伊斯法罕城外的尘土，把最前一列人的靴面全染成土黄。
城郊道路穿过园林、水渠和矮墙，远处城影压在晨雾后。西路斥候能辨出几条供车马往来的大道、几处桥口和民居密集区，叫不出每座门的精确旧名，也无法从高处看透园墙后的炮位。
李定国让参谋把猜出来的门名从图上刮掉。地面观察确认一处便画一处：这条路有商旅车辙，那段水渠刚被截流，园墙后出现过炮烟。未见的地方留白，不拿传闻替士兵铺路。
萨法维阵线从城外缓缓展开。
左侧骑兵披甲较杂，旗帜按部族分开，马匹不断前后换位；中央一列王室古拉姆守着较整齐的阵脚，身后有火枪兵装药；更远处的炮队正用牲口拖炮，炮口尚未完全转定。各部之间有人传令，也有人对同一道旗反应迟缓。
把他们统称为一团，会看不见谁能先动、谁要等令、谁可能在混战中自行追击。
西路联军正面列的是整训过的辅助营。有人来自呼罗珊，有人是投降后重编的旧军，也有人刚补入阵中不满一月。现代枪组和炮组分守两翼，射界越过正面友军，却被园墙、坡地和水渠切成几段。
辅助营里有人以为现代军会先轰开道路。李定国把各营把总叫到阵前，当着众人重新宣布：正面由他们接敌，现代两翼守侧翼和已核火力点，不替中央抢首功，也不在友军混杂时盲射。
一个降将问：“若中军顶不住呢？”
“发红白相间的缺口旗，向两侧退到标线后。”李定国用马鞭指向地上石灰与三根高杆，“枪组见旗、见空射界、见敌骑越线，三项合上才接火。你们若追过第二杆，两翼也会停。”
另一个把总担心士兵认不清旗。晨风把旗面卷住时，红白确实像一团灰。他们又加铜锣节奏：急三响为缺口，长一响为止追。每营把总让旗手和锣手当场复演，错一遍便换人。
军纪官还给辅助兵的左臂系上窄白布。白布不是护身符，尘烟里也会被泥盖住，因此识别还要看阵向、旗号和停线。现代枪手逐组报出自己能看见的友军边界，炮组把园墙后未核位置全留空。
孙传庭在后方看完部署，问各营粮水。
前期商路运来的粮只够这几日，水囊按营分发，驮队仍有一部分堵在后路。西路低税告示和征粮收据让沿途村落愿意卖出少量存粮，也让他们盯着军队会不会进园抢取。任何一支部队越界夺水，城外刚建立的信用会比阵线先崩。
有人建议征用近处果园井。军需官拿出昨夜同园主签的短契，军队可在午前取水二十桶，超过数目另付，不准踩入果树行。水手按契从侧门进出，身后有本地经手人逐桶计数。
一名辅助兵想趁机摘果，被同伍按住手。那人骂军纪管得太细：“命都要丢在前面，吃一枚果也算账？”
同伍把他拖回队列：“你吃一枚，后面一百人会说自己也只拿一枚。”
园主站在门后看见，没有道谢，只把第二口井的木盖重新压紧。对联军的信任仍薄得像那张短契。
萨法维阵中响起长号。
左侧一队骑兵向前移动，中央古拉姆也换了位置。辅助营观察手看见后者头盔和马匹整齐，误报为骑兵预备队，要求正面阵线提前收窄。
李定国没有照报令动。他让两名观察手分别盯脚下尘线和旗杆高度。一组人的尘土贴地、移动缓慢，旗也不随马步起伏；他们是步行古拉姆，正在给火枪兵让出通路。真正骑兵仍藏在左侧扬尘后。
误报虽被纠正，辅助营已经有一队听到半截口令，向内挪了十几步。原本均匀的正面出现一处拥挤，右边却空出小缝。把总不能大声喊全营回位，以免敌军看出慌乱，只能派两名传令兵贴队纠正。
第一个传令兵途中被己方驮马撞倒，第二个赶到时，前排已开始装填火枪。军纪官让他们保留装药，枪口压低，先用旗把队形慢慢拉开。没有一发枪为掩饰错误而打出去。
对面炮队终于停下牲口。
现代炮组从望远镜里看到一处炮口，却有民用车道横在前方，几辆逃城的车正贴墙通过。炮长把目标编号，记录方位和移动方向，火力状态仍封。另一处墙后有闪光，可能是炮镜，也可能是水面反光，继续待核。
辅助营有人急得回头。现代炮就在两翼，炮手却只在纸上写字。对面第一发实心弹落在阵前，铲起一片土，第二发越过队列，砸断后方一辆水车车轴。
水桶滚进沟里，园主经手人扑过去数，水兵则先把受伤车夫拖开。军需官没有从第二口井强取补足，只把未洒掉的桶分给最前两营，后队每人少一口。
