凌天到幽州的第三天。
刺史府门口的粥棚已经排起了长龙。稠粥，筷子插进去不倒的那种。消息传遍了半个幽州城，城南城北的流民全往这边涌。
凌天站在二楼窗户后面，看着底下乌泱泱的人头。
何弘从外面跑进来，手里捏着一张烫金帖子。
“大哥，王林那个代理同知送来的。说今晚在聚贤楼设宴，给您接风洗尘。”
凌天接过帖子翻了翻。烫金的纸，洒金的字，连请帖都透着一股子铜臭味。
“聚贤楼？”
“城里最大的酒楼。”何弘压低嗓门，“钱多多打听过了，这酒楼就是八大家里丰家的产业。一桌席面少说五十两银子起步。”
凌天把帖子往桌上一扔，翘起二郎腿。
“五十两？那得多少碗粥？”
“大哥，去不去？”何弘问。
“去啊，为什么不去？”凌天从果盘里捏了颗葡萄塞嘴里，“人家花大价钱请客，不去多不礼貌。”
他吐掉葡萄皮，冲何弘招了招手。
“去，把我那身最花哨的袍子找出来。就那件紫底金线绣牡丹的。”
何弘一愣。“那件？大哥，那件穿出去跟个暴发户似的——”
“要的就是这个效果。”
凌天站起来，伸了个懒腰。
“今晚，爷要让他们看看，什么叫京城来的纨绔。”
——
酉时三刻。
聚贤楼三楼，整层包场。
凌天还没进门，就闻见一股子脂粉味混着酒香。楼梯口站着两排丫鬟，个个水灵灵的，穿着薄纱裙，腰肢不盈一握。
“安抚使大人驾到——”
门一推开，满堂灯火辉煌。
正中一张紫檀大圆桌，摆了十六道冷碟，八道热菜还没上。桌上的酒壶是银的，杯子是玉的，连筷子都镶了金边。
王林站在主位旁边，四十来岁，白面无须，一身崭新的绯色官袍，腰间挂着块成色极好的和田玉。
他身后站着七八个人，绸缎锦袍，大腹便便。不用猜，八大家的人。
“凌大人！下官恭候多时了！”王林迎上来，躬身行礼，姿态放得极低。
凌天大摇大摆走进去，那身紫底金线牡丹袍在灯光下晃得人眼疼。
他一屁股坐到主位上，翘起二郎腿，眼珠子骨碌碌转了一圈，落在那些个丫鬟身上。
“哟，王大人这排场，比京城的醉仙楼都阔气。”凌天拍了拍桌上的玉杯，“这杯子，值多少钱？”
王林笑得满脸褶子。“大人喜欢，散席后全套送到府上。”
“那感情好。”凌天毫不客气地把玉杯揣进袖子里，“本官最喜欢收礼了。在京城的时候，陛下都说我是个财迷。”
王林和身后那帮粮商对视一眼。
眼神里的意思很明显——好办。贪财好色的官儿，最好对付。
“来来来，大人请上座。”王林亲自给凌天斟酒，“这是西域运来的葡萄酿，一坛五百两银子，整个幽州城就这三坛。”
凌天端起来灌了一大口，咂吧咂吧嘴。
“不错不错，比京城的花雕有劲。”
酒过三巡。
八大家的人轮番上来敬酒。每个人敬酒的时候，袖子底下都会滑出一张银票，不动声色地塞到凌天手边。
一千两。
两千两。
五千两。
凌天来者不拒，银票往袖子里一塞，脸上笑得跟弥勒佛似的。
“凌大人果然爽快！”坐在左手边的胖子拍着大腿，“下官姓丰，丰德隆。幽州城里做点小买卖，以后还望大人多多关照。”
丰德隆。
八大家之首。
凌天斜眼看了他一下。这胖子少说三百斤，脖子上三层肉，手指头跟白萝卜似的，每根上面套着金戒指。
城外饿殍遍野，这厮肥得流油。
“丰老板客气了。”凌天打了个酒嗝，“本官初来乍到，人生地不熟。以后还得仰仗各位照应。”
“好说好说！”丰德隆一拍手。
门帘一掀，四个姑娘鱼贯而入。
不是刚才那种端茶倒水的丫鬟。这四个，一个比一个水灵，一个比一个穿得少。打头的那个，一身红纱，走路带风，腰间系着一条金链子，每走一步叮当作响。
“大人远道而来，舟车劳顿。这几位是幽州城里最有名的花魁，特地请来给大人解解乏。”丰德隆笑得眼睛眯成一条缝。
凌天的眼珠子直了。
他“腾”地站起来，酒杯都打翻了。
“哎哟！这、这、这——”凌天结结巴巴，手都不知道往哪儿放，“丰老板，你这也太客气了吧？”
