在永宁城的第一个清晨，是被鸽子的咕咕声叫醒的。
国师府西厢的院墙上蹲了一排灰鸽，阳光从窗纸透进来。阿茗睁开眼的时候，身边已经空了——月不知什么时候回了自己房间，枕头摆得端端正正，连尾巴在床单上压出的褶皱都被抚平了。只有枕边残留的一小片温热证明她刚走不久。
他躺了片刻便起身推门。院子里空气干爽，墙角几丛矮竹被晨风吹得沙沙响。月已经站在廊下，换了一身素白的长袍，银发用他送的那根银簪随意绾着，正在看那丛竹子。听见他开门，耳朵微微动了一下。
“早饭在前厅。等你。”
阿茗走到中间那间敲了敲门。小霜已经起了，正坐在床边给布老虎整理耳朵上的线头，银白的头发梳得整整齐齐。看见阿茗推门，她把布老虎往腋下一夹。“哥哥早。”
前厅备好了早膳——清粥、小笼包、酱菜、蒸饺。裴度不在，换了个年轻的礼部主事在旁伺候，约莫二十出头，说话时耳根容易红。
他恭敬地报了今日行程：国师大人早上有朝会，午后在府中设茶席，邀月帝大人一叙。论道大会初定在两日后开幕，国师大人想请月帝大人届时光临观礼台。至于茗公子——国师大人特意交代，问公子有没有兴趣参加论道大会的演武环节，本次论道大会以切磋为主，点到即止。
阿茗夹了一个小笼包放进小霜碗里。“多谢国师大人好意。容我考虑。”
年轻主事应声退下。待他走远，月放下筷子。“论道大会的贵宾观礼——这是要把我架在高台上，让全城的人都看到我在哪里。他好在背后腾出手来。”
“以及确认我不在你身边时，能不能被拉拢或干掉。”阿茗把豆浆端起来喝了一口，“三个人，三个位置，彼此隔开半个会场。他想看我们各自落单时的反应。”
“那就让他看。”月端起茶杯，语气平淡。
早饭后，月被侍女引去参观藏书楼，临走前在他背后轻轻摆了一下尾尖。阿茗回到自己房间，刚推开门，就发现小霜已经盘腿坐在他床上，膝盖上放着布老虎，面前浮着一片霜花——今天她分了两片，左右手各一片，想试试能不能同时压缩。
霜花在第七息时炸了，细碎的冰晶散了一床，小霜的刘海被吹得往上飘了一下又糊了一脸。她伸手抹了把脸，把布老虎身上的冰屑拍干净，重新抬起手。
“哥哥，昨晚后半夜有人。在院子外面的回廊里，走得很轻。在你门外停了一会儿，然后走了。”
“秘府的人。鹤怀瑾在确认我和月的关系是不是真像接风宴上看到的那样。”
“他发现你没睡怎么办。”
“他不敢推门——怕惊动月。”阿茗顿了顿，“你半夜没睡就一直在数脚步声？”
“睡不着。换了新地方，空气太干。”小霜把霜花重新凝聚到指尖，稳定在第十息。
“想家了？”小霜没有回答，但把布老虎往怀里揣了揣。
阿茗伸手揉了揉她的头发。“等这里的事办完就回去。想吃什么哥哥都给你做。”
小霜点了点头。
午后的茶席设在国师府东花厅。窗外假山流水，池子里养着几尾锦鲤，水面上浮着睡莲。
鹤怀瑾依旧一身素白长衫，坐在紫檀茶案后亲自烹茶。月坐在他对面，姿态松弛。阿茗和小霜分坐两侧。
寒暄过后，鹤怀瑾给月斟了第二杯茶，语气从客套转入正题。“月帝大人此番亲临永宁城，朝中百官都在看着。本座以为，这次论道大会正是一个向天下昭示——人妖两族可以并肩而立的机会。”
他放下茶壶，语气从容，“演武也好，论道也罢，都是公平切磋，不论出身。茗公子的修为恰在通窍境，若能参与演武，无论胜负，于公于私，都是展现两族和睦的姿态。”
月的尾尖在他脚踝上轻轻点了一下。阿茗收到了。他搁下茶杯，抬起眼。“于公是姿态，于私呢。”
鹤怀瑾转向他，目光里带着审慎的温和。“于私——永宁城是人族帝都，公子在这里若能结交几位同辈，日后行事也方便些。况且，本座观公子言谈进退有度，不似甘居人下之辈。”他端起茶杯朝阿茗的方向微微一递，“有些东西，在那边未必可得，在这边却未必不可及。”
阿茗端起茶杯回了一礼，没有再问。
鹤怀瑾收回目光，继续与月聊了两句边境通商的场面话，便将话题轻轻带了过去。“这几日裴度忙于论道大会的筹备，实在分身乏术。大会的细务，本座让他分了一部分给柳编修家的一位后辈——那丫头做事妥帖，城里城外的规矩都摸得清。茗公子若对大会章程有何疑问，或需人引路，只管吩咐她便是。”他说完便唤侍从去请。
片刻之后，侍从引着一个女子从廊下走来。她约莫十八九岁，穿一身浅碧色罗裙，乌发半绾，眉眼生得清丽——不是那种令人窒息的艳美，而是骨子里透出来的文气，像书香门第里养出来的世家闺秀。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！她走到鹤怀瑾身边，行礼的姿态一丝不苟，连裙摆晃动的幅度都像是被尺子量过。
