论道大会的前一日，永宁城下了一场小雨。
雨丝细得像筛过的米粉，落在国师府西厢的灰瓦上几乎没有声响，只在檐角积了一排晶莹的水珠，隔好一会儿才落下。
空气被雨洗过，带着泥土和矮竹混在一起的清气。阿茗推开窗，院子里那丛竹子的叶片被雨水压弯了腰，风一过便抖落一串水珠。
小霜坐在他床上，膝盖上放着布老虎，面前浮着一片霜花。
她今天换了训练方式——不再两片同时压缩，而是把一片霜花压缩到指甲盖大小之后，尝试在凝魄状态下和阿茗说话。月说这是第二步：凝魄的同时保持对外界的感知和反应。
“哥哥，今天演武名单正式公布。”她说，霜花在指尖纹丝不动。
“嗯。”
“那个女的会来找你。”
“会。她是执事，给我送名单合情合理。”
霜花在第十一息时晃了一下。小霜把霜花收回去，紫瞳抬起来看他。“我不喜欢她。”
“你昨天说过了。”
“今天再说一遍。”小霜把布老虎翻过来让歪眼睛朝上，然后从床上跳下去，走到门口又回头看了他一眼。那个眼神的意思很明确：我去找姐姐了，你小心。
阿茗弯起嘴角，朝她摆摆手。小霜推开门的瞬间，差点和廊下一个人撞个满怀。
柳清辞站在门外，手还抬着准备敲门。她今天换了一身月白色罗裙，袖口收窄，显得更利落，手里捧着一叠文书。两人四目相对，柳清辞先退了一步，微微欠身。
“少主早。”
小霜看了她一眼，紫瞳没有任何多余的情绪。她没有说话，只是微微点了一下头，然后侧身从她旁边走过去，步伐平稳，布老虎夹在腋下，歪眼睛的那一面朝着柳清辞离开的方向。
这是玄螭少主对一个国师府执事的态度——不热情，不失礼，不给你任何额外的信息。
柳清辞目送她走远，然后转过身来面对阿茗，脸上带着一个执事该有的、干净利落的微笑。“茗公子，演武名单正式公布了。通窍组三十一人，分七轮淘汰，最后一轮取前三。这是公子的场次安排。”她从文书里抽出一张折好的纸递过来。
阿茗接过纸展开。他的第一场排在明天下午，对手是一个叫“程锋”的名字，凝神境初期。不是同阶切磋，是越级。
他当初报名时登记的修为就是通窍境后期，现在给他排一个凝神境对手，鹤怀瑾是想逼他的底牌。
“还有一件事要麻烦公子。”柳清辞又从文书底部抽出一份册子，“论道大会的观礼台需要确定坐席——月帝大人的位置设在正北主位，玄螭少主的位置设在月帝大人右手边。公子的位置安排在东侧席。这是坐席图，请公子过目。”
东侧席。和正北主位隔着半个会场。他接过坐席图扫了一眼，然后抬起头，把坐席图还给柳清辞。“多谢。”
“公子不问问能不能换到主位旁边？”
她的语气依然是公事公办的，但这个问题本身已经超出了执事的分寸。
她在试探他对月的态度。
阿茗把名单收起来。“不用，这里挺好。”
柳清辞看着他，那双杏眼里的专业微笑纹丝未动，但她把坐席图收回袖中的动作比平时慢了半拍。他在意的不是坐哪里。这句话等于在说“我不是非要坐在她身边”。这正是鹤怀瑾想听到的。
“程锋是北境落刀门的首席弟子，凝神境初期，兵器是双手重剑。北境重剑讲究以力破巧，出剑时前三招最猛，扛过前三招就有破绽。”她顿了顿，“公子是通窍境后期，越级对敌不需要硬碰硬。落刀门的重剑在变招时有零点几息的停顿——那是手腕翻转的惯性所致，修为越高越难察觉，但通窍境反而看得更清楚。”
阿茗看着她。这段话没有任何不该说的信息。北境落刀门的重剑特点，随便找个北境散修都能聊出来。
