申时。
京城西市，人来人往，叫卖声，讨价还价声，混杂成一片热闹的烟火气。
福来酒楼的二楼，靠窗的雅间里。
周奎正敞着怀，满脸通红地举着酒杯，跟一帮兄弟划拳。
“五魁首啊！六六六啊！喝！”
“百户大人海量！”
“来来来，满上满上！”
整个酒楼，都能听到他们这桌的喧哗，引得不少人侧目。
没人知道，周奎的眼睛，每隔一会儿，就会不经意地瞟向窗外，那条通往李记面馆的必经之路。
……
街角的阴影里。
何弘将一小袋沉甸甸的银子，塞进一个其貌不扬的车夫手里。
“记住，事成之后，往南门跑，会有人接应你，送你出京。”
“要是敢耍花样，或者多说一个字。”
何弘拍了拍车夫的脸，力道不大，却让他浑身一颤。
“你全家，都会给你陪葬。”
车夫哆嗦着点了点头，死死攥着那袋银子，又看了一眼身后那辆套着烈马的马车。
马的眼睛蒙着黑布，嘴里塞着嚼子，却依旧不安地刨着蹄子，鼻子里喷出粗气。
……
不远处的另一个巷口。
钱多多整理了一下一个精瘦汉子的衣领，那汉子穿着一身前户部侍郎府家丁的衣服。
“看准时机，喊完话就混进人群，别回头。”
“这是你老娘的药钱，办好了，以后每个月都有。”
“谢……谢谢大人！”
那汉子接过银票，千恩万谢地揣进怀里。
……
这一切的中心，那条人流如织的街道对面。
一座不起眼的茶楼二楼，凌天临窗而坐。
他没有看楼下的喧嚣，只是安静地煮着一壶茶。
娜木坐在他对面，百无聊赖地擦拭着自己的弯刀。
她能感觉到，今天的凌天，有些不一样。
从早上开始，他就一句话没说，只是把自己关在书房里，看着一份卷宗发呆。
现在，又跑到这里来喝茶。
整个空气里，都弥漫着一股山雨欲来的压抑。
“你在等什么？”
娜木终于忍不住开口。
凌天将一杯沏好的茶，推到她面前。
“等一个老人，去吃一碗他吃了二十年的面。”
他的声音很轻，很平淡。
娜二大爷木皱了皱眉，没听懂。
就在这时，凌天的目光，落在了街口。
一个身穿陈旧青色官袍，身形瘦削，背脊却挺得笔直的老人，出现在了街角。
正是御史台，左都御史，严高。
他像往常一样，不紧不慢地走着，无视了周围的喧嚣，目标明确地走向那家小小的面馆。
凌天端起茶杯的手，在空中停顿了一下。
然后，他将杯中的茶，一饮而尽。
“来了。”
他轻轻放下茶杯，发出一声清脆的声响。
这声音，淹没在市井的嘈杂里，却像是一道无声的命令。
下一刻。
“都让开！快让开啊！”
一声凄厉的尖叫，猛地从巷口传来。
那个穿着家丁衣服的精瘦汉子，连滚带爬地冲了出来，脸上全是惊恐。
“我家少爷喝醉了！马车惊了！快躲开啊！”
他的喊声，让街上的人群一阵骚动。
没等众人反应过来。
“驾！”
一声暴喝！
一辆双轮马车，如同离弦之箭，从那条狭窄的巷子里猛冲而出！
拉车的骏马双眼赤红，显然是被蒙了太久，又受了惊吓，已经彻底疯狂。
车夫在车上拼命地拉着缰绳，脸上的表情扭曲，与其说是在控马，不如说是在拼命地催马！
“疯了！真是疯了！”
“这是谁家的畜生！敢在西市纵马！”
“快躲开！”
街道上，瞬间乱成了一锅粥。
行人尖叫着四散奔逃，两旁的摊位被撞得稀里哗啦，瓜果蔬菜滚了一地。
严高听到了身后的动静，他回过头。
那辆疯狂的马车，正笔直地朝着他冲来。
他那张布满皱纹的脸上，没有惊恐，只有一丝错愕。
他想躲。
可他老了。
他的腿脚，已经跟不上他的念头。
他只能眼睁睁地看着那匹疯狂的骏马，在他瞳孔中越放越大。
“砰！”
一声沉闷的巨响。
那个瘦削的身影，如同风中的一片落叶，被轻易地撞飞了出去，在空中划过一道弧线，重重地摔在几丈外的石板路上。
