亚历山大帝国的朝臣们断然不能容许此事发生。
理清其中关节后，亚历山大大帝抬眼环视殿内，声音沉稳：“诸位所言，确有道理。”
“即刻传谕：正式驳回大秦帝国所提通商口岸之议。”
“另，趁此契机，加派戍卒、修筑关隘、整备军械，务使边境坚如磐石，防其势迫我境。”
“再者，须遣细作、布耳目、察动静……大秦内政如何，朝议何向，边军调动几许，皆须报来。”
话锋一转，他顿了顿，目光扫过众臣：“大秦既以诚意相示，若我等顺势而为，未尝不可共守边安、互市有度。”
“但切记：商旅可往来，人心不可松懈。彼国商人若蜂拥而至，耳目混杂，恐生隐忧。”
“故而……拒其口岸之请，固我边防之实，二者并行，不可偏废。”
满朝文武齐声应诺。
没人不知眼下局势如履薄冰。
一步踏错，便是倾国之危。
诏令当日即发，使者持节西行，直赴咸阳。
与此同时，幼发拉底河东岸烽燧次第点亮，各要塞铁甲森然，弓弩上弦。
咸阳宫偏殿。
嬴尘听完回报，并未皱眉，亦未言语，只将手背轻轻搭在案沿，指节微叩两下。
他早料到这一着。
亚历山大……这名字在史册里是血与火铸成的，不是靠礼单和商船堆出来的。
他闭目片刻，天眼通悄然运转。
那副金甲披身、执矛立于高岗的身影，在神识中愈发清晰：
战阵无败绩，千里奔袭如呼吸，统兵之能，当世罕有匹敌。
嬴尘嘴角微扬。
这般人物，若肯归心……大秦铁骑，何止添一臂膀？
更妙的是……亚历山大西陲，正是古埃及疆域。
克里奥佩特拉，那位裹着尼罗河晨雾走出来的女人，此刻正蛰伏于孟斐斯宫墙之内。
不多时，李斯、少府、治粟内史三人已候于殿中。
墙上悬着一幅麂皮巨图，金线勾勒出大秦版图：
北蛮化九原，东胡析辽东、辽西之外，另置东湖郡；
大月氏旧地分六郡……大月氏、贵霜、胖顿、休密、高附、双靡；
唯楼兰暂未改制，仍称羁縻都护府。
李斯目光久久停驻图上，手指虚点九原与东湖交界处，似在默算粮道与屯田。
少府与治粟内史则不约而同盯住河西走廊一带的水脉标记。
待三人看过数遍，嬴尘才开口：
“朕欲开运河。”
三双眼睛霎时亮起。
嬴尘自己心里早有盘算。
北定九原，东设东湖，西控六郡，南扼祁连……疆土已扩至此，再向外，非力所不及，实利所不取。
亚历山大境内两河纵横，红海黑海列于西陲，里海波斯湾横亘其间。
真吞了它，离咸阳万里之遥，硬凿一条运河过去？劳民伤财，反蚀根本。
占婆、摩揭陀雨林密布，水网自足；
邪马台孤悬东海，漕船难渡；
至于极北冰原……连人影都稀，何谈水运？
所以，打下来之后，该夯的夯，该理的理。
李斯略一欠身，问得干脆：“敢问殿下，主干何向？”
少府与治粟内史也屏息听着。
嬴尘步至墙前，指尖拂过地图上咸阳位置。
旁边玉案上，一枚羊脂白玉棋子莹润生光。
他拈起，往图上一按……
棋子稳稳吸住麂皮，正落咸阳城标之处。
“此运河南北贯通，东西延展。”
他指腹轻划，自咸阳向北至九原，向南入云梦，向东抵泗水，向西达敦煌……
“中枢在此，四脉俱张。”
“不为耀武，只为活民。”
“咸阳地处关中腹地，土性偏碱，井水苦涩，城里人饮水向来艰难。”
“有些人家为取一口清甜水，得套车出城，往返数十里拖运。”
“先帝在位时，曾下令开凿引水渠，想解这燃眉之急。”
“可那渠水全凭天时，旱涝无常。”
“每逢春寒冬深，渠底干裂，滴水难寻。”
嬴尘稍作停顿，目光扫过案前三人。
“这一回修运河，头一条……咸阳用水，必须摆在最紧要的位置。”
他语气平缓，话却沉得像压进夯土里的基石：“如今的咸阳，论格局、讲气象，离大秦万世基业该有的样子，还差得远。”
李斯指尖一颤，袖口微微抖了抖。
这话没半分浮夸，却比惊雷更响。
万世基业……始皇陛下当年只说“传之无穷”，从不曾把“万世”二字咬得这般实、落得这般重。
光是这几个字在脑中过一遍，李斯喉头就发紧，额角沁出细汗。
更叫人血脉奔涌的是，立在这殿中、执掌监国之权的，是嬴尘……一个尚未加冠，却已稳坐朝堂中枢的少年。
他点头的动作很轻，却连着点了三次。
确实该修。
早该修了。
自秦国据守关中起，到始皇并吞六国、定鼎天下；再到帝国初立，阴阳家与罗网暗流激荡、朝堂内外几番折损……咸阳城墙上的夯土早被风雨啃薄，街巷间车辙深得能埋脚踝，宫室梁柱也显出陈旧。
而近来越发热闹……外郡商旅、百越匠人、西域使节，一批批往咸阳赶。
尤其自监国殿下颁下新令：废“抑商”旧法，农商并重，市肆免征三年商税。
一时间，西市货栈堆满蜀锦，东市胡贾吆喝声日日不绝，连渭水码头的泊位都排到了十里外。
修水利，正合时宜；顺带整饬街坊、拓宽官道、重铺排水沟渠……旧城翻新，一并办了。
嬴尘见李斯眼中微光一闪，便知他已意会，接着道：
“这水利大事，分三步走。”
他指尖点向地图南端：“头一步，引长江水。”
“从闽中、庐江、苍梧三郡动手，连通洞庭水系，北上经南郡、汉中、南阳，直入内史郡……也就是咸阳所在。”
少府与治粟内史俯身细看图上朱砂勾出的线，一时屏息。
闽中、庐江、苍梧、洞庭……四郡皆临大江，水脉丰沛，却因山岭阻隔、舟车不便，多年滞塞。
如今一渠贯通，咸阳得活水，四郡得通途。
货可北运，人可南来，盐铁、稻米、漆器、犀角，往来不歇。
四郡一旦活络，再往南的象郡、桂林、南海……那些百越部族聚居之地，自然跟着沾光。
一条河，牵动半壁江山。