竹简之上，字迹狂放不羁，内容更是惊世骇俗：
“我翻开大汉史册一查，这历史没有年代，歪歪斜斜的每页上都写着‘仁义道德’几个字。
我横竖睡不着，仔细看了半夜，才从字缝里看出字来，满本都写着两个字是‘吃人’！”
关羽原本微眯的双眼猛地睁开，丹凤眼怒目圆睁，一股难以遏制的怒火冲天而起。
他将竹简狠狠拍在案上，厉声喝道：
“这算什么文章？简直是离经叛道，大逆不道！”
自诩儒雅、极少动粗的关云长，此刻也忍不住爆了粗口。
这一次，他是真的被气到了极点。
“文章”
二字自关羽喉间溢出时，空气仿佛凝固。
廖九公默然垂首，目 ** 杂地打量着眼前这位昔日温文尔雅的关四公子。
如今的关麟，浑身上下透着一股令人窒息的躁意，像是一头随时可能失控的困兽。
老者轻叹一声，摇头道：“四公子笔下的文字，向来另辟蹊径，字里行间暗藏机锋，即便如老夫这般老朽，也往往难以参透其中深意。”
“呵……”
一声冷笑从关羽鼻腔中哼出，带着毫不掩饰的讥诮。
“哪有什么深意？不过是故弄玄虚、不通文理罢了！”
说来荒诞，关羽嘴上虽骂得难听，心底却有一股莫名的牵引力，拽着他不得不继续审视那满纸荒唐言。
看过，便忍不住要批驳；批驳完，却又鬼使神差地想看下一句。
“九公且看这一篇，这也配叫文章？”
关羽指尖重重戳在一页宣纸上，念声未落，怒气已至：“‘我家府邸门前有两棵树，一颗是枣树，另一棵也是枣树’。
哼，啰嗦至极！若天下文人皆效此法，莫非江陵城的太守也得写‘一个是关某，另一个亦是关某’？这岂非纯纯的废话？”
廖九公闻言，眉头微蹙，连忙抬手制止：“关公莫急，此篇老夫亦读过，但四公子的本意并非在此……”
“那是什么意思？”
关羽眼神冰冷，逼视而来。
“请关公看下文。”
廖九公指着后半段解释道，“原文云：‘我爹喜打枣，路人遂守门采摘。
摘者众，树下渐秽，终至破败。
吾叹曰：吃枣（迟早）之人，必亡！’”
关羽眼珠微转，一时竟有些发懵。
这迂回曲折的笔法，绕了几个弯子，究竟想表达什么？
廖九公沉吟片刻，终是咬牙直言：“四公子这是以‘枣’喻‘关公’。
意指您魅力过人，引得无数士人趋之若鹜，踏破门槛。
然而，这些人一旦依附于您，下场恐怕都不妙……”
“砰！”
话音刚落，关羽一拳狠狠砸在案几之上。
木质桌案剧烈震颤，一股滔 ** 火瞬间冲上头顶。
“一派胡言！”
他怒喝出声。
实际上，他那股山西腔调的咆哮早已在脑海中炸响：
“咋咧？这小子疯啦？”
回想这半年，关麟简直是在挑战他的底线：先是装病拒练武技；接着抛出“学武救不了大汉”
这种离经叛道的悖论；随后用小聪明躲过“狼考”
，甚至公然逼他写下罪己书；如今更是变本加厉，用这种隐晦恶毒的文字，诅咒他这颗“枣树”
连同那些追随者都要“吃枣完蛋”
！
逆子！
这个逆子，简直是要把天捅个窟窿！
此刻，关羽双目赤红，指节因过度用力而泛白，掌心蕴含的力量足以将一枚红枣碾为齑粉。
“关公此言差矣。”
廖九公指尖轻叩案几，发出一串沉闷的声响，眉宇间凝结着化不开的忧色，“当年老夫初读那篇策论，脊背皆凉。
并非因文章辞藻华丽，而是担心字明这孩子……他是否窥破了某种天机？亦或是听到了风声，才以隐喻之笔提前示警？若非如此，他那惊世骇俗的推论从何而来？”
话音未落，关羽已是大袖一挥，动作间带着几分不耐与傲然。
“荒谬！那小子素日里便爱胡言乱语，仗着几分小聪明捕风捉影。
想当年考文之时，他还妄作‘虎啸龙吟震千里，江东碧眼尤梦惊’之句。
呵呵，可笑至极。
合肥之战，局势如铁板一块，张辽八百破十万，那喊杀声若真能震彻千里，岂是儿戏？江东十万大军围困孤城，又怎会功败垂成？”
随着情绪起伏，关羽的话语变得细碎而密集，仿佛要将心中那点疑虑强行压碎。
他死死盯着虚空中的某一点，似在与那个不存在的影子较劲，非要坐实关麟“信口开河”
的罪名不可。