凝神境被通窍境抓破绽的理论，也是论道大会演武前的常见讨论。她只是在做一个执事该做的本分，告诉他明日对手的基本信息，每一个字都经得起推敲。
“多谢。”他收起名单。
“举手之劳。”柳清辞微微欠身，退后两步，转身往廊外走。月白色罗裙在灰瓦雨帘的映衬下飘了一下，然后消失在西厢院门外。
雨停了。
阿茗关上窗，把名单和坐席图放在桌上。他没有立刻去找月——今天早上裴度派人来传过话，说国师府为茗公子在城中安排了住处，墨竹客栈，离论道大会的会场只隔两条街。
理由很体面：论道大会期间，各国来使各有安排，茗公子作为演武参与者，住在会场附近更方便出入。
鹤怀瑾在把他往外挪。搬出国师府，就等于在物理距离上把他和月隔开。他要的就是这个——让鹤怀瑾以为他愿意被隔开。
他把名单收进袖中，拿起桌上那本论道大会的章程册子，翻到演武分组那一页。
程锋，凝神境初期，北境落刀门首席。下面是三十二个名字，他一一扫过去，记住其中几个北境六宗的姓氏，然后合上册子。出门前他换了一身衣裳——深青色的窄袖长袍，料子是临走前在妖宫山下集市买的，不算华贵，但剪裁利落。以前阿茗在人前露面少，穿着上不太在意，这次要去人族的演武擂台上亮相，他选这一身，不引人注目，但干净分明，配上他本就清秀的五官，反而比华服更让人想多看一眼。
月站在藏书楼二层的窗户边，面前摊着一本书，听见他上楼梯的脚步也没有回头。这间藏书楼是国师府最安静的地方，四面书架高及天花板，木架间的灰尘在午后的阳光里缓缓漂浮。小霜坐在旁边的矮凳上，布老虎搁在膝盖上，正低头凝霜花。
阿茗把门虚掩上，走到她旁边，将袖中的名单展开放在她面前的书页上。“名单出来了。第一场越级，凝神境。”
月低头扫了一眼。“程锋，北境落刀门。凝神境初期给你排通窍组，鹤怀瑾不是要赢你——是要逼你用髓涅经扛他的重剑，看看你的承受力到底有多强。”
“我打算第一场不用全力。不暴露髓涅经的底，只靠通窍境后期的基本功和他周旋。”
“不可能。通窍后期对凝神初期，不用髓涅经你扛不过前三招。”月沉默了一会儿，那双琥珀色的眼睛在他脸上停了一会儿。然后她走到他面前，手指点在他胸口正中央，力道不重，但位置很准——那是髓涅经第三层“髓海境”的关窍所在，“今晚我帮你冲开髓海境。”
“你不是说不能强行灌顶——”
“不是灌顶 是引你自己的灵力逆冲关窍，会很疼。但冲过去之后，你的承受力会再上一个台阶——凝神境的攻击，你可以全吃。”
阿茗看着她。她的表情和平时帮他系衣带时一模一样。但她的尾巴在身后微微绷紧了——那是她很认真时候才会有的姿势。他伸手握住她点在自己胸口的手指。
“好，现在就来。”
月没有立刻动手，她偏头看了一眼小霜。小霜已经把霜花收起来，从矮凳上跳下来，抱着布老虎走到门口，背对着他们坐下。“我看门，”她说，“不让别人进来。”
月收回目光，重新看着阿茗。“坐下，运气走髓海关窍。我会用我的灵力引导你，但冲击关窍的力量必须是你自己的——所以会很疼，不要忍，疼就喊出来。”
阿茗盘膝坐下，闭上眼，灵力开始在体内运转。髓涅经的运功路线他练了无数遍，从第一层“锻体”到第二层“通髓”，每一条灵脉的走向都烂熟于心。但第三层“髓海境”的关窍始终打不开——那是一道无形的屏障，他的灵力每次冲击到那里都会倒流回来，像是撞上一堵棉花做的墙，使不上力，也穿不过去。
