对于普通人来说，几块面饼或许不值一提，但对于这些流民乞丐而言，这就是活命的希望，是寒冬里唯一的温暖。
粗粝的咳嗽声划破了昏暗的寂静。
关麟并未掩饰这刻意营造的病弱姿态，他缓步踱至那只散发着陈旧木香的箱子旁，袖袍轻挥，示意身后那一众衣衫褴褛的汉子靠近些。
乞丐们本能地瑟缩了一下，身上那股经年累月发酵出的酸腐气味让他们自觉卑微，生怕惊扰了这位衣着光鲜的“小公子”
。
然而，预想中的嫌弃并未降临。
关麟不仅未退半步，反而主动上前，极其自然地将手搭在几双脏污不堪的肩膀上，那份亲昵与随和，竟让空气中紧绷的敌意消散了几分。
“还有一桩紧要差事，需劳烦各位。”
他的嗓音压得极低，目光却如鹰隼般死死锁住那只沉默的木箱，仿佛那里面藏着足以颠覆江陵的机密。
……
面饼的分发宣告了第一阶段任务的终结。
关麟嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，指尖微微用力，重重拍了拍身侧乞丐们的肩头，力道中透着不容置疑的信任。
“这些被褥和干粮是预支的。”
他贴近众人的耳畔，语气平淡却带着诱哄，“明日若事情办妥，剩余的物资我自会补全。
若是不成……”
他没有说下去，但眼神中的深意已足够让这群底层蝼蚁掂量轻重。
感激之情在浑浊的眼眸中蔓延。
为首的壮汉喉结滚动，似乎有千言万语堵在胸口，但在触及关麟那双深邃眼眸的瞬间，到了嘴边的话又生生咽了回去。
“怎么？怀疑我？”
关麟挑眉，似笑非笑。
“不！不敢！”
壮汉慌乱摆手，额角渗出细汗，“俺等只是感念公子的大恩。
若无公子，俺等早已饿死街头。
如今有了热饼新衣，夜里去山神庙也不再受冻。
莫说公子面容和善，看着便不像作恶之人，即便真要做些出格的事……只要不是放火烧屋，惹得关二爷降罪于江陵，俺等这条命便是公子的！”
这番话听得关麟心头一跳。
他狐疑地打量着眼前这些人，突然板起脸来：“少跟我打马虎眼。
你们分明有事瞒着我。
既然信不过我，那明儿个这活儿，本公子另请高明。”
说罢，他转身欲走。
这一举动立刻引发了连锁反应。
几名乞丐慌忙上前，死死拽住他的衣角，像是怕丢了救命稻草。
为首的壮汉沉默片刻，终是咬牙开口，声音颤抖：“公子施恩如山，可俺等连公子尊姓大名都不知道，日后若想报恩，也无从找起啊……弟兄们想问，却又不敢僭越。”
原来是缺个称呼。
关麟眼底闪过一丝精光。
那些被褥衣物皆是从关府库房中“顺”
出来的物件。
若亮出“关家四公子”
的身份，恐怕还没走出这个巷口，就会被那些敬畏父亲威严的家丁按在地上摩擦。
这群乞丐对他老爹唯命是从，一旦身份曝光，这层保护色便彻底失效，再也无法利用他们。
思及此，他眼珠微转，一个念头悄然成型。
“在下洪七，诸位唤我七公便是。”
这一声自报家门落下，周遭的乞丐们面面相觑。
这名字听着既古老又透着股江湖气，甚至有点土得掉渣，让他们不禁生出几分狐疑。
关麟见状，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他清了清嗓子，摆出一副高深莫测的架势：“听好了，本公子行不更名坐不改姓，家中排行老七。
江陵城里的百姓敬重我，送我这‘七公’的称号，至于那廖九公、关云长，也不过是这般来历。
虽说比不上荆州牧那般权倾一方，但在下这块招牌，那也是响当当的！”
这一通胡扯，看似杂乱无章，实则暗藏机锋。
“公”
字一出，气势顿生。
哪怕这群叫花子没读过书，不懂春秋五等爵位的尊卑，也不明白汉代对尊长的敬称含义，但本能告诉他们，这两个字代表着不可冒犯的威严。
敬畏之心油然而生，几名乞丐扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“俺们……谢过七公爷！”
关麟心头一跳，连忙伸手扶起众人，眼神却骤然变得锐利：“记住，咱们做的是惊天动地的大事。
日后见了人，谁都不许说我是谁，更不许认得我这张脸。
保密，懂吗？”
