少府忍不住抚掌：“殿下此策，真如神工布线！”
治粟内史接口道：“南北血脉一通，南方不单能供粮输帛，将来还能养兵、屯田、设驿……再不是边荒弃地了！”
两人对视一眼，心头明镜似的：这才只是第一段。
闽中线……刚起个头。
可就这么一段，已见经纬纵横、远近兼顾。
李斯默然片刻，抬眼望向嬴尘。
这位监国殿下，谈吐无虚饰，筹谋无火气，可每一句落下来，都像丈量过千遍万遍。
武事上他敢亲率锐士破匈奴营垒，政事上却不抢不躁，步步踩在筋骨要害上。
这份老成，不像十七岁少年，倒似熬过三十载朝堂风雨的老臣。
李斯心里轻轻一凛。
嬴尘取过朱砂笔，在图上沿所指路线稳稳画下一痕，墨色未干，已见锋棱。
“这段，暂称‘闽中线’。”
李斯、少府、治粟内史三人齐齐颔首。脸上没一句赞词，可眼神已把肯定写透。
嬴尘又提笔，指向西北方：“闽中线通水之后，内史郡有源，陇西郡便不难接引。”
“只需开一道短渠，引水入西陲，便可润泽陇西。”
三人目光随他笔尖挪移……从闽中蜿蜒至咸阳，再由咸阳斜斜西去，落定陇西。
不必多言，心照不宣。
嬴尘笔锋再转，重重一点：“陇西之外，便是塔克拉玛干。”
“沙海深处，楼兰郡、大月氏六郡，七郡俱困于无水。”
“这一回，运河最难啃的骨头，就在那里。”
话音落下，殿内静了一瞬。
李斯三人脊背倏然绷直。
……塔克拉玛干？
风卷黄沙，昼夜不息；百里不见草木，千里难觅人烟。
昔年大月氏能在西陲立国，靠的就是一道护沙坝……垒石填沙，十年一修，死伤无数才勉强守住几座孤城。
若无那坝，沙暴一起，城垣顷刻掩埋，尸骨不出三日便成白茬。
谁敢说在那儿开河？
可嬴尘说得平静，像在讲渭水边上挖一道支渠。
监国殿下嬴尘若只下令在楼兰郡与大月氏六郡修护沙坝，已属棘手差事。
可他眼下要做的，是在无边沙海里凿出一条运河。
这事，史书上从未有过先例。
护沙坝尚且需分段夯筑、层层设障；运河却要在两侧各起一道护沙坝，再于沙底另设隔沙层……既要稳住河床，又得锁住清水，一滴不混沙。
李斯、少府、治粟内史听完，面面相觑。
这活儿，照常理推演，根本没法落地。
可下令的人是嬴尘。
这些年，但凡他开口的事，还没哪件真被沙子、石头或天时拦住过。
三人屏息静候。
嬴尘语气平缓，像在说今日天气：“方才接到回信，亚历山大帝国拒了通商口岸之议。”
“不愿与我朝行自由贸易。”
“纵使口岸设在我境之内，亦不允。”
三人神色骤变。
两国关系，至此已露裂痕。
昔年始皇在位时，亚历山大远在万里之外，中间隔着大月氏、楼兰两国，彼此不通使节，形同陌路。
如今大秦吞并二国，疆界直抵亚历山大西陲。
邻国之交，自此避无可避。
而监国殿下首度伸出手去谈生意，对方却干脆闭门谢客。
李斯脱口而出：“此等蛮夷，全然不识礼数，竟敢如此倨傲！”
少府与治粟内史紧随其后：“殿下以为，此事当如何处置？”
嬴尘脸上不见波澜，只将朱砂笔搁在案上，轻轻一点：“运河，修到亚历山大城下。”
“城门，自然就开了。”
三人脊背一挺，心下豁然……这是要借水势压人势，拿河道作长鞭，抽醒那帮西陲坐井观天的家伙！
三人齐齐拱手：“殿下高明！”
话音未落，嬴尘已展开舆图，指划线路：
陇西郡出，贯大月氏、楼兰，谓之“楼兰线”。
此为重中之重。
一旦贯通，西域七郡百姓饮水无忧，田畴可溉，市集可兴。
民心所向，自在此处。
第三条线，自咸阳北上，经上郡抵九原，再延入北蛮之地。
路程不算远，难处却扎眼：冬寒地冻，河面封冰。
漕运一断，南北货流即滞。
李斯直言：“秋冬一至，冰封百里，船行不得，粮秣难运。”
这话戳中要害。
运河之用，首在通水，更在通货。
尤其隆冬时节，内史以北诸郡缺木少粮，瓜果难继，全赖水路接济。
若冰封三月，等于掐断命脉。
嬴尘提笔，在北线旁批下五字：运作破冰船。
李斯三人盯住那几字，愣住半晌。
破冰船？
船还能破冰？
他们见过铁甲船、楼船、艨艟，却从没听过船能撞开冰层。
莫非殿下要造一艘裹铜包铁的巨舟，趁寒夜凿冰前行？
抑或……真寻来几艘浸透桐油的火船，点着了往冰上推？
念头刚起，又觉荒唐……火船一近冰面，早化灰烬，哪还剩力气融冰？
三人互看一眼，谁也没吭声，只把目光牢牢钉在那五个字上，仿佛字里藏着一把钥匙，而他们，尚未摸到锁孔。
可这么一来……
整条河面都得遭殃。
用火烤冰，慢得像牛拉磨。
可不用这法子，还能怎么破冰？
李斯三人面面相觑，实在想不出别的门道。
这事儿搁他们眼里，就跟让咸阳城的老农头一回见铁甲战车似的，压根儿摸不着边。
李斯往前半步，拱手问道：“殿下，这‘破冰船’，究竟是个什么物件？”
嬴尘神色从容，声音平实，不疾不徐地讲了起来。
所谓破冰船，就是在寻常船底加一道刃口……不是刀，胜似刀。
船行水上，那刃口便贴着冰层滑过去，硬生生把冻得结结实实的冰面划开、震裂、碎成片。
冰一碎，水就活了。
原本冬日里冻死的运河，重新有了流势，寒气再难凝成厚冰。
哪怕河面浮着碎冰，船照样能走，不像眼下这般，整条水道僵成一块铁板，寸步难行。
李斯三人听完，心里顿时一亮：
船底下安上一道铁刃，借船身之力往下压、往前推，冰层自然崩解；死水复为活水，漕运便又通了！
妙！真妙！