义勇军基地外，一条新建的硬化路面切开荒原，延伸向远方的废墟轮廓。
路面两侧是焦褐色的碎石和零星的野草，野草的叶片瘦得发黄，根却咬进土层深处。
废土上的东西都这样——地上能省则省，地下能扎多深扎多深，不然下一场辐射风暴刮过来，连骨头都留不下。
大门口两尊哨戒炮缓慢转动着光学镜头，液压关节发出轻微的声。
值班的士兵远远认出来人的脸，抬手示意放行，连盘问都省了。
奈特把悬浮摩托熄了火，引擎下方那圈幽蓝的磁悬浮光晕黯淡下去，车身轻轻沉了一沉，落在硬化路面上。
他摘下头盔夹在腋下，大步走进基地大门。
穿过几道闸门，沿着走廊一路向里。卫兵看见他都立正，钢靴后跟磕在一起发出一声脆响。他点头回礼，脚步不停。
最后在一扇看起来平平无奇的金属门前停下来。
门后是一间会议室——宽敞，明亮，摆着一圈长桌和几十把椅子，是平日里聚落代表们聚在一起开会、吵架、讨价还价的地方。
桌面上还残留着上回会议留下的几页草稿纸，边角被风掀得微微卷起。
但奈特今天要去的地方，不在这个会议室里。
他走进去，绕过会议桌，走到靠墙那排老旧的铁皮文件柜前。柜子表面刷着一层暗绿色的漆，漆皮剥落了几块，露出下面锈迹斑斑的铁皮。
把手伸到最下层柜底，在一条几乎看不出痕迹的缝隙里摸到一个不起眼的凸起。
按下去。
柜子后面传来一声极轻的、机械运转的嗡鸣。
紧挨着墙壁的那块墙面无声地向内滑开，露出一道窄窄的入口——这道暗门背后的走廊，只有基地最核心的几个人知道。
奈特侧身走进去，墙面在他身后重新合拢，严丝合缝。
从外面看依旧只是一面普通的墙，连那排文件柜的位置都没有丝毫偏移。
走廊不长，斜斜地向下延伸了十来米，尽头是一扇加厚的合金门，表面涂着一层哑光的防锈漆，没有把手，只嵌着一块巴掌大的感应面板。
奈特把掌心贴上去，面板上的指示灯由红转绿，门锁一声弹开。
推门进去。
屋里的灯光比外面暖一些，是从天花板上两盏老式白炽灯里淌下来的，带着一种老机器独有的、微微发黄的色调。
空间不大——一张厚木桌子，几把拼凑起来的椅子，墙角搁着一台老式收音机，外壳是土黄色的塑料，旋钮边上磨损得发白，正在沙沙地放着核子世界电台的广告。
收音机里，一个播音员嗓子已经喊劈了，还在扯着吼：劲爽！激爽！核子可乐——战前那批早过期了，这是废土上现兑的！一口下去，比挨一枪还精神！你才知道自己还喘着气！
桌边坐着两个人。
林伟穿着一件洗得发白的深灰色大衣，领口微微敞开，露出里面一件同样旧得看不出本来颜色的衬衫。
他正拧开一瓶核子可乐的瓶盖——地一声轻响，碳酸气雾从瓶口窜出来——然后仰头灌了一口，喉结上下滚动，发出一声满足的、拖长了的叹息。
然后靠进椅背里，眉眼间那种日常绷着的劲头稍微松弛了一点。
他对面，普雷斯顿坐在椅子里，背挺得很直，手里同样攥着一瓶可乐，却只是攥着，没怎么喝。
另一只手上摊着一份报纸，边角被翻得卷了起来，页面上还沾着几道水痕，显然已经被他反反复复看过好几遍。
普雷斯顿的眉头微微蹙着，目光在标题和照片之间来回移动，像是在拿眼睛反复掂量那些词句的分量。
两个人面前都摆着好几个空瓶——他们已经在这儿坐了一会儿了。
看见奈特进来，林伟没起身，只是抬了抬下巴：
等你半天了。
抱歉，我来晚了。
奈特把头盔放到桌角，拉开椅子坐下。椅子的腿不太平，他坐下时轻轻晃了一下，调整了一下重心才坐稳。
路上遇到一群野狗拦路，耽搁了一会儿。