鲜血，瞬间染红了他身下的青石。
马车没有停下，继续横冲直撞，直到“轰隆”一声，撞塌了路边一个卖炊饼的摊子，才侧翻在地。
车夫从车上滚了下来，一瘸一拐地爬起来，头也不回地消失在混乱的人群里。
那匹烈马挣断了缰绳，嘶鸣着跑远了。
一切，都发生在电光火石之间。
等混乱平息下来，所有人的目光，都聚集在了那个倒在血泊里的老人身上。
“天呐！是……是严大人！”
“御史台的严大人！”
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刚才那个高喊的家丁，第一个扑了过去，哭天抢地。
“严大人！严大人您醒醒啊！”
他一边哭，一边指着马车冲出来的方向，那里，正是前户部侍郎府邸的后门。
“都是我们家少爷！是他喝醉了酒，非要跟人赛马！是他害死了严大人啊！”
人群，炸了。
“又是那个小畜生！”
“仗着他爹是朝廷命官，无法无天了！”
“撞死了当朝御史！这回看他怎么收场！”
“快！快去报官！”
议论声，咒骂声，哭喊声，响成一片。
没有人怀疑这是一场谋杀。
所有人都认定，这是一场由纨绔子弟的嚣张跋扈，导致的飞来横祸。
一场完美的“意外”。
茶楼上。
凌天静静地看着楼下发生的一切，脸上没有任何表情。
娜木握着弯刀的手，指节有些发白。
她看着那个倒在血泊里的老人，又看了看凌天那张平静到冷酷的侧脸。
“是你做的。”
她用的是陈述句。
“嗯。”
凌天没有否认。
“为什么？”娜木的声音里带着一丝不解和……厌恶，“他是个好官。”
“在皇帝的棋盘上，没有好坏，只有棋子。”凌天收回目光，重新给自己倒了一杯茶，“这颗棋子，碍了皇帝的路，所以，要被拿掉。”
“那你呢？”娜木盯着他，“你就是皇帝手里的刀？”
“是啊。”凌天笑了笑，“一把很好用的刀。”
他将那杯茶，再次一饮而尽。
茶是热的，可他的心里，却是一片冰凉。
他杀过贪官，杀过恶霸，杀过叛将，杀过刺客。
这是他第一次，亲手设计，杀死一个清正廉洁，刚正不阿的好人。
一个连家里的耗子都要含泪搬家的穷官。
一个吃了二十年三文钱阳春面的老头。
他忽然觉得，嘴里的茶，有些苦涩。
……
当夜，北镇抚司。
凌天坐在公房里，听着手下的汇报。
“大人，事情已经办妥了。”钱多多躬身道，“京兆府已经立案，所有的人证物证，都指向了前户部侍郎的儿子，张茂。”
“据说，那张侍郎在宫门口跪了一下午，头都磕破了，陛下也没见他。”
“张茂已经被下了大狱，秋后问斩是跑不了了。”
何弘也兴奋地说道：“大哥，你这招太绝了！借刀杀人，还让别人背锅，简直是神了！”
周奎没有说话，只是看着凌天，眼神里带着一丝复杂。
他知道，大人做这件事，心里一定也不好受。
凌天摆了摆手，示意他们都退下。
公房里，只剩下他一个人。
他走到窗边，看着窗外漆黑的夜。
皇帝的目的达到了。
严高死了。
死于一场“意外”。
他这把刀，也用事实证明了自己的锋利和“听话”。
可他，却高兴不起来。
就在这时。
“笃笃笃。”
门外，响起了轻轻的敲门声。
“进来。”
一个陌生的锦衣卫小校，低着头走了进来，手里捧着一个信封。
“大人，有人让小的，把这个交给您。”
凌天接过信封。
上面没有署名，封口处，用的是一种黑色的火漆。
他撕开信封。
里面没有信纸，只有一片薄薄的，用黑铁打造的羽毛。
羽毛的形状，是一只夜枭的尾羽。
凌天的瞳孔，猛地收缩。
夜枭！
他将铁羽翻了过来。
在羽毛的背面，用利器刻着三个字。
“我们，知道。”