城外第三座粮仓换旗的当天，伊斯法罕市价翻了一倍。
西路联军没有攻王城。骑兵被逼回园林后，他们先控制几处外仓、运粮驮道和一段渠桥。守军领收的粮车被扣，普通商车进入查验线，队伍立刻在城郊排成长蛇。
城内贵族趁机放出消息：大夏要截断扎因代河，让全城在夏日前渴死；外仓落入联军手中，清真寺施济粮也会被抢走。米商连夜关门，买得起粮的人先囤，第二日价格便又往上跳。
孙传庭站在渠桥边，看见取水的人从天未亮排到日头升高。水既供人饮，也灌园田、洗货、养牲口。关闭一处闸，不会只影响某支军队，沿渠的作坊和农地都要跟着变。
工程官没有画虚构的精确闸图，只把能确认的功能分色。
蓝色是居民取水和饮畜路，绿色是灌溉与园田，白色是施济点和公共水池，红色才标军营、军仓与驮队常走的节点。河、渠、桥和外仓组成一张会变的网，守军也能在夜里换路线。
仆从营有人主张封所有粮车三日。既然贵族把粮藏起来，先让城内压力落到他们头上，迟早会有人开门。
李定国问：“三日后最先没粮的是谁？”
军官说城里人都会受压。
“贵族家的仓能吃多久？”
没人知道。若富户早已囤粮，全面封车只会先逼穷人抬价买最后一斗。贵族还能把饥饿写成大夏罪行，用平民替自己守城。
粮车查验因此不按车旗，而按所有权、收据和用途。
第一辆车装三十余袋。车夫说全是送往市集，守军领收票却压在车板下。清点后，十袋有军仓封绳，八袋属于一处清真寺施济点，余下为三个商号合运。
仆从兵想扣整车，理由是车夫藏票。军纪官只扣十袋军粮和对应车板，施济粮由教门见证押送，市售粮分别验商号印。车夫隐藏军票另案问责，不能让他的谎话把二十袋民粮也变成战利品。
施济粮抵达城门时，守军拒绝放行，声称封绳已被大夏摸过。门外排队的贫户开始骚动。西路派出的见证不能进城，只能在门前展示原封和清点记录。
清真寺管事认出自己印记，要求守军开门。贵族家兵仍拖延，直到人群喊出领收官名字，才放八袋进去。大夏没有得到城内掌声，却让一批粮没有在双方推责中烂在门外。
取水路每日开放两次。
清晨一更、黄昏一更，居民、园工和施济点按不同标记过桥。兵器留在外线，水桶与牲口按队放行。为了防止守军混入，联军要查人和车；查得越慢，排队越长，谣言便越像真的。
第一日就误扣了一家染坊的两车水料。袋中矿粉颜色近似火药原料，验货人不敢放。直到染工现场调水试色，又找到过去三月的货票，才证明是染料。
两车耽搁半日，染坊停工，布匹毁了一缸。孙传庭让查验站按市价赔原料和坏布的一部分，验货人不因谨慎受罚，却要把辨别方法写进后续手册。
城内有人说赔钱只是收买。染坊主拿到钱仍骂联军耽误生意，却把收据贴在门边。骂声没有变成感恩，至少证明误扣能找到一条追偿线。
保护民水也给守军留下缝隙。
第二次黄昏放水时，一名老人把军令藏在空桶夹层，试图带回城内。岗哨查出纸条，上面写着外仓失守后的新集结点。老人说家中孙子被贵族扣住，不带信便不能回家。
有人要求从此封闭全部水路。李定国只增加随机验桶和家庭登记，开放时段不变。老人被留作证人，保护队设法查孙子位置；若因一封信关水，贵族明日还会逼第二个人带信，并得到更大的饥渴。
守军也利用民流观察联军岗哨。几名取水人反复更换队伍，记下换岗时刻。西路改用不固定轮班，把敏感军路与取水路再隔一层。代价是每次开放要多派人，前线可用兵力随之减少。
贵族的甩锅开始互相咬。
一名大臣指责另一家把王室粮藏进私仓，导致市价上升；被指的一方拿出收据，证明其中一批原本属于军粮，后来转到园庄。第三家又说转运是奉宫中口令，自己只是借仓。
西路没有因为他们互揭便宣布谁愿投降。收据只说明经手和日期，需要同仓中封绳、车夫和领收人互核。有人想把责任推给已死的管事，也有人故意交半张账，盼大夏先抓政敌。
一名大商人带来最完整的军仓收据。
他能指出三处备用驮道、两个夜间交货点和几名领收官，条件是大夏把民粮通行全交给他的商号。他保证每日送固定数量入城，也愿为价格负责。
军需官算过，他确实有船、车和仓。若交给一家，短期查验会快很多；可其他商号会被挤出，城内粮价和路线全落在他手里。一旦他与贵族私下交易，联军只能在断粮和接受涨价之间选。
孙传庭拒绝独家。