月在他身后坐下，一只手贴在他后背，一只手点在他后颈。她的灵力进入他体内的感觉和平时被尾巴缠住时完全不同——不是温暖的，是滚烫的。像一道烧熔的金水沿着他的灵脉缓缓推进，每经过一处关窍就停一下，像是在检查它是否完好。
“准备好了吗。”她的声音从他背后传来，很近。
“好了。”
“第一次冲击——冲。”
他调动自己全部的灵力，顺着她的引导猛然撞向髓海关窍。那一瞬间他以为自己被一把烧红的铁锤砸中了。疼，从脊骨正中央往外炸开的疼。
他的视野里全是白光，双手死死按在膝盖上才没有倒下去。他张了张嘴，没有喊出来——不是不想喊，是疼到连喊的力气都没有了。视线模糊了片刻才重新对焦，看到小霜的背影还纹丝不动地挡在门口，布老虎从她胳膊底下探出半个脑袋。
“第一下过了，还需要两次。”月的声音依旧平淡，但他感觉到她贴在他后背的手心渗出了一层极薄的汗，她的灵力在他体内微微颤抖了一下，随即被她压住。“第二次，冲。”
又是一道烧熔的金水。这一次比上一次更猛，他咬紧牙关，牙根发酸，额头上的汗珠滚下来挂在睫毛上，和藏书楼窗外飘进来的细雨混在一起。
“最后一次。冲。”
这一次她用了全力——他的髓海关窍被冲开的瞬间他清晰地听到了一声脆响，像是冰面碎裂，又像是骨头错位。然后疼痛忽然消失了。取而代之的是一种从未有过的通透感——他的灵脉比以前宽了整整一倍，灵力在体内运转的速度快了数倍。
他睁开眼，低头看着自己的双手。皮肤表面没有变化，但他能感觉到——这具身体现在能承受的攻击，是之前的三倍不止。
月把手从他后颈上收回去，站起来，走到窗前，把窗户推开一些。雨水从窗外飘进来落在她手上，她没有擦。“髓海境初成。不过程锋是凝神境，你扛得住他的攻击，但反击必须一击制胜。用髓涅经的‘反冲’技巧——挨他一剑的同时把他的灵力反弹回去。这是你的底牌，不要在第一场就用。除非他逼你。”
“我知道。”
他站起来活动了一下肩膀，骨骼发出轻微的咔嚓声。然后他叫了她的名字。月转过身。他走到她面前，把自己披在肩上的外套拿下来披在她身上——她的衣服被从窗外飘进来的雨丝打湿了，肩头一片冰凉。月低头看了一眼肩上那件外套，没有推辞。她把它裹紧了一些，然后抬头看他，琥珀色的眼睛在他脸上停了一会儿。
“听说你搬到墨竹客栈了。”
“嗯。鹤怀瑾安排的。”
“那是他要把你往外挪。搬出去也好——你在国师府里，他做什么都要通过我的眼皮。你搬出去了，他才敢放开手脚。”
“会让他放开手脚。但不至于让他觉得我已经松口。”阿茗说，“我和他之间什么都不是。只是你不想管我，他正好递了个枕头。”
月安静了一会儿，低头把那件外套的衣领整了整。
衣领没有歪，她把那条领口在指尖捻了又捻，然后开口，声音还是一贯的平淡，但语调比平时低了一些。“柳清辞的糕点是‘九巷糖铺’买的。那个味道，和妖宫的桂花糕比，哪个好。”
阿茗看着她。她的表情没有变化，还是那张清冷的脸。
“我没吃。”
“我知道你没吃。我在问你——哪个好。”
“你做的桂花糕。我没吃过比你做的更好的。”
月沉默了一会儿，然后站起来把他那件外套从肩上取下来，叠好，递还给他。
“算了，当我没问。”她说完便牵着小霜的手转身下楼。
小霜被她牵着走，回头看了阿茗一眼，用口型说了三个字：姐姐酸。
阿茗站在藏书楼二层的窗户边，低头看着手里那件外套。上面还残留着她的体温。
傍晚时分，阿茗从藏书楼出来，正要往西厢收拾行李。
裴度在廊下等他，身后跟着两个抬着木箱的侍从。木箱不大，但抬得小心，显然不是空箱子。