孙传庭看着折断的车轴，说：“他们打掉的不止是水。”
低税告示、征粮收据、宗教场所的封存边界，最终都要在军队最缺东西时经受考验。若联军因一辆水车进园抢井，城中商人便会把此前所有承诺当作战前哄骗；若现代火力误伤正面辅助营，几个月整训会在一声炮里散掉。萨法维使者在两阵间短暂停马，要求联军退离首都道路。使者身后的护骑保持弓弦松开，距离却卡在火枪最难判断的边缘。孙传庭没有借谈话拖近炮位，只让通译回应：双方平民路留出，军队各守现线，进一步条件要等正式会面。
使者看向正面的辅助营，认出其中几面旧旗：“这些人昨日还吃王粮，今日替外军打头？”
一名呼罗珊把总策马出列半步：“王粮欠了我们四个月。今日吃的是自己签收的粮。”
他没有说自己已永远效忠大夏。军饷、家属和撤退线都写在重编契里，正因能看见边界，他才愿站在第一列。
使者回阵后，左侧骑兵开始换成长楔阵。古拉姆火枪兵却留在中央，炮队也分出一门向园墙间隙移动。敌方显然看见了辅助营那处刚补上的小缝，准备让骑兵逼阵、火枪压住回填。
联军正面也有人看懂了这个意图。一名原萨法维百夫长指出，左侧部族骑兵的两面小旗一直互不相让，最先压阵的那队可能会抢先冲锋，后队却未必按同一角度跟进。他建议诱前队偏向水渠，再从中央斜击。
另一名把总反对。水渠边土软，己方士兵同样容易乱；而且部族骑兵若察觉诱导，可能停在弓射距离，让中央白白露出侧面。两人都熟悉旧军，却分别同不同部族交过手，经验不能直接拼成一个答案。
李定国没有采用诱敌。他让正面前排在水渠方向多插两根短拒马，位置公开给各营，却不改变原接触线。辅助营需要守住自己练过的队形，临阵换一套聪明打法，最容易在尘烟里把同伴骗进去。
拒马刚抬到位，对面火枪兵打来一轮。弹丸距离尚远，大半落地，一颗却击中抬木士兵的胸口。身旁两人本能伏下，后队医护拖走伤者，剩余拒马少了一根。
百夫长请用自己的一匹驮马补位。军需官不同意活马拴在射界里，最终拆下受损水车的一根车辕，横在短桩之间。车夫看着自己的车被继续拆，却拿到一张现场损失收据。若联军今日退败，纸可能一文不值，他仍把收据塞进贴身衣里。
现代枪组把这一切看得清楚。正面友军没有被当成吸引敌骑的耗材，他们在用水车、拒马和自身火枪争取那几步空间。两翼火力的职责是等出干净射界，等得越久，中央承受的箭与弹便越多。
现代枪组请求把枪口提前转向中央。李定国准许转向，不准开火。两翼若都盯中央，侧翼真正冲锋到来时会失去反应。他只调各一组覆盖缺口，其余枪口仍守原扇面。
枪手在尘里重新报数。第一组能见正面白布，不能见第二根停止杆；第二组能见高杆，却被一队驮马遮住下半射界；第三组位置最好，枪口前却有尚未撤完的伤员车。
李定国命驮马向后移，伤员车沿水沟撤。车轮陷进湿土，四名辅兵上去推。若此刻敌骑冲来，他们会留在两线之间。
太阳升高，园林水面反光更强。现代观测设备能放大远处旗影，却无法替他们判断每一个被尘土遮住的人属于哪一队。炮组仍只锁定那处已确认开火的炮位，前方民车尚有最后一辆没离开。
萨法维左侧骑兵突然加速。
他们没有直撞联军侧翼，先沿斜线逼向辅助军中央。最前骑队放箭后向两边散开，后队借扬起的尘墙压近。中央古拉姆火枪兵同时向前两步，齐射烟雾把骑兵数量遮住。
辅助营前排按军令放枪。第一轮击落几匹马，后排装填却因先前拥挤慢了一拍。那处刚补好的缝被一匹失控战马撞开，三名士兵向后避，身旁的人误以为接到退令，也跟着转身。
把总敲响铜锣，急三声。
红白缺口旗升到半杆便被流矢割断一根系绳，旗面斜挂着。左翼枪组看见锣手，看不清旗；右翼看见斜旗，射界里却混着正在推伤员车的四名辅兵。
李定国的手停在开火令上。
前方骑兵已经越过第一根高杆，辅助兵退路却还没完全空出。现代枪口追着尘影移动，每一名枪手都在等第三项条件合上。中央缺口又宽了一步，下一排萨法维骑兵正从烟里压来。
令旗兵抬头望向李定国，红旗卷在手中，旗角已经被风扯直。