大商人的军仓线索按条给赏，他仍可参与民粮运输，却只拿一段额度。另选五家小商号，各走不同时间和入口，先做小额交货。任何一家延误，额度可移给能交的人；价格与运费在门外公布。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！大商人冷笑，说小商号遇一次抢劫就会散。第一轮果然有一家没到，车队在园林边被贵族家兵截走。另一家按时送到，却有两袋短斤。第三家超时半日，拿出桥断和修车的见证。
查验站没有因此回头求独家。被抢一家保留资格但缩小额度，短斤商号赔补并停一轮，延误者按证据顺延。六条小路走得磕绊，仍让城里每天有粮进，不把喉咙交给一个人。
外仓方面，守军开始夜间搬运。第一队用施济旗掩护军粮，封绳却来自炮营；第二队是真正施济粮，却被仆从兵误扣。军纪官将两案并排通报，前者扣粮，后者赔偿并处分越权队正。
这份处分让部分仆从军不满。他们在阵前死伤，如今还要为扣错敌城粮受罚。李定国把伊斯法罕缺口的名单摆出来：“我们要求现代枪辨清你们，今天也得辨清粮袋后面的人。”
外仓和军驮道逐渐被压住，王城仍未遭攻。城内守军的军粮减少，贵族私仓却还有存量；民水继续开放，市场价格也只从最高点回落一点。反扑被限制，没有结束。
孙传庭拒绝攻城的决定同样消耗时间。每多守一天，联军要付粮、药、岗哨和赔偿。敌方火枪与炮兵仍在城内调整，水路传信也没完全截断。
第七日清晨，取水桥发生了一次冲撞。
城里忽然传出“今日只放军户、不放平民”的告示，数百人赶在开桥前挤到渠边。真正的西路告示仍写两次开放，假告示却盖着仿得很像的军纪印，还列了几个从未使用的军户牌色。
前排人群看不见真假，只看见岗哨暂时闭桥核印。有人喊大夏果然断水，石块随即飞来。一名仆从兵额头被打破，弓手本能抬弓，若放箭，假告示便会在血里变成真事。
值守把总命弓手退到第二线，把两车空桶横在桥口，自己带通译登上车顶。他没有念整篇条款，只举起当日真实牌色和开放时刻，让持旧牌的三名施济管事先过来辨认。
一名管事认出假告示的印边多了一道缺口。另一人却坚持今日应按假告示执行，因为城内贵族已经通知各坊。双方争论间，桥后有人故意推车，想把桶阵撞开。
军纪官抓住推车者时，他袖中掉出几枚银币和一张贵族家厨房的领物签。他不是主谋，只受命在闭桥时起哄。抓到一个收钱人也无法证明整群取水者都是暴徒。
岗哨按原时刻开桥，先放老人、孩子和施济水车。受伤士兵被抬下，没有借伤口要求关闭通道。推车者另押，假告示原件和真实告示并排悬在桥头，印差让所有人自己看。
冲撞仍造成两只水桶破裂、三人踩伤。西路赔了桶，医棚救治踩伤者。贵族散出的谣言没有让联军断水，却用一张纸消耗了半日人力、药物和原本能守前线的兵。
午后，城内又有粮商抛售一小批陈米，把价压低一成。百姓刚开始排队，商号便宣称货已售尽，转而散布大夏只许亲近者拿通行牌。查验站调取当日记录，发现该商号前夜从一处贵族私仓领粮，抛售量只够制造短暂低价。
孙传庭没有封商号。军需官把这批粮的来源、数量和售尽时刻贴出，也邀请其他商号按公开运费进粮。两家小商号担心被贵族报复，不肯露名，只愿通过施济点交货。通行簿便保留经手印，不公开最终供货人住址。
贵族的反扑开始从炮和驮队转到账、印和市价。他们一面互相指责藏粮，一面共同需要城里相信所有困苦都来自外军。西路每纠正一次误扣，都要花钱；每保留一条民路，都可能被拿来传信。
军议上又有人提议攻下一座城门，认为这样才能结束无穷查验。李定国让他估攻门伤亡、巷战和城内仓位置。那人能算第一轮炮，却说不清门后哪条路通民居、哪家贵族会继续抵抗。
孙传庭将攻门方案压下：“外仓这张网还没收紧，城里已经有人抢着递账。现在进去，只会替他们把责任重新混成守城抗敌。”
不攻的决定让前线士兵继续守枯燥的桥和仓，也让贵族有时间销账。军纪官因此把新收到的每份收据复制两份，分别存营和外仓，防止一次火灾把证据全烧掉。
第九日，一名萨法维大臣的使者从取水队里走出。他没有举降旗，只递来一份折得很小的草案。草案愿谈停兵、交军仓和开放部分城路，却要求保留王室名位、宗教财产与现有地方官职。
使者先问：“若这些不保，城里没人敢第一个开口。”
孙传庭没有在渠桥边接受。他让人记录使者权限，把草案送入军议。粮价逼出了第一次有条件请降，纸上的每一个“保留”，也可能是贵族把旧权换一层封皮继续留下。