打猎的人嫌野狗多？普雷斯顿难得开了句玩笑，嘴角牵了一下，算是笑过。又把报纸折起来放到桌上。
我还以为你是被什么事情绊住了。正准备去救你呢。
奈特坐下之后。林伟把可乐瓶搁在桌上，目光在两人脸上扫了一圈，确认人齐了，才清了清嗓子：
好了，人齐了。那我们现在开个小会吧。
他顿了一下，手指在桌面上轻轻一点，又补了一句：
提前把事情商量好，这样过几天开大会的时候，我们就可以直接表决心、宣布决议了。
省得到时候有人提出不同意见，咱们还得花时间统一口径。
奈特环视一圈，问出了那个他真正想问的问题：
所以，这次会议的主题是什么？
语气里带着茫然，眉毛微微抬起来——他是真的不知道。
这不是装的。
这几天，他真的什么报纸都没看。
他不敢去见那个合成人诺拉——每次走到自己战前的家的门口，隔着那扇薄薄的金属门，他都能幻视看见那具隔着舱壁安静沉睡的身影，头微微偏向一侧，呼吸平稳得像一尊沉睡的雕像。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！然后他的脚步就像被钉在地上一样，挪不动，推不开那扇门，也转不开身走远。
卡在那儿，进退不得。
于是他把自己整个人埋进了另一件事里——带着小尚恩出去打猎，外加野营。
父子俩一连好几天泡在外头，天黑就着篝火烤干粮，天亮就背起枪钻进荒野深处。
他教那个孩子怎么辨认足迹；怎么在野地里找干净的水源；怎么用火石和子弹点火；怎么在瞄准的时候把呼吸压到最稳。
男孩学得飞快，眼睛亮晶晶的，从不叫苦。
奈特看着他在篝火边烤鹿肉时认真的侧脸，火光在他脸上跳来跳去，把他的轮廓镀上一层暖色的边。
总忍不住想起另一个人——那个已经不在的老人，自己真正的儿子——老尚恩。
在他眼里，地表人类是堕落的、野蛮的，劣质的基因在贫瘠的土壤上徒劳增殖，像一群在垃圾堆里翻食的蟑螂。
老尚恩看这个世界的方式带着一种透明的隔膜——他隔着数据终端和监控屏幕看一切，从不伸手去碰。
可小尚恩没有这些。
学院没有给这个孩子植入那套偏见。
他干干净净地来到地表，像一个真正的小孩那样重新认识这个世界。对一切都充满好奇，又完全不设防。
来到地表之后，小尚恩对废土定居者的生活充满了新鲜感。
他看见有人晒干草、喂双头牛、修补屋顶上漏雨的洞，都要凑过去看半天，有时候还会主动伸手帮忙，尽管帮的往往是小忙——有时还可能是倒忙。
但他对此乐此不疲。有一回他忍不住对奈特说：
每一件东西都要靠自己亲手做出来，这种感觉……好极了。
小尚恩对在废土上冒险有着极大的天赋和兴趣。尤其喜欢读独行者的传记。
只不过他看的是经过删节的版本，凡是涉及黄暴血腥的内容，都被妥善地处理掉了，留下的部分，是那个首都废土上的独行者如何穿过黑暗的地铁隧道、如何在超级变种人的追击下逃生、在废墟上点燃一盏盏灯的故事。
小尚恩把这本书翻得边角都起了毛，书脊上的胶已经开裂，他用布条重新缠了一遍，又继续读。
他还会在篝火边托着腮，下巴搁在膝盖上，看着远处巡逻队走过的身影，忽然蹦出一句：
长大了我也要当义勇军。
奈特问他为什么。
男孩想了想，火苗在他瞳孔里微微跳动，他认真地、一字一字地说：
因为义勇军保护普通人。我看见了。他们在替别人修房子、修水渠、赶走强盗。我也想那样。
这份天真让奈特心底那根绷了太久的弦，一点一点松了下来。
那些压在他肩上的、来自过去的重量，似乎被这个孩子一双干干净净的手托住了一角，没有那么沉了。