那红纱姑娘款款走到凌天身边，伸出一只白嫩嫩的手，搭在他肩膀上。
“大人，奴家叫红袖。”
凌天咽了口唾沫，声音都变了调。“红、红袖姑娘好。”
何弘站在角落里，脸都绿了。
他太了解自家大哥了。这演技，放在京城的戏班子里，能拿头牌。
王林和丰德隆又对视一眼。这回眼神里全是得意。
一个贪财好色的毛头小子，还能翻出什么浪花？
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凌天左手搂着红袖，右手搂着另一个穿绿纱的姑娘，喝得东倒西歪。银票塞了满满一袖子，少说也有三四万两了。
“凌大人，下官有个不情之请。”王林凑过来，压低声音。
“说，什么事儿？”凌天舌头都大了，说话含含糊糊。
“大人初到幽州，诸事繁杂。粮草调度、军饷发放、商税征收……这些琐碎事务，大人何必亲力亲为？下官在幽州经营多年，对本地情况了如指掌。不如——”
王林从袖子里摸出一份文书，推到凌天面前。
“大人只需在这份委任状上用印，将粮草调度之权暂交下官代管。大人您呢，安心享乐就好。每月的孝敬，绝不会少。”
凌天眯着眼看了看那份文书。
粮草调度权。
这帮人的胃口，比他想的还大。
“每月多少？”凌天打了个嗝。
王林竖起三根手指。“三万两。月月不断。”
凌天歪着脑袋想了想，伸出五根手指。
“五万。”
王林愣了一下，随即大喜。“成！五万就五万！”
凌天嘿嘿一笑，伸手去够桌上的印泥盒。
手伸到一半，“啪”地一声拍在桌上。
“笔呢？给爷拿支笔来。”
王林赶紧递上毛笔。
凌天接过笔，歪歪扭扭地在文书上画了个圈。
不是签名。不是盖印。
就是一个圈。
“大人，这……”王林脸上的笑僵了半分。
“急什么？”凌天把笔一扔，搂着红袖的腰往椅背上一靠，“印没带。明天，明天再说。今晚喝酒，不谈公事。”
王林松了口气。画圈就画圈，只要人上了钩，还怕他跑了？
“对对对，今晚只管喝酒！来，满上满上！”
酒席一直闹到亥时。
凌天醉得七荤八素，被何弘架着出了聚贤楼。两个姑娘一左一右扶着，香风阵阵。
马车里，帘子一放下。
凌天的醉态瞬间消失。
他从袖子里掏出那沓银票，一张一张数了数。
“三万七千两。”凌天把银票递给何弘，“每一张上面都有印鉴和编号。记好了，谁给的，给了多少，什么时候给的。”
何弘接过银票，嘴角抽了抽。“大哥，你刚才那副德行，我差点信了。”
“信了才好。”凌天从怀里摸出那份王林递来的文书，展开看了看。
委任状上写得清清楚楚——粮草调度、军饷发放、商税征收，三项大权。
“这玩意儿，就是他们的催命符。”凌天把文书折好收起来，“白纸黑字，行贿安抚使、企图窃取军政大权。够砍十回脑袋的了。”
马车晃晃悠悠往刺史府走。
凌天掀开车帘一角，看了眼街对面的一间茶楼。二楼窗户亮着灯，隐约能看见一个女子的侧影。
燕玉心。
她没来赴宴。但凌天知道，她一直在对面盯着。
不是盯他。是盯那些进出聚贤楼的粮商。
钱多多今天下午送来的消息——公主的船队已经到了沧州码头。三万石粮食，正在连夜往幽州方向转运。
等这批粮食进城，幽州的米价就不是八大家说了算的了。
凌天放下车帘，靠在车厢壁上。
“何弘。”
“在。”
“明天，去告诉王林，就说本官今晚喝多了，那份文书上的圈画歪了，得重新来。让他再摆一桌。”
何弘愣了愣。“还吃？”
“吃。”凌天闭上眼睛，“他们想喂饱我，我就让他们喂。喂得越多，将来吐出来的时候，就越疼。”
马车拐过街角。
茶楼二楼的灯灭了。
燕玉心收起手里的账册，对身边的管事低声吩咐了一句。
“传令沧州码头，第一批粮食明天入城。走北门，挂活阎王布庄的旗。”
管事领命退下。
燕玉心站在窗前，看着凌天的马车消失在夜色里。
八十文一斤的精米？
等她的三万石粮食铺开卖，十五文一斤。
她倒要看看，八大家还笑不笑得出来。