伊斯法罕大市的丝门一夜之间全关了。
门板上没有反叛告示，只挂着空秤。亚美尼亚商人的驼队停在客栈，本地织户把成捆生丝搬回后院，原本要从税站经过的过境商队改走南边旧路。都护府把丝税往上提了一档，次日实收反而只剩往常一小半。
军需官急得拍桌：“东驿粮只够三日。商人此时停市，就是拿军粮逼官府低头。”
孙传庭问：“税是怎么加的？”
税吏呈上告示。上面只写“丝货按价加征”，没有分王室直辖丝、私人货与过境货，也没有说明估价由谁定。旧王室原本直接掌握一部分丝货和税流，各地关卡、商路与承包又不尽相同；新官一张纸，竟把所有丝都当成同一种。
亚美尼亚商人阿拉克尔被请进军署时，鞋上满是尘。他刚把六十驮货转往南路。
“你们要补军费，我能懂。”他说，“可关吏按城内最高价给我的过境丝估值，还要我替旧王室直辖货补欠。走旧路多三日，仍比进城便宜。”
本地丝行掌柜也有另一笔账。他的货在城内织染，本应按私人货计，税吏却因丝茧来自旧王庄园，认定仍属王室直辖。
“地已换手，丝也永远跟着旧王？”掌柜问。
税吏辩称不如此便分不清。孙传庭把税册拆成三栏：已由都护府接管并有库存的王室直辖丝，商人自有或赊购的私人货，只借道路经过的过境货。每栏保留原有凭据与争议，暂时没有编出一条覆盖全境的统一税率。
新告示尚未贴出，军需官先提出强派运粮。
“这些商帮有驼、有车、有护卫。每家按货量出一成运力，先凑轻载快队，三日内就能给东驿续上粮。”
阿拉克尔笑了一声：“你派我的驼去运粮，我的丝留在雨里，损失谁付？”
“军务优先。”
“那我明日便不带驼进你管的城。”
已有两支商队在这样做。强派令若落下，能抓到眼前几十头驼，却会把后面的数百头赶去别路。税和运输会一起断。
孙传庭撤下强派草令，命人在丝门外搭公开报价棚。
木牌上写清要运多少粮、从哪座仓到哪一处水渠、沿途几处盗匪、可用水点、付款日期与验收办法。商人可报整段，也可只报一段；不愿承运，不因罢市获罪。丝税争议另桌登记，不能拿粮契逼人放弃申诉。
第一家报价最低。
本地车行愿用四十辆车走北坡，运价比其余人低近三成，十日送达。军需官当场要拍板，阿拉克尔却盯着路线问：“北坡第二口井去年塌了，你的车饮什么？”
车行东主称雨季后会有积水。水工拿来本月巡井簿，第二井只剩淤坑，第一井也不足以供四十车牲口。
“可减成二十车。”车行东主改口。
“二十车走两趟，期限呢？”审计吏问。
他答不上。最低价里没有打井、绕路与牲口损耗，一旦半路缺水，他只能丢粮、加价或强取村井。
第二家是亚美尼亚商帮，价格最高，却列了三处水点、两队护卫和返程货。他们准备把军粮送到东驿，回程运私人丝，不让驼队空走。条件是过境丝按公开税目，不得沿途再被地方关卡重复抽取。
第三家由两名本地商人与一个旧军官合报，价格居中，护卫最多。他们声称路上绝对安全，却拒绝列护卫姓名，只愿由旧军官担保。
孙传庭把三份报价并排，不看总价，逐项拆开。
车、驼、护卫、饮水、返程、损耗、付款期各占一栏。第一家便宜在没算水；第二家贵在有返程安排和现成商路信用；第三家的护卫费异常整齐，三名投标人使用的墨与纸也来自同一铺子。
审计吏怀疑串标。
三家都否认。查到纸铺，掌柜证明昨晚同一名经纪人替三家买过纸。第一家东主承认经纪人告诉过他“不要低过某数”，第三家旧军官却说那只是避免同行恶性压价。
公开报价没有让商人忘掉彼此通气。经纪人被请来说明，只肯承认传递纸张，不认定价。现有证据不足以定三家合谋，报价却不再被视作互不知情。
孙传庭让三家分别封闭重报一次，并要求写出最低可履约车数。重报后，第一家价格上涨两成，第二家略降，第三家护卫数少了一半。差异终于落到能核的资源上。
军需官仍偏爱第一家：“哪怕中途损一批，总价也低。”
“损的是粮，不是纸上的两成。”孙传庭说。
他没有选最低方案。城西军仓至东驿分成三段：第一段由本地车行二十车承运，只走有水井的平路；第二段交亚美尼亚驼队，利用其商路水点；最后一段由波斯仆从第一军护送进东驿。东驿再按原册供北渠与护路队。第三家可参加下一轮，须先交护卫名册并说明旧军官与沿途庄园的关系。
每段都设交接秤与封签。粮在交接点验重，损耗超过约定区间由承运者说明；军方临时改路造成的损失由军费承担。付款分三次，出发一成、到段半数、验收后结余。东驿只有三日库存，正式二十车来不及救眼前。孙传庭从已经备好的车中抽出六辆轻车，当夜装桥接粮出发。它们不走北坡，也不等待整批竞价完成，每到一站换用驿畜，护卫只带够一昼夜的口粮。
这条快线价更高，装量只有正式车队的两成。契上注明它只保东驿多撑两日，不算完整履约，也不改变后续三段路线。若拿一次急运冒充长期方案，下一批粮仍会断。
