住处离宫最近……此等便利，唯丞相方得享有。
李斯心里清楚，这份殊荣，不算薄。
......
而此刻的咸阳城另一处宅院，坊间皆知，是大将军王贲府邸。
儿子王离立下军功一事，早朝上已掀轩然大波。
王贲此刻心内，确是喜难自抑。
散朝后便匆匆归家，伏案静坐，墨锭在砚中缓缓推转。
手稳，心不静。
他暗叹：这小子，总算扛起王家门楣了。
欣慰、欢喜、释然，还有一丝久压心底的跃动……
往后，王家怕是要踩过蒙氏，重新立于将门之首。
诸般情绪翻涌，老将军胸中久久难平。
他提笔疾书，急问王离：此役究竟如何打成？
顺带将北蛮战报一并写入信中……
八万狼族，顷刻烟消；北地千里，尽归秦土！
写到此处，右手竟微微发颤，墨点溅落纸角。
信毕，他立刻唤来快马驿卒，命其即刻出发。
散朝时，王贲特意寻传令官细问了一遭。
得知王离已接嬴尘密令，正押送八万楚项族人北上开荒。
王贲在朝中沉浮数十载，听一句寻常话，便能咂出三层味儿。
若嬴尘只让王离剿完项氏便收兵休整……
那王离不过是一枚闲时搁匣、用时取用的棋子；
可如今，却把他派往北蛮开荒……
地方苦寒，路途艰辛，看似贬谪，实则托付。
老将军目光如刃，早把皮相剥尽，直抵骨里。
送走传令官，他转身就催驿卒：“信，即刻送出！”
驿卒牵来一匹瘦马，刚俯身套辔头，王贲已皱眉道：“换马！挑高头骏足，速去！”
他背手立于阶前，目送那人策马远去。
方才传令官早已说清王离行军路线……
这驿卒便斜抄近道，一路北追，务必抢在王离抵达北蛮前截住他。
王贲指尖掐进掌心。
王离每一步，都牵着王家今后几十年的荣辱沉浮。
可这孩子，傲气、性烈、脾气一点就炸，在满朝武将里，活像根扎人的刺。
始皇帝在位时，他屡次请战不得允，战功寥寥；
如今嬴尘执掌朝纲，眼见已是铁定的新君。
王离得其青眼，真是撞上了运道。
越想越焦，王贲喉头发紧……
千万别让这臭脾气惹恼了监国殿下！
否则王家百年将种，怕真要退回频阳东乡，面朝黄土，再无甲胄之光。
他忽想起父亲王翦当年训话：“为将者，伸得直，也弯得下。”
寿春城中，老父捆楚王负刍，一圈圈缠得密不透风，像裹粽子一般……
而王离呢？只会伸，不肯弯。
这般脾性，君王最忌。
信一发出，王贲长吁一口气。
如今的大秦，似有天助。
嬴尘每日不过端坐朝堂，朝外反秦势力却接连崩塌、灰飞烟灭。
他是行伍出身，对刀兵之事格外上心。
可这一回回捷报，来得太静、太狠、太蹊跷……
莫非监国殿下手中，真藏着一位从未现身的悍将？
念头一起，王贲脊背微凉。
他比谁都想弄清北蛮那一夜的真相。
恰在此时，门外传来叩门声。
咚、咚、咚。
王贲抬眼，亲自开门。
门外站着宫中传令官。
他刚想开口问何事，对方已先声道：
“监国殿下召王将军赴寝宫议事！”
王贲心道：正合心意！
眼下满腹疑问，正盼着监国殿下嬴尘亲自点拨。他立刻整束朝服，翻身上马，直奔皇宫而去。
......
李斯与王贲一前一后踏进寝宫时，章邯已立于殿内。
早朝散罢，章邯本欲回府习刀练剑，刚至宫门，却见几名熟识的武将聚在廊下议论北蛮战事。他素来爱听人说话，又认得其中几人，便踱步上前，插话问了一句：“听说狼族八万人，一夜之间没了？”
众人七嘴八舌……有人讲监国殿下亲临前线，未见旗鼓，狼兵已溃；有人言秦军未损一卒，尸横遍野全是狼族；更有甚者压低声音说，那夜北风卷雪，雪里泛红光，似有神火燎原……
章邯听得眉头越锁越紧。
狼族他太清楚了……单兵能搏三秦卒，结阵如铁壁，当年老将蒙骜带五万兵硬撼两万狼骑，折损近半才堪堪逼退。如今八万精锐，竟被抹得干干净净？连个像样的战报都未传回？
他正琢磨着，传令官忽至，宣他即刻觐见。
于是三人前后脚进了寝宫。
嬴尘端坐案后，目光扫过李斯、王贲、章邯，开口只一句：“北蛮之事，三位怎么看？”
李斯身为丞相，资历最深；章邯、王贲皆久经沙场的老将，惯会察言观色。李斯不开口，二人便垂手而立，静等首辅发话。
李斯略一沉吟，拱手道：“殿下处置极妥。”
心里却另有一番思量：划地设治、减赋安民、授种分粮……这不是照着“天下归心”的路子走？比当年始皇初定六国时更稳、更细。这位监国殿下，早朝刚毕，就惦记着北边百姓灶膛冷不冷、种子发没发芽……真当得起一个“仁”字。
嬴尘神色未动，只道：“北蛮诸部，暂隶九原郡。”
李斯应声记下，脑中却飞快转着念头：九原郡？那里屯兵不多，粮秣不丰，若无伏兵暗布、奇策早备，何以成此大事？莫非……殿下早遣一支死士潜入北境，待狼族松懈，骤然发难？
可转念又疑：狼族哨骑如鹰，营盘如铁，纵是突袭，也必有血战。怎会八万人倒下，秦军竟无一人挂彩？
这时，嬴尘抬手示意三人近前。案上早已铺开一幅新绘疆域图……北蛮之地赫然已纳入大秦版图，墨线清晰，朱砂点染，俨然已属故土。
图上两处标得格外醒目：一处是九原郡，另一处，则是一枚鲜红朱砂点，落在秦国东北境外，离东胡腹地不远。
王贲与章邯对视一眼，俱是一愣。
这红点……不是北蛮，不是匈奴，更非月氏……那是东胡啊。
嬴尘指尖轻叩图上北蛮：“此处，利在何？”