一步，气息锁定厉锋、周通等人。
厉锋、周通等人顿时紧张起来，握紧武器，法力运转。对方有金丹修士，己方虽有陈平，但陈平连番大战，消耗定然不小，能否敌得过这老牌的枯木老人？
陈平看着枯木老人，忽然笑了：“敬酒不吃吃罚酒？也好，正愁归途无聊，活动活动筋骨也好。”
话音未落，陈平的身影骤然从原地消失。
枯木老人瞳孔骤缩，心中警兆大生，想也不想，枯木拐杖猛地向身前一挡，同时周身墨绿色毒雾喷涌，形成一个护罩。
“啪！”
一声轻响。陈平的身影如同鬼魅般出现在枯木老人身前，右手看似随意地拍出，轻飘飘地印在了枯木老人仓促形成的毒雾护罩上。
没有惊天动地的巨响。那足以腐蚀法器、毒杀筑基修士的墨绿色毒雾护罩，在陈平手掌接触的瞬间，如同骄阳下的冰雪，无声无息地消融、瓦解。陈平的手掌穿过毒雾，轻轻拍在了枯木老人横在胸前的枯木拐杖上。
“咔嚓！”
枯木老人那根以百年毒木炼制、坚逾精铁的三阶中品法器拐杖，如同枯枝般应声而断！陈平的手掌去势不减，印在了枯木老人的胸膛。
“噗——！”
枯木老人如遭雷击，一口墨绿色的鲜血狂喷而出，身体如同断线的风筝般向后抛飞，重重撞在数十丈外的一棵大树上，将大树撞得拦腰折断。他瘫软在地，胸口凹陷，气息瞬间萎靡到了极点，眼中充满了难以置信的惊骇与恐惧。他引以为傲的毒功，在对方掌下，竟如同纸糊一般，不堪一击！对方甚至没有动用任何法宝神通，仅仅是随手一掌！
“枯木老大！”鬼刀和毒秀才脸色剧变，失声惊呼。他们万万没想到，在他们眼中高深莫测、凶名在外的枯木老人，竟然连对方一掌都接不下！这青袍修士，究竟是什么修为？金丹中期？后期？还是……
两人对视一眼，都从对方眼中看到了无边的恐惧。几乎没有任何犹豫，鬼刀狂吼一声，抡起鬼头大刀，却不是砍向陈平，而是向着地面猛劈，激起漫天泥浆毒瘴，试图阻挡视线。毒秀才则猛地掷出数枚淬毒的梭镖射向陈平，同时身形暴退，向着沼泽深处亡命飞遁！竟是连枯木老人都不管了，直接逃命！
“哼。”陈平冷哼一声，甚至没有看那漫天泥浆和袭来的毒镖。他并指如剑，对着鬼刀和毒秀才逃遁的方向，凌空一点。
两道凝练的灰金色剑气后发先至，瞬间跨越数十丈距离。
“噗！噗！”
两声轻响。鬼刀和毒秀才狂奔的身影骤然僵住，眉心各自多了一个血洞，眼中神采迅速黯淡，扑通两声，栽倒在地，气息全无。
从陈平出手，到枯木老人重伤，鬼刀、毒秀才毙命，不过瞬息之间。厉锋、周通等人甚至没看清陈平是如何动作的，战斗就已经结束。
“咕噜……”石坚艰难地咽了口唾沫，看向陈平的眼神，敬畏到了极点。他知道陈平很强，能斩杀四阶妖兽，但没想到强到这种地步！一个老牌的金丹初期毒修，在他手下竟然走不过一招！随手点杀两名筑基后期，如同碾死两只蚂蚁！这哪里是金丹初期？金丹中期也未必有此威势吧？
陈平收回手指，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他走到枯木老人面前，俯视着气息奄奄、眼中充满恐惧和哀求的老者。
“饶……饶命……前辈……饶命……”枯木老人艰难地求饶，口中不断溢出墨绿色的血液。
陈平没有说话，伸手虚抓，将枯木老人腰间的储物袋摄入手中，又随手弹出一点火星，落在枯木老人身上。火星迎风暴涨，瞬间将枯木老人吞没，几个呼吸间，便将其烧成灰烬，连残魂都未留下。对于这等杀人越货、心狠手辣的劫匪，他没有任何怜悯。
如法炮制，将鬼刀和毒秀才的尸体也处理掉，收了他们的储物袋。陈平神识扫过三个储物袋，里面除了些灵石、丹药、材料，并无特别之物。他将一些用不到的低阶材料和部分灵石分给厉锋等人，自己留下了枯木老人的毒功心得和一些偏门材料，或许日后有用。“走吧。”陈平仿佛只是随手拍死了几只苍蝇，神色平静，继续向着天澜城方向走去。
厉锋、周通等人如梦初醒，连忙跟上，看向陈平的背影，敬畏之中，更添了几分深深的震撼与折服。他们知道，这次是真的抱上了一条难以想象的粗壮大腿。
远处，天澜城的轮廓在暮色中愈发清晰。城门楼上的灯火，如同指引归途的星辰。
然而，陈平不知道的是，就在他们离开后不久，那被焚烧成灰烬的枯木老人残骸处，一缕极其细微、几乎难以察觉的墨绿色烟气，悄无声息地渗入地下，消失不见。
更远处，天澜城内，某处幽暗的密室中。
一个笼罩在黑袍中、气息阴冷的身影，静静盘坐在蒲团上。他身前，摆放着一个巴掌大小、通体漆黑、表面有血色纹路蠕动的诡异罗盘。
忽然，罗盘中心，一点墨绿色的光点亮起，微微闪烁了几下，随即熄灭。
黑袍身影缓缓抬起头，兜帽下，两点猩红的光芒闪烁了一下，一个嘶哑、冰冷的声音在密室中回荡：
“枯木的气息……消失了。死前传回的最后影像……一个青袍修士，掌毙枯木，疑似金丹中期以上……刚从黑水泽深处归来……”
“黑水泽深处……地脉异动……疑似有重宝出世……”
“传令下去，盯紧城门，找出那个青袍修士。还有，加派人手，调查黑水泽深处的异动，尤其是……与‘古魔战场’有关的线索。”
“是，大人。”阴影中，传来另一个低沉的声音。
密室重归寂静，只有那血色罗盘上，墨绿光点熄灭的位置，残留着一丝若有若无的怨毒与阴冷。