“况且，”
关羽语调转冷，目光锐利如刀，“他不是还断言江东必袭荆南吗？如今一日已过，探子回报空空如也，哪里半 ** 急消息？他的文章，留着给后人评说罢了，切莫当真！”
巧合的是，关羽话音落下的瞬间，一阵急促凌乱的脚步声骤然响起。嗒、嗒、嗒。
声音由远及近，沉重而慌乱，每一步都像是踩在人心头。
院门外，数簇火把摇曳着逼近，昏黄的光晕穿透夜色，瞬间点燃了庭院的死寂。
这动静太过突兀，连刚止住话头的关羽也不禁侧首。
他隔着窗纸向外望去，只见火光中，马良的身影匆匆掠过，嘶吼声划破长空：
“荆南急报！速引我去见关公！”
荆南？急报？
这两个词如同一道惊雷，狠狠劈在关羽耳畔。
方才还在不屑一顾的话题，此刻竟以最惨烈的方式成了现实。
不会吧……
关羽瞳孔骤缩，心头猛地一沉。
难道荆南真的……
与此同时，屋内烛火摇曳。
夫人胡金定正欲起身熄灯就寝，忽闻窗外传来一声轻唤。
“娘……”
关银屏立于窗外，身影在夜风中显得有些单薄。
她来得匆忙，发丝微乱。
“这么晚了？”
胡金定转过身，面庞上浮现出一丝担忧，“可是有事？”
在这家里，有关羽这般威严如山的严父，便必有胡金定这般温柔似水的慈母。
为了填补丈夫严厉管教下孩子们缺失的那份温情，无论亲生与否，胡金定对几个子女皆是呵护备至，视若己出。
烛光昏黄，映照着母女二人盘膝坐在床榻两侧。
关银屏嘴唇翕动了几次，眼神闪烁，最终却一个字也未吐露。
沉默良久，还是胡金定先开了口，语气轻柔却透着洞察一切的聪慧：“让我猜猜……可是为了你四弟？”
关银屏抬起眼眸，泪光在眼眶中打转，轻轻点了点头。
胡金定并未立刻接话，目光似有若无地掠过女儿惊愕的面容，最终化作一声极轻的叹息。
“银屏，你今日在府中查那失窃案，想必已是 ** 大白，凶手是你四弟？”
这句话如同惊雷，关银屏瞳孔骤缩，难以置信地仰视着母亲：“娘竟早已知晓？”
胡金定微微颔首，眼底泛起一层水雾，那是回忆涌上心头时带来的酸涩。
“你四弟并非作恶，他只是将那些面饼、旧衣与床褥，悄悄送给了江陵城中的乞丐。”
她顿了顿，声音有些发颤：“那些皆是苦命之人。
想当年，为寻你父亲，娘也是靠着沿途百姓的施舍，一座城池一座城池地乞讨过来。
若非那些好心人援手，何来娘的今天？又何来你们姐弟几人？”
说到此处，胡金定眼中泪光闪烁，显然沉浸在那段不堪回首的往事中。
关银屏震惊之余，随即明白了母亲的用意：“所以……娘是在暗中庇护四弟？”
胡金定没有直接回答，只是嘴角勾起一抹无奈的苦笑。
她紧紧握住女儿的手，低声道：“此事，你我心中有数便好，切莫让你父亲知晓。
如今父亲正因四弟之事震怒，为娘劝不动他，也管不住四弟，只能做些力所能及的事，略尽微薄之力。”
言罢，她从袖中取出一包还温热的面饼，递到关银屏手中：“明日，待四弟去伙房取完东西，你便将这包面饼也送去。
至于那桩案子……”
她深深看了女儿一眼，语气沉重而决绝：“就此打住，不要再查了。”
……
与此同时，关府正堂内气氛凝重到了极点。
关羽负手立于堂中，神色肃穆。
左侧站着谋士马良，而右侧跪着的，正是刚从长沙赶来的原太守刘磐。
刘磐此刻面色如土，浑身尘土未洗，显然是一路风尘仆仆而来。
作为荆州重臣，他深知事态严重性，抵达江陵后连口水都未喝，第一时间便求见马良。
鉴于事情关乎长沙乃至整个荆南、荆州的安危，马良不敢怠慢，即刻引荐给关羽。
要知道，刘磐是冒着生命危险，七日七夜加急狂奔而来，途中甚至跑死了三匹骏马，其速度之快，令人心悸。
终于见到主君，刘磐顾不得礼仪，急切喊道：“前日，长沙百里外的水道上出现了江东舰队！规模庞大，数百艘战船，两万精兵，由吕蒙亲自统领……他们……他们奇袭长沙！”
因过度紧张与激动，刘磐话音未落，喉咙已干涩得发不出声音，只能无助地张着嘴喘息。
“水……水……”