农家，烈山堂。
田猛停灵三日，白幡未撤。田言一身素衣守在灵前，发鬓未挽，只用一根木簪别住。田赐蹲在檐下，手里转着纸风车，呼啦呼啦，风一吹就响。
田虎跨进门槛时，脚步顿了顿。
他盯着灵位上“先兄田猛之位”六个字，半晌，低声说：“大哥，你放心。你不在，我顶上。”
说完，他走到田言身边，手抬起又放下，只道：“节哀。烈山堂，还得靠你。”
田言没应声，只拿帕子按了按眼角，再抬头时，眼底清亮：“二叔说得是。”
田仲这时凑近香炉，扑通跪下，肩膀一耸一耸：“大当家啊……您走得太急！这节骨眼上……谁下的手？！”
话音未落，田虎指节一响，拳头攥得发白。
田仲偷瞥一眼，见火候到了，便抹了把脸起身，贴到田虎身侧：“二当家，眼下最要紧的，不是查凶手。”
田虎侧目：“哦？”
“是侠魁之位。”田仲压低声音，“朱家现在没人挡着了。若让他们坐上那个位子，往后您查谁？查得动吗？查到了，又能动谁？”
田虎沉默。
田仲往前半步：“您接过大当家的担子，争侠魁。六堂归心，号令一出，谁敢捂嘴？到时候揪出真凶，不过是一道令的事。”
田虎目光扫过棺木，又落回田言脸上。
田言正望着他，眼神平静，像早等这一刻：“二叔若愿扛起烈山堂，我替爹点头。”
她声音不高，却稳。
田赐忽地跑过来，把风车塞进田虎手里：“二叔，吹！”
田虎低头看着那纸糊的小玩意儿，忽地笑了一声，笑声粗粝，却带着股狠劲：“好！老子接了！”
话音刚落，帘子一掀。
田蜜斜倚门框，指尖绕着一缕发丝，笑得软：“哎哟……二当家，总算想明白了？”
田虎抬眼，脸色瞬时冷下去：“你站哪边？”
田蜜眨眨眼，没答，只把发丝绕得更紧了些。
整个农家，只有田虎从不给她留三分面子。
他不是看不出田蜜的容貌，而是本能地觉得这女人危险。
旁人对她如何追捧，田虎始终不冷不热。
田蜜吐出一口烟，笑说：“我自然站在二当家这边……二当家的本事，谁比得了？”
田虎脸色缓了缓。
论武功，他在农家确属顶尖；单是内力之深，六堂无人可及。
伸手不打笑脸人。她这话一落，田虎便收了几分疏离。
“你们放心，等我坐上侠魁之位，不会亏待诸位。”
田仲当即应声：“那就静候二当家的好消息了。”
既已决意争位，接下来就得筹谋。
田虎叫上田仲出去议事，两人边走边低声商议。
临出门前，田仲朝田蜜飞快扫了一眼，田蜜指尖轻弹烟灰，也回了一个眼神。
田言看在眼里，心下微叹：二叔还是太信人。
农家上下，唯他一人未与罗网牵扯……或许正因如此，罗网才迟迟未动田虎。
朱家那边，也察觉风向不对。
他带刘季直奔四岳堂，找司徒万里商议对策。
谁知刘季一进门就拉上司徒万里赌钱，骰子掷得噼啪响。朱家越看越焦，终于开口：“你们先停手，眼下要紧的是往后怎么走。”
刘季和司徒万里见他眉间拧紧，知道真急了，立刻收了骰子。
“朱堂主不必慌。”司徒万里道，“形势没变，还是那件事……争侠魁。”
朱家沉脸：“争侠魁我当然明白。可田猛的事……”
刘季接话：“大哥，田猛一死，这事反倒更急了。田虎那边咬定是你动的手，六堂如今已是刀对刀、命对命。”
朱家攥紧袖口：“我没碰他一根手指！到底是谁下的手？”
司徒万里把一枚铜钱抛起又接住：“是谁不重要。现在罪名钉死了你。田虎若成侠魁，头一件事就是调齐六堂人马，清剿你。”
刘季点头：“所以这一仗，不光争位，更是活路……赢的活，输的死。”
朱家抬眼，声音沉下来：“好。那我就接了。”他顿了顿，“司徒老弟、刘季老弟，这次得靠你们。”
“朱堂主这话见外。”
“大哥的事，就是我的事。”
朱家颔首：“我已经请了两个人……季布，还有胜七。”
司徒万里一怔：“季布肯应？胜七不是还在噬牙狱？”
“季布早年欠我一个人情，我拿黄金花瓣作引，只求他助我取荧惑之石。”
“胜七……前些日子刚被放出狱，行踪不明，但人已松动。”
刘季拍腿：“大哥早有安排！”
朱家道：“韩信已出发去寻他们，消息很快回来。”
田虎要坐侠魁，朱家要保性命，两人都绕不开荧惑之石。
而那石头，此刻在钟离昧手里。
自打白屠下令交他护送此物，钟离昧就没合过一次踏实眼。
每日三次查验，指腹一遍遍摩挲石面刻痕，生怕磕碰、掉漆、被人调包。
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出发前夜，守卫轮值打盹的空档，一个黑影翻过院墙，贴着廊柱潜到石匣旁。
夜行衣裹身，面巾蒙面，只露出一双湛蓝眼睛……北蛮人。
他是头曼派来的铁沙，专为荧惑之石而来。
此前石上“始皇死而地分”几字，也是他亲手所刻。
如今天下目光全聚于此，正是下手良机。
胡亥称天命所归，北蛮需借势举事。
可石头太大，扛不动、藏不住、走不远。
铁沙盯准了刻字那块。
其余部分，不过是寻常青石。
只要切下带字的一角，轻便、隐秘、易传……足够撑起一场大势。
他绕过横躺的守卒，抽出腰间短刃。
刀锋一触石面，无声裂开一道细缝。
再一撬，整片刻字石皮应声而落。
铁沙攥紧那块石头，转身跃墙而出。
任务成了。
铁沙把荧惑之石的残片揣进怀里，转身便走。
值守的士兵鼾声均匀，连眼皮都没颤一下。
他嘴角微扬，放轻脚步，朝营门方向退去。
刚迈过第三根木桩，一道人影横在前方，声音低而冷：“谁？”
铁沙一滞，心知已露行迹。
他足尖点地，身形倏然拔起，朝营外疾掠。
原以为那人会追，可身后毫无动静。
他刚松半口气，眼角余光却扫见月光下弓弦绷紧……箭尖泛着青白寒光，直指自己后心。