这话一出，乞丐们对视一眼，眼中的疑惑彻底消散，取而代之的是深深的震撼。
在他们看来，这位洪七公行事诡秘，心思深沉，简直是个活神仙。
与此同时，关府后院，柴房之内。
一名伙夫哼着小曲，扛着一捆干柴晃悠而入。
他刚将柴火放下，一阵寒意便从脖颈处窜上脊背——一把锋利的 ** ，正冷冷地抵在他的喉结之上。
“敢出声，死。”
声音清冷，带着不容置疑的杀意。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！是关银屏。
伙夫吓得魂飞魄散，双腿打颤，转身时差点瘫软在地：“三……三 ** 饶命！小的不敢！千万高抬贵手啊！”
关银屏目光如电，死死盯着他：“你身为府中伙夫，为何频频偷窃厨房的面饼？是谁指使你的？”
伙夫一脸茫然，冷汗顺着额头滴落：“ ** 明鉴啊！我也想知道怎么回事啊！连续两天，刚蒸好的面饼像是长了翅膀，一夜之间全没了！小的也是受害者啊！”
就在千钧一发之际，柴房的门吱呀一声被推开。
关麟提着食盒步入屋内，看到这一幕，眉头微皱，伸手轻轻按住了关银屏持刀的手腕。
“三姐，手下留情。
这只是个做饭的伙计，有话好好问，别动不动就动刀子。”
关银屏这才收回 ** ，冷哼一声。
那伙夫趁机扶住门框，大口喘着粗气，裤裆处已是一片湿痕。
关银屏转过身，看向关麟，神色凝重：“四弟，近两日来府中怪事频发。
先是几十份面饼不翼而飞，接着又是七八件旧衣裳消失，今早连下人房的被褥都没了踪影。
如此神不知鬼不觉的手法，你可有头绪？”
关麟心中咯噔一下，面上却不动声色，故作镇定地笑了笑：“知道……当然知道。
嘿嘿，这事儿嘛，还在我的掌控之中。”
关麟眼底闪过一丝心虚，但尾音咬得极重，透着股强撑的底气。
“日防夜防，家贼难防！”
话音未落，一道寒芒乍现。
关银屏手中长刀横出，刀锋凛冽，杀气腾腾：“我倒要看看，是哪个胆大包天的东西敢在关府偷鸡摸狗。
若是被我逮住，定叫他人头落地，碎尸万段！”
这一声暴喝，震得空气都似乎凝滞了几分。
关麟浑身一激灵，本能地往后缩了半步，冷汗瞬间渗出额头。
他手忙脚乱地凑上前，一边伸手去推那冰冷的刀身，一边赔着笑脸打圆场：“三姐息怒！弟不是劝您吗？这打打杀杀的成何体统……女子嘛，还是该学学女红绣样，温柔贤淑些多好？”
说着，他趁势将大刀收回鞘中，随手搁在一旁案几上。
金属碰撞发出清脆声响，那股子肃杀之气虽收敛，却仍让人背脊发凉。
就在这时，旁边正在忙活的伙夫抬起头，目光死死盯着关麟手里提着的那个食盒，满脸诧异：“四公子？这可不是咱们伙房的标准餐盒啊，您怎生拿这个来了？”
这下，关麟彻底僵住了。
他哪是来吃饭的？分明是惦记着伙房新蒸的烧饼，想顺手“借”
几个回去充饥。
可这话要是说出口，岂不是坐实了他手脚不干净的名头？
倒是关银屏眉头一蹙，敏锐的直觉让她瞬间警觉起来：“时辰还没到晚饭点，你这时候跑来作甚？”
“我……”
关麟支吾一声，脑子飞速转动，脱口而出，“饿了，想吃个饼。”
“不对！”
关银屏眼神如电，死死锁住弟弟的脸，“你刚才明明还说，知道家里面饼被盗的事。
一个知晓内情的人，偏偏在这个时候出现在厨房？”
伙夫闻言，瞪大了眼睛，震惊地看向关麟，仿佛在看一个小偷。
倒吸凉气的声音在空气中响起。
关麟心中暗骂：这亲姐姐的鼻子也太灵了吧？
就在这千钧一发之际，他灵机一动，指着远处大喊：“我想起来了！关索那小子半夜又溜去鲍家庄鬼混去了！我得去看看他别闯祸！”
话音刚落，他如同受惊的兔子，抱着食盒一溜烟窜出了伙房，只留下一阵匆忙的脚步声。
看着关麟狼狈逃窜的背影，关银屏微微一愣，随即长长地呼出一口浊气，眼中闪过一丝无奈与担忧。
……
不远处的书房内，灯火通明。
关羽正襟危坐，对面坐着他的老师廖九公。
老者手中捧着一摞厚重的竹简，那是关麟半年来提交的答卷与文章。
关羽随手抽出一卷，缓缓展开。
然而，仅仅看了两眼，这位向来沉稳的男人便觉得一阵眩晕，太阳穴突突直跳。
这是什么鬼东西？