咸阳城外。
李冰父子半个时辰内，已将河道宽深、坡度倾角等数十项参数一一列明。
一旁，大禹父子也没闲着，正反复比对运河南北段该用何种土料、哪种砖石加固。
大鲧忽然眼睛一亮，脱口而出：
“要是有息壤，直接夯进堤岸，省事又牢靠！”
话音未落，大禹抬眼截住：“爹，您忘了当年怎么死的？”
“息壤压得住一时水，压不住百年浪。日子一久，反比寻常青砖更脆。”
大鲧脸霎时僵住，喉结动了动，没再出声。
大禹也沉默下来。
眼下这大秦，距他治水的尧舜之世，已隔数千年。
垦荒的垦荒，焚林的焚林，河改了道，地盐了碱，田瘦了肥……山川原貌，早被犁铧与灶火磨得面目全非。
他曾在嬴尘面前立过军令状：这条运河，必成古今最固、最宏之作。
可如今连土石都挑不出几样合用的。
天然石材松脆易裂，夯土含沙太多，黏性不足……
他本就性子急，旁边水神共工还催得紧。
共工早向嬴尘拍了胸脯：四个时辰，四条运河，齐齐动工！
可眼下卡在选料这一环，父子俩争来辩去，迟迟定不下来。
共工焦得额角冒汗，接连召来十几种石材堆在河滩上……青岗岩、紫砂岩、玄武碎砾……大禹只摸两把，便摇头。
共工攥紧拳头，指甲掐进掌心：
这牛皮吹出去了，可不能塌在自己手上啊！
咸阳宫中，嬴尘端坐案前，天眼通早已悄然铺开，六人一举一动尽收眼底。
李冰父子之速，出乎意料。
毕竟他俩既无神力，也无神识，纯靠一双眼、一双手、一颗心。
常人熬半个时辰，脑子就发木，手就打颤。
可这对父子，勘测、绘图、定案，干脆利落，半个时辰不到，图纸已呈案头。
嬴尘指尖轻叩案面，心中赞许：不愧是修过都江堰的人。
待目光移向大鲧，见他眯着眼又盯上息壤匣子，嬴尘眉心一跳……
绝不能让这蠢货碰息壤！
那玩意遇水即胀，毫无节制。
一粒入渠，片刻膨胀十倍；半尺入堤，转瞬撑垮岸基。
若真让它渗进运河，怕不是整条中原水脉，都要被它吞没、挤爆、填平……
到那时，哪还有什么运河？只剩一片疯长不止的泥沼荒原。
嬴尘心头一紧，几乎要抬手掐诀，隔着千里遥控大鲧的神智。
让这老家伙闭嘴站边儿上发呆，都比眼下张嘴就甩出个“吧吧主”水准的馊主意强。直到大禹一把攥住父亲手腕，用息壤稳住运河基线，嬴尘才缓缓松了口气。
那道精神引线，已悄然绷到七分力。
若非大禹及时伸手拦下……下一息，咸阳宫檐角刚掠过的风里，怕就要裹着一道无形法意，直钉进大鲧天灵盖。
嬴尘垂眸，天眼通未收，目光仍落在下方。
大禹刚提的几桩难处，确是自尧舜之后，千余年绕不开的死结：从部落聚落到郡县初立，铁器未广、牛耕未熟，开田垦地，向来是刀劈斧凿、伤土伤脉。
他见大鲧搓着粗茧的手直拍大腿，大禹蹲在泥埂上反复比划河势，水神共工在旁急得跺脚，袖口都快磨出毛边了。
嬴尘唇角微扬，视线一转，落定娲皇女阴身上。
她正静立一旁，听爷俩争得面红耳赤，共工在一旁直叹气。
忽地，耳中无声，心内却清清楚楚响起一句：
“这话，你替我传给大禹。”
娲皇女阴眉梢微挑，立时辨出是监国殿下声音。心头一动：原来不是幻听，是真传音。
“好。”她默应一声。
嬴尘便将石膏、矿渣、石灰、火山灰、黏土五样物名，连同配比火候、拌和次序，一股脑送入她识海。
娲皇女阴指尖微颤。
这哪是宫闱秘术？分明是村口打石匠揉泥夯墙的老方子！监国殿下深居九重宫阙，怎会把这类粗活细料记得如此利落？听这路数，倒像熬过百十炉灰、试过千遍水浆才攒下的实打实的夯土方……
她不动声色，全记下了。心里已明：殿下这是把解题的钥匙，亲手塞到大禹手里。
果然，到了节骨眼上，还是监国殿下兜底。
接着，嬴尘又报出一个词……
息壤。
娲皇女阴呼吸一顿。
息壤？！
她眼皮倏然一沉。当年洪水滔天，鲧盗息壤堵水，结果越堵越溃，堤崩人斩，腰斩于羽山。
此物天生桀骜，遇水疯长，不受拘束，治水之忌，首推此物！
监国殿下竟让她拿息壤去填河道？
……莫非是要借大禹之手，重蹈覆辙？
念头刚起，嬴尘似有所觉，声音不疾不徐：“息壤须与方才所授混材同用。它狂，混材稳；它胀，混材缚；它散，混材凝。二者相制，方可驯其性，用其力。”
娲皇女阴心头一松，再无半分犹疑。
末了，嬴尘补了一句：“话，只说是你想出来的。不必提我。”声落，识海归寂。
她抬步上前，裙裾轻扫过湿泥，停在三人之间。
“我有法子。”声音清亮，不带半分迟疑。
大鲧、大禹、共工齐齐扭头。
三双眼睛里，写满同一句问：你不过随侍监国殿下的女臣，这会儿冒出来，是替殿下走个过场？还是真懂水利？
大鲧眯眼打量，嘴角微撇；大禹皱眉凝神，手指还沾着河泥；共工仰天翻了个白眼，心道：工期压着呢，莫再添乱！
娲皇女阴只当没瞧见那些神色，开口便是一串字句，字字如锤，砸得人耳根发烫：
“石膏掺矿渣，加生石灰、火山灰、细黏土，按三二三一一分量混匀，干拌透，再泼清水搅成稠浆，趁湿夯进河岸基槽……水一浸，浆自凝，硬如磐石，裂而不散。”
大禹猛地抬头，眼珠子险些瞪出眶。
……石灰粉、火山灰、石膏粉？还能这么掺？
……粉里加膨剂？遇水化浆，凝后成石？
他脊背一热，汗珠顺着额角滑进衣领。
这不是夯土，是点泥成石！
从前只知“水来土掩”，今日才懂：土可炼，泥能铸，水不是敌，是引子！
他盯着娲皇女阴，越看越亮……那张脸明明温婉，吐出的每句话却像烧红的铁钎，一下一下，捅穿他几十年筑堤的旧壳子。
连大鲧也怔住了，手悬在半空忘了放下，喃喃道：“我……咋就没往这上头想过？”