第一日午后，第二站一头驿骡倒毙。快队没有到村中抓牲口，凭预备签从护渠队换来两匹军马，军方承担租损。第三日清晨，六辆车赶在东驿库存见底前入仓，余粮只够把断粮日推迟到正式车队抵达。
阿拉克尔问：“若前段迟到，后段驼队白等，谁赔？”
契里添上等候日费。若因疫病、封路或水点关闭，双方可在下一节点改期；若承运者私自转卖粮，履约担保扣下并另审。担保可以是银，也可以是具名货物，不能扣家属。
丝税则暂按三类执行。已接管王室直辖丝缴较高一档，私人货按交易价征，纯过境货收道路与护卫费。估价须有买卖票或两名行商参照，税吏不得只取城内最高价。旧制争议留出二十日申诉，期间先按较低档担保放行。
税吏担心商人全把货写成过境。丝门增加入城、出城两次封样和重量记录，过境货在限定期限离境；若在城内拆包交易，再补私人货税。记录做不到的地方不强装精确，只按原关卡凭据与实际货量核。
第一宗申报立刻撞上边界。一个焦勒法商人说二十驮丝只是借城内仓库避雨，仍属过境；税吏却发现其中两包已经拆开，样品送给本地织坊。
商人解释那是看样，买卖尚未成交。织坊掌柜承认看过丝，却说只剪了两缕，没有议价。若仅凭拆包便全按城内交易征税，所有过境商人都不敢在此修补受潮货；若任由“看样”解释，整批货都能在仓内暗卖。
税站没有扣下二十驮。被剪样的两包单独封签，三日内若有交易票，按私人货补税；其余十八驮照过境货放行，并记录出城重量。三日后若重量明显减少，再查去向。
税吏不满：“他们会在城外把货换掉。”
“能查到哪一步，就写到哪一步。”孙传庭说，“为了防城外可能换货，把眼前二十驮都当赃货，税站明日只剩空门。”
第二宗更难。一批旧王室直辖丝由贵族管家私卖给亚美尼亚商人，买卖发生在降服前，银已付一半，货尚未出库。都护府若认货仍属王室，可直接收入军费；若认买卖有效，又可能放走被贱卖的官产。
阿拉克尔拒绝替同行担保，只指出契上的见证人仍在城中。审计吏调契、付款票和当日市价，发现价格确低于常价，却不至于低到纯属赠送。贵族管家收银进了私囊，商人则可能不知道货款未入王室账。
货暂不列军费，也没有全部没收。已付部分封存相应数量，商人可补足公示差价后提货；管家所得银追入旧案。这样会少一笔眼前收入，却避免都护府把所有交接前交易一概吞掉。
军需官看着暂扣货单叹气：“这批丝若今天卖了，能付半月护渠饷。”
“今天卖，明日所有商人都会说契纸无用。”孙传庭把货单夹进权属卷，“半月饷不能拿半年关市来换。”
罢市者也被分开。
阿拉克尔一类是成本倒挂，看到新税目后愿恢复一部分交易；本地丝行是产权争议，需要逐批验契；另有两名旧贵族管事暗中付钱，让商户继续关门，想证明都护府无法养军。
一名收钱掌柜主动交出银袋。他确实停市三日，也确实担心税负。军法官记录收钱与真实亏损两件事，没有因银袋便说所有罢市都是叛乱。
旧贵族管事派人烧报价棚，被守夜商人抓住。纵火者供出钱从哪来，另案拘捕；未参与的停市商户没有被强开门。
第三日下午，正式第一批二十车粮启程。
车行没有走北坡，亚美尼亚驼队也只接第二段。每辆车挂着粮重与交接点，护卫不得进村自取草料。到第一处水井时，井水比巡簿少，车队便按契减速，把四车分到次日，没有逼村民放干蓄水池。
第二段交接时又少了一袋粮。车行说出仓时封签完整，驼队说接手秤上就轻。两边在秤旁互指偷换，波斯仆从军护卫已经摸向刀柄。
验收吏把两处秤砣并排，发现前段用的铁砣边缘磨损，后段石砣又吸了水，相差恰好接近一袋。谁都无法证明粮真少到一袋，便按两秤误差区间重验三车，实缺只剩小半袋。
小半袋由前后两段共担，旧铁砣停用，湿石砣晾干复核。若没有分段封签，这点误差会在终点变成整队贪粮；若只信其中一杆秤，另一家就会独吞损失。
阿拉克尔的驼队因重验错过一个时辰，他照契领到等候费。军需官虽心疼，仍在票上落款。公开竞价付出的成本不只较高运价，还包括官府自己迟误时真要赔钱。
数日后，正式二十车中先到的十六车进入东驿，比合同交接时辰晚半日；因水井减速的四车在次日抵达，总损耗仍在约定范围。先行六车已经把断粮线桥接过去。运价比强派草令设想的高，丝税实收也没有立刻补齐军费；但丝门重新开了近一半，绕路商队中有两支回到税站。
孙传庭在回报里没有写“罢市已平”，只写本段粮已到、下一段待验、税目暂行二十日。接受真实运价后，军粮线才重新动起来。
当夜，呼罗珊方向传来急讯。
旧贵族的人正在整编军中散发消息，声称家属粮是扣人的绳索，新军迟早会被调离故土。已有一队士兵带枪失踪，家眷营外又聚起人群。
丝门刚开，西路军册里的人心又被撕开一道口子。