这些日子，奈特的时间几乎全被这个孩子填满了。
白天教他打猎、辨认植物、处理伤口，晚上对着篝火给他念书里那些旧世界的词句。
男孩蜷在睡袋里，只露出一颗脑袋，眼睛半睁半闭，听着听着就睡着了，呼吸变得绵长而均匀。
所以他是真的、真的没有空看报纸。
野营那一周，他摸过的纸只有一种——芳邻镇新造出来的卫生纸。
普雷斯顿看了林伟一眼。
林伟没说话，只是朝桌上那份卷了边的报纸努了努嘴。
普雷斯顿把报纸拿起来，绕过桌面，递到奈特手边：
你先看看这个。
奈特接过来，摊开。
纸面粗糙泛黄，还带着印刷油墨那股特有的、微微刺鼻的气味。
报纸是《公共事件报》的加印号外，报头下面签着派普的名字。
头版标题又粗又黑，几乎占了大半个版面，每个字都像用锤子砸进纸里的：
《联邦新危机：锈魔帮向义勇军摊牌索要提取人脑转电子脑技术》
标题下面，附着几张照片。
照片是黑白的，边缘带着颗粒感，明显是从远处偷拍的，焦点不算准。
但画面里那些东西，不需要多清楚就能让人看懂。
一张锈迹斑斑的手术台。台面上绑着一个人。
解剖开的颅腔。一颗大脑——还连着神经根和细密的血丝——被浸泡在手术台旁一只浑浊的玻璃罐里。
站在台边、穿着沾满油污的机械装甲的人影。
奈特拿着报纸，目光在那几行字和那几张照片之间来回移动。
屋里的空气安静了一会儿，只有墙角收音机里核子可乐广告的旋律还在不紧不慢地响着，那个亢奋的男声正在唱
喝一口，浑身是劲——，
与报纸上的画面形成了某种荒诞到令人不适的对照。
他放下报纸。纸页落在桌面上，发出一声轻响。
锈魔帮。他低声重复了一遍这个名字，眉心拧出一个深深的褶痕。
他当然记得这伙人。
盘踞在赫根堡卫星基地里的机器人掠夺者——满脑子铁疙瘩，拆机器、改机器、让机器人替他们杀人抢货。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！义勇军跟这帮人缠斗了好几个月，商队被劫了一茬又一茬，巡逻队追到赫根堡外围，还得挨那几辆战前坦克的炮弹。
那几辆坦克虽然老旧，炮管上锈迹斑斑，可一旦动起来，依然足够致命。
他们几个商量过对这伙人的处置办法。
当时定的调子是——不硬啃。赫根堡那座卫星基地修得像铁壳一样厚，硬攻伤亡太大。
与其耗粮耗弹去啃骨头，不如把这帮人往北赶——赶出联邦的地界，赶进加拿大的魁北克省。
那地方离联邦三百六十多公里，干旱，荒凉、寒冷，辐射尘一场接一场，冬天能把人活活冻成冰棍，够那帮铁疙瘩爱好者喝一壶的了。
这个方案虽然慢，但省力，还能少死不少人。
可现在——偏偏出了这么大的事。
脑提取实验的照片，公开登在报纸上，登在每一个聚落的公告板上。
奈特的手指在报纸上敲了敲，指节叩击纸张，发出轻微的声。
他沉默了片刻，忽然开口：
这种蠢事，不像是艾薇能干的出来的。
林伟挑了挑眉，手里的可乐瓶停在半空：
哦？奈特，你是怎么看的？
艾薇是锈魔帮的首领。
她性格冷酷，擅长权谋，靠着恐怖手段统治着整支帮派——处理叛徒的方式在掠夺者圈子里是出了名的，不仅能把一个人活着拆成零件，还让他清醒地看完全程。
但与此同时，她对机器人技术又极为精通，锈魔帮那些让义勇军巡逻队头疼不已的改装机器军团，大半出自她的手笔。
她治帮的规矩简单得近乎残酷：服从命令的，善待，不克扣口粮，不打骂，甚至偶尔会分给他们一些从战前仓库里翻出来的好东西；背叛她的，会死得极其难看，而且非常慢，慢到帮里所有人都能亲眼目睹。