“柳清辞，”鹤怀瑾介绍道，“通窍境后期，也是本次论道大会的执事之一。大会的细务章程，她比裴度还熟几分。”
柳清辞朝三人各行了一礼。对月时恭敬垂首，对小霜时多看了一眼——那个眼神很短暂，但确实是在观察——然后转向阿茗，微微欠身。“茗公子，论道大会的演武分组名单明日便会送到公子手中。若有任何不便，只管吩咐清辞。”
说完便退到一旁，站姿端正，没有多余的寒暄。阿茗点头回礼，没有多说。
小霜全程没有看柳清辞第二眼。她抱着布老虎，紫瞳盯着池子里的锦鲤。锦鲤摆了一下尾巴，她也跟着眯了一下眼睛。
茶席散后，月走在最前面，阿茗落后两步跟着，小霜夹着布老虎走在中间。三个人沿着回廊往回走，谁都没有说话，但月的一条尾巴从身后垂下来，在他手背上不轻不重地搭了一下。从外面看，那只是一条尾巴随意垂在身后，恰好擦过了随行者的手背。
柳清辞站在花厅门口目送他们离开，浅碧色的裙摆被穿堂风吹得轻轻拂动。
她身后是满池的睡莲和假山的阴影，身前是逐渐走远的三个人。她没有跟上去——今天她的任务已经完成了。
当天傍晚，阿茗去前厅取论道大会的章程册子，回廊上迎面遇见了柳清辞。
她手里捧着一叠文书，身边没有跟着任何人，看见他便停下脚步，侧身让路。“茗公子。”
阿茗点头回礼，正要擦肩而过，柳清辞忽然开口。“公子请留步。裴侍郎托我把演武分组的名单提前给你一份。”她从文书里抽出一张折好的纸递过来，动作利落，指尖没有刻意停顿，“通窍组今年报了三十二人，大多是北境六宗的弟子。公子若想提前了解一下对手的功法路数，我可以帮公子整理一份简要。”
阿茗接过名单。“多谢。路数就不必了——擂台上自然看得到。”
柳清辞微微点头，没有再多说。她收起文书转身离开，步伐和白天一样平稳。从始至终，她说话的方式都更像一个尽职的执事，而不是一个被安排来接近目标的棋子。
阿茗回到房间把名单展开。三十二个名字，来自北境六宗、各地散修、大晟年轻武官，功法路数五花八门。
他看了片刻便收起来，起身去关窗。窗外暮色已沉，廊下的灯笼刚被点亮，那个浅碧色的身影已经不在了。
小霜坐在床上，布老虎搁在膝盖上，紫瞳一直盯着门口。“她又来找你了。”
“送名单。”
“名单可以明天给。她自己说的。”
阿茗没法反驳。小霜把布老虎翻过来，歪眼睛朝上，然后从床上跳下来走到他面前，仰头看着他。“哥哥，这个女的很危险。”
“我知道。但越危险的人，越能告诉我们鹤怀瑾下一步想做什么。”小霜皱了皱眉，显然没有被完全说服。她把布老虎举起来挡在阿茗面前，让歪眼睛的那一面朝着门口，像是在替他站岗。
夜深了。
月没有翻窗。
阿茗躺在床上，等了一会儿，只等到隔壁房间一声极轻的关门声。片刻之后，有节奏的窗棂轻叩响了三下——不多不少，刚好够他听见。他起身开窗，月站在窗外，银发披散，手里端着一盏茶。她不是来翻窗的，只是路过。
“还没睡。”她说。
“在等你。”
“今晚不过去了。小霜今晚睡你这边吧，她刚才又醒了。明天论道大会的演武名单就要正式公布了，你养足精神。”
阿茗看着她。月光把她半边脸照亮，那双琥珀色的眼睛里没有担忧，只有一种安静的审视。她没有提柳清辞这个名字。阿茗也没有提。
“月儿。”
“嗯。”
“你是不是又想翻窗了。”
月端着茶杯的手微微一顿。“没有。”她说完转身往回走，走了几步，头也不回地补了一句，“明天早饭前，先把你今天接的那份名单拿来给我看。”然后她走进自己的房间，关上门，窗纸上的灯光亮了片刻便熄了。
阿茗靠在窗边，望着院子里那片被月光洗过的矮竹。片刻之后，门被轻轻推开了一条缝，小霜抱着布老虎挤进来，赤脚踩在地板上，一声不吭地爬上床，把老虎放在枕头中间，然后拉过被子盖好。阿茗关上窗，在她旁边躺下来。
“姐姐说你今晚在这边睡。”他把被角掖好。
小霜把脸埋进布老虎里，声音闷闷的。“我自己想来的。”她顿了顿，“那个女的，明天演武的时候，我盯着她。”
院里虫鸣细细碎碎地响着。阿茗伸手揉了揉她的头发，没有说好，也没有说不好。过了很久，小霜的呼吸终于平稳下来，布老虎从她胳膊底下滑出来，歪眼睛朝着窗外。
阿茗把它捞回来放在她手边，然后闭上了眼。