“茗公子，”裴度拱手行礼，“国师大人知道公子明日便要参加演武，特命下官送来薄礼，为公子助阵。”
木箱打开。一箱是灵石——品质极好，灵气充盈到盖子一开就往外冒白雾。另一箱是一卷功法残卷，封皮陈旧，上面几个篆字还隐约可辨。两箱都是拿得出手但不算僭越的礼物，姿态优雅，分寸刚好。
“国师大人说，公子远道而来，永宁城是公子的本家之地，这些不过是见面礼。至于其他——待公子在演武台上大展身手之后，再谈不迟。”说完便带着侍从退下了。
阿茗看着那两箱东西，没有立刻去碰。鹤怀瑾的意思很明确：这是善意，收下就是接受善意，不收就是拒绝善意。他当然要收——不收才会引起怀疑。但他也不能白收。
当晚他让客栈的伙计把两箱东西搬到了墨竹客栈的房间，登记时用的是本名，没有假托身份。客栈掌柜是个精明瘦削的中年人，看见“王茗”二字时眼皮跳了一下，然后麻利地安排了最好的上房。
阿茗知道这个掌柜十有八九也是秘府的人，鹤怀瑾把他放在墨竹客栈，等于在他房间里装了个活的监视器。
入夜，他把那卷功法残卷展开在灯下，借着月光仔细辨认篆字。残卷本身是真的——上面记载的是一种早已失传的北境锻体术，对通窍境修士确有裨益。鹤怀瑾送的不是假货，是真东西。真东西才最难拒绝。
他放下残卷，推开窗户透气。墨竹客栈离国师府不远，隔着几条巷子，隐约能看到西厢那边的灯光。
他没有去找月。今晚不是见面的时候——白天已经见过了，再见面会被秘府的人记录在案。他靠在窗边，把明天演武的对手信息在心里过了一遍——程锋，凝神境初期，落刀门重剑，出鞘时剑尖上扬，变招时有零点几息的停顿。
这些信息是柳清辞给的。他不知道她说这些话的时候，是在执行鹤怀瑾的命令，还是在执行她自己想做的事。但不管她是谁的人，她给的信息是真的。这就够了。
正在此时，房间的烛火轻轻跃动了一下。不是风——窗是关着的。阿茗不动声色地将手边的残卷合上，指尖触到书页边缘，察觉到夹层里有一张极薄的纸条。他借着烛光展开，上面只有一行蝇头小字：
“大会公证：天墟城来使三人，散修宗师一人。鹤邀满城观礼，意在昭告天下。韩。”
阿茗将纸条在烛火上烧了，灰烬落入茶盏，被残茶吞没。
韩昭在秘府的眼线比他想象中更深。天墟城来使——那是和万妖城并列的中立贸易城，鹤怀瑾把天墟城的人也请来做公证，是为了让月帝出席论道大会这件事被整个天下见证。他要的不是一场演武，是一个舞台。一个能让所有人看到“妖帝坐在我的观礼台上”的舞台。
阿茗将茶盏中的灰烬搅散，然后推门下楼。墨竹客栈对面是一家还在营业的茶摊，他在靠街的位置坐下，要了一壶粗茶。茶摊对面，九巷的巷口就在几步之外——巷口那家旧书铺已经关了门，门板上贴着告示，字迹模糊，看不清内容。
他没有进去。今晚不是时候。他端着茶盏慢慢喝完，和在宿阳驿喝茶时一样慢。然后他起身付了茶钱，走回客栈，路过柜台时对掌柜说了句“明天演武，提醒卯时叫早”。掌柜连连点头，脸上是生意人该有的殷勤。
回到房间，他把明天要穿的深青色长袍挂在床头，把柳清辞给的名单折好放进袖中，然后吹灭烛火。
夜色从窗外漫进来，远处隐约传来更夫的梆子声——是二更。国师府的灯光也熄了大半，只有东花厅那边还亮着，大概是鹤怀瑾还在熬夜批折子。
他闭上眼。髓海境初成，身体里那道无形的屏障已经被冲开，灵力在宽了一倍的灵脉里静静流淌，像是雨后新开的河道。
明天的戏，比今天更重。