这套规矩让帮里所有成员对她既恨又怕，也让锈魔帮罕见地团结——在废土掠夺者那种三天两头火并换老大的环境里，这份团结称得上异类。
总的来讲，艾薇是那种十分罕见的、真正读过书，还读进去了的掠夺者。
奈特把报纸往桌上一按，指腹压着那张手术台的照片：
明眼人都看得出来，眼下义勇军马上就要跟枪手开战了。两边都在磨刀——枪手在南岸虎视眈眈，我们所有的重火力都拉上了查尔斯河的防线。这种节骨眼上，她反而跳出来登报跟义勇军叫板？
他顿了一下：
除非她被人捏住了什么把柄，或者锈魔帮内部出了她自己都控制不了的人。
可照片就摆在这儿。
普雷斯顿指了指报纸，指尖在那张手术台照片的边缘点了点，
不管是不是她的手笔，事情已经闹大了。照片印了满版，派普的报纸在联邦各个聚落流通，这会儿恐怕连康科德的酒吧里都在议论这事儿。
林伟接过话头，声音沉下来，像是把一块石头放进了桌面的空处，
现在这件事已经不是能压下去、能冷处理的了。火已经烧起来了。
他抬眼看着奈特，目光里有审视，也有决断：
我们只能动手了。
屋里安静了两秒。连收音机里那段广告都刚好结束，换了一段沙沙的静默，像是整个房间在等着什么。
普雷斯顿先开了口，语气直白得像一把没有鞘的刀，但是刀刃朝上搁在桌面上：
但我们现在不能立刻动手。
他顿了顿，声音不大，但每一句都踩在点上：
我们所有的重火力部队，目前都驻守在查尔斯河边上，防着枪手。那边的战线一天不能松——枪手要是趁机过河，北岸的防线就会从中间被撕开一道口子，到时候不是锈魔帮的问题了。
林伟没有反驳。他显然也清楚这个两难——现在的情况是，拉左边右边就松，压右边左边就漏。
他思索了片刻，手指在桌面上不紧不慢地敲了几下。
那这样。第一步，先派侦察兵北上，摸清锈魔帮的虚实。我们手里的情报太旧了，连派普那张登报的现场照片是从哪儿来的都还没查清楚——那个疯丫头什么地方都敢去。
第二步，他伸出手指，在报纸标题上轻轻点了两下，
我亲自给报社写一封信。
奈特抬眉：
写信？
对外表态。林伟把话补全，语气平得像一碗静止的水，
锈魔帮不是公开要东西吗？那我们就公开给答复——义勇军除了死亡，不会给予敌人任何东西。
奈特沉默了两秒，缓缓点头。
这句话，既是对锈魔帮的答复，也是写给联邦所有聚落、所有观望者看的态度：
义勇军不会低头，不会拿任何无辜者的血肉去做交易，也不会交出任何技术。就这么简单。
至于枪手那边——
林伟像是想起什么，话锋忽然一转，语气里带上一丝若有若无的玩味，那种压在最底层的笑意从他的嘴角渗出来一点：
哦，对了。南边传来了消息。
他顿了顿，把可乐瓶里最后一口喝干，瓶底磕在桌面上发出一声轻响：
我们的那位喜欢喝热水的朋友，确实是一个人才——尤其是在拉帮结派这方面。
那个被林伟策反、送回南边枪手地盘上的旧军官科尔。
他在南边没闲着，正一门心思地经营关系、四处串联——今天给这个据点搞一批补给，明天替那个小头目解决一桩纠纷，后天又在一场酒局上跟某个带兵的中层军官称兄道弟。
桩桩件件，都是在替那篇大文章打草稿。
这种人居然只是一个小头目——
林伟想着，一个科尔能被挖出来，说明枪手那边还有十个科尔被埋着。
这不是好消息，但至少，这一个，现在归他用了。
林伟把目光落回桌上那份摊开的报纸。报纸上的照片里，那颗浸泡在液体中的大脑静静地浮着。
屋里的灯亮着，收音机换了一首柔和的旧爵士乐，萨克斯管的声音低低地淌出来，在这间屋子里低低地回响。