两人刚拐过一道矮坡，前头树影一动，人影已立成一排。
朱家、司徒万里，还有七八个农家弟子，静默站着，像堵墙。
英布脚步一顿，手按上刀柄。田蜜也收了笑，烟杆在指间转了一圈。
她吐出一口青烟，声音又软又脆：“朱堂主，带这么多人来，吓唬谁呢？”
朱家没应声，只朝前半步：“荧惑之石，交出来。”
田蜜眨眨眼：“堂主这话我可听不懂。石头不是在二当家手里么？怎么倒问起我来了？”
她以为还能糊弄过去。却不知刘季败退后，消息早飞马送到了朱家耳中。朱家清楚得很……石头就在他们身上。
“交出来，你们走。”
田蜜烟雾遮着眼，眼神却亮得发冷：“要是不给呢？”
朱家没再开口。司徒万里侧身让开，身后走出一个小女孩……涟心。
英布瞳孔一缩，喉咙里迸出一声低吼：“放开她！”
朱家面具下的声音沉而稳：“荧惑之石换她平安。”
英布僵在原地。
他知道田蜜不会救涟心。若石头交出去，田蜜转身就走，解药绝不会给。涟心照样活不成。
他咬牙：“石头，不能交。”
话音未落，架在涟心脖子上的刀刃往前一送，贴紧皮肉。
朱家盯着他：“再想清楚。”
此刻局面全系于英布一人。他若松口，田蜜立刻翻脸；他若硬扛，眼前就得动手。朱家不愿在这儿开战……田虎的人马正往这边赶，撞上就是混战。他只想速战速决，用涟心逼英布低头。
可英布没低头。
他清楚朱家的分寸：江湖义气是朱家的骨头，众目睽睽之下，他只会压，不会杀。
田蜜不一样。她连毒都能当糖喂，信她，等于亲手掐死涟心。
所以英布绷着下颌，一言不发。
朱家沉默片刻，抬手示意……该动手了。
就在此时，半空飘下几片金箔。
季布落地无声，一掌劈在英布后颈。英布应声倒地。
季布在他怀里一探，取出荧惑之石，反手掷向朱家。动作利落，田蜜连伸手的时机都没有。
英布倒了，田蜜独木难支。她扫一眼四周，心知硬抢无望，只等司徒万里一动，烟雾骤起……雾里看花，人已掠出三丈外。
司徒万里提步欲追，朱家抬手止住：“由她去。”
田蜜这种人，抓回来反成麻烦。留她在外面搅风搅雨，胜七才会更卖力替神农堂做事。
司徒万里点头，不再多言。
几人扶起英布，抬进坡下小屋。
农家局势，一夜翻盘。
田虎先得石头，却失了先机；朱家两手空空而来，如今握住了命门。
相较农家营地的喧闹，王离军帐内一片沉寂。
......
钟离昧刚出发，王离便已遣出斥候尾随其后。
若那位公子所料不差，北蛮人必会动手截夺荧惑之石。
斥候正借机摸清对方人数、动向与驻地所在。
待情报齐备，王离即刻发兵，一并围剿。
各部调度，他早已拟定妥当。
此时，关于儒家的密报，终于送抵案前。
王离当即拆开细览。
初时目光扫得极快，一行接一行掠过。
渐渐地，速度慢了下来。
最后，视线停在一行小字上，再未移动。
……项少羽，当场毙命；
……项氏三千骑，瞬息覆灭，天雷劈落，无一幸免。
他指尖一顿。
天雷？
不是号角，不是火矢，不是伏兵，是天雷。
真有人能召来天雷？
不是传说，不是祝祷，是实打实劈在阵前，劈在人身上？
他下意识揉了揉眼。
又低头重读一遍。
字迹清晰，墨色未洇，署名是老探子陈七……三年来从未误报过一次。
若非此人素来稳重，王离此刻已摔信怒斥。
可这信没抖，手却有些发僵。
此前只知这位公子善谋，擅断，连破墨家、端木蓉一系，皆由他一手主导。
王离原以为，背后倚仗的是罗网精锐、隐秘卫暗手、阴阳家长老布阵……
如今才明白，那些人根本没出手的机会。
墨家机关城一日崩塌，不是靠人堆，是靠一道光。
项氏铁骑灰飞烟灭，不是败于计策，是毁于一声裂空巨响。
他喉结滚动，倒抽一口冷气。
战场之上，谁还能与这样的人对阵？
祖父王翦横扫六国，靠的是千军万马、粮道封锁、地形设伏、士卒死战……
可若对面一人抬手，雷落如雨，山崩地裂……
兵马再多，也只是一堆待焚的干柴。
王离后背沁出冷汗，湿透中衣。
他忽然记起那日公子踏入营帐时，自己垂手立于案侧，答话未逾半句，行礼未失分毫。
当时只当是礼数周全，此刻才觉，那是活命的分寸。
若当日稍有倨傲，若曾轻言一句“不过一介幕僚”，若在公子问及荧惑之石时迟疑半瞬……
这营帐，怕早成焦土。他坐直身子，抹了把额角，喘息稍定。
不是惧死，而是第一次清楚知道……有些力量，不讲道理，不讲交情，不讲资历，只讲存在与否。
他在沙场活命靠的是刀快、眼毒、心狠；
而那人，只需站在那里，便是生死界限。
正思量间，帐外传入急报：
“将军，钟离昧那边有消息了！”
王离伸手接过竹简，指腹摩过刻痕，逐字读下。
龙且现身，率众截击钟离昧；
其部甲胄制式、旗号纹样、弓弩形制，皆为项氏旧部无疑；
而后北蛮人突袭龙且，箭镞带狼头烙印，逃遁方向指向阴山南麓旧营盘。
两桩事，一桩已验明正主，一桩已追出路径。
公子交代的差事，刚起步，便已踩实第一块石头。
末尾附言：斥候未撤，仍在跟进，三日内当报北蛮主营位置与确切人数。
王离将竹简按在案上，静了片刻。
随后起身，唤亲兵取来舆图，摊开，用朱砂点下两处：
一处标“龙且”，一处标“阴山南麓”。
朱砂未干，他提笔在旁补上一行小字……
“速办。”
王离看到此处，脚步一顿，随即快步朝帐外走去。
刚掀开帐帘，又停住。
他想起公子提过的事……项氏寻人，为凑齐风林火山四大将军。龙且现身，说明另三人也快浮出水面了。
若此刻出兵擒他，后面三个人便再难找寻。逼供？楚人骨头硬，十有八九咬死不说。真动了手，反倒惊走余者。一旦脱身，再聚起来，又是下一个龙且，又是一个项梁。
不如等一等。
等龙且把人凑齐，再一并拿下。
他转身折回案前，召来四名探子，命他们盯紧龙且行踪，但凡有异动，即刻回报。
探子领命离去。