洛特城。
昏暗的石室之内，只有两盏牛油烛静静燃烧，昏黄的火苗摇曳不定，将石壁上的暗红纹路映得忽明忽暗。
空气中弥漫着淡淡的铁锈与熏香混合的气味，这是血族“密契”据点独有的气息。
一名身着黑色兜帽的血族单膝跪地，头深深埋下，兜帽阴影遮住了大半张脸，只露出一截苍白瘦削的下颌。
一名三阶血族，负责城内的情报巡查，此刻气息放得极低，连呼吸都压得很轻。
石桌之后，瓦勒留斯斜倚在高背石椅上，双目微阖。
一身剪裁合体的深色礼服衬得他身形挺拔，皮肤苍白得近乎透明，平日里总是带着几分慵懒优雅的气质，此刻却因寂静而透着无形的压迫感。
“尊长。”
跪地的血族率先开口，声音压得很低，带着几分沙哑，“城内那些行踪诡异的斥候，已经查清楚来历了。”
瓦勒留斯的眼睫动了动，却没有睁开。
“说。”
一个字，轻得像叹息，却带着不容置疑的威严。
“是伊莱德侯爵麾下的人。”三阶血族沉声回道，“为首的两人出自侯爵府亲卫营，手法很老道，伪装成行商在城内四处打听，前后试探了三处贵族宅邸与两条商路。我们的人跟踪了三日，确认了他们的身份令牌，绝不会错。”
“伊莱德——”
瓦勒留斯双目猛然睁开。
一双猩红的眼眸在昏暗的石室中骤然亮起，如同两团沉眠的血焰，瞬间爆发出刺骨的危险气息。
石桌上的烛火猛地一跳，火苗几乎被无形的威压压得熄灭。
他的声音依旧平稳，可熟悉他的人都知道，这是动了真怒的征兆。
“探查清楚他们的目的了吗？”瓦勒留斯指尖轻轻敲击着石桌扶手，节奏缓慢，却让跪地的血族后背泛起一层寒意。
“基本可以确定。”三阶血族咽了口唾沫，低声道，“他们的目标，是雪精灵。”
“嗡——”
空气骤然一滞。
瓦勒留斯周身的血气不受控制地翻涌了一瞬，石室中的温度仿佛又降了几分。
“伊莱德……贼心不死。”
他一字一顿地念出这个名字，语气里带着毫不掩饰的杀意。
没有人比他更清楚洛特城与伊莱德侯爵之间的仇怨。
上一任密契领袖，半妖精—凯，便是奉埃里克之命前往海蓝城接应雪绒，最终死在了莫瑞甘的手中。
那一战，凯为了掩护雪绒撤离，连尸骨都没能完整地带回来。
这笔血债，密契上下没有一天敢忘。
现在倒好，东海郡的仗还没打完，他居然把手伸到了洛特城来，又打起了雪绒的主意。
“他们查到雪绒的踪迹了？”瓦勒留斯压下心头的杀意，沉声问道。
“应该还没有。”三阶血族连忙回道，“他们只是在打听传闻，不确定雪精灵是否真的在洛特城。而且……我们在雄鹰镇的密契成员也传回了消息，那边同样出现了伊莱德侯爵的斥候，也在打探雪精灵的下落。”
他顿了顿，补充道：“看来伊莱德侯爵也拿不准，不确定雪精灵是在洛特城，还是被安置在了雄鹰镇，所以两边都撒了人，慢慢排查。”
瓦勒留斯闻言，猩红的眼眸微微眯起。
伊莱德果然谨慎。
雪绒的身份太过敏感，一位血脉纯净的元素精灵，对伊莱德的诱惑很大。
伊莱德当初没能得手，显然一直没死心。如今东海郡战事胶着，他反倒还有闲心往后方派斥候，打的无非是趁乱下手的主意。
“知道了。”
瓦勒留斯缓缓靠回椅背，眼中的血光渐渐收敛，又恢复了平日的沉稳。
“传令下去，密契成员按兵不动，不要打草惊蛇。暗中盯紧那些斥候，记录他们的接触者与落脚点，不要暴露自身。”
他顿了顿，继续吩咐：“另外，立刻安排人把这件事禀报给大人。”
“是，尊长。”
三阶血族躬身应下，起身时动作极轻，后退三步后，才转身融入了石室角落的阴影之中，悄无声息地消失了。
石室重归寂静。
瓦勒留斯坐在原地，望着跳动的烛火，沉默了许久。
凯与骨角的死，是所有人心里的一根刺。
如今伊莱德的人再次出现，无疑是在这根刺上又狠狠碾了一下。
“再等等……”他低声自语，猩红的眼眸里闪过冷光，“这笔账，会慢慢算的。”
烛火摇曳，映着他苍白的侧脸，明暗不定。
......
塔纳尔山脉北麓，又是另一番光景。
高大的针叶林直插云霄，粗壮的树干上覆着厚厚的青苔，地上铺着常年积累的松针，踩上去松软无声。
阳光透过茂密的树冠洒下来，碎成一片片斑驳的金光，在林间跳跃。
远处偶尔传来低沉的兽吼，顺着山风飘得很远，提醒着来人这里是危险的蛮荒之地。
一块平整的大青石上，风禾盘腿坐着，手里攥着枚紫红色的野果，正小口啃着。果子酸甜多汁，可少年的脸上却没什么笑意，眉头微微皱着，时不时抬头望一眼山脉南侧的方向。
不远处，牛头人奥格正弯腰在灌木丛里采摘草药。
身形魁梧，棕黄色的皮毛在阳光下泛着柔和的光，粗大的手指却异常灵活，小心翼翼地将草药连根带土挖出来，轻轻抖掉泥土，再整齐地码进身后的竹背篓里。
“奥格大叔。”
风禾咬了一口野果，终于还是忍不住开口，声音带着少年人特有的清亮，“那位……埃里克领主，真的会来接我们吗？这都过去好久了。”
他说着，晃了晃悬空的腿，语气里藏着掩饰不住的不安。
当初在贫瘠之地是埃里克救了他和塔塔，还说会带他们去安全的地方。
风禾心里是感激的，可感激归感激，穿越塔纳尔山脉这种事，怎么想都太不现实了。
奥格直起腰，抬手擦了擦额角的汗，憨厚地笑了笑，声音瓮声瓮气：“放心吧小家伙，大人不会骗我们的。”
风禾撇了撇嘴，跳下青石，走到奥格身边。
“话是这么说……可塔纳尔山脉是什么地方啊。”
踢了踢脚下的松针，小声嘀咕，“从西到东，连绵上千里，里面魔兽遍地，超凡级的魔兽也有不少。自古以来就是塔斯曼王国和贫瘠之地的天险，连我们整个部族都不敢随便穿越。”
抬头看向奥格，眼神里满是怀疑。
“呜——”
旁边传来一声低沉的鸣叫。
体型像小山似的塔塔慢悠悠走过来，用硕大的脑袋轻轻蹭了蹭大地，像是在附和他的话。
风禾伸手摸了摸塔塔粗糙的皮肤，叹了口气。
“小家伙，年纪不大，疑心倒是不小。”
不远处的树后传来一声笑。
艾伯特从树后转出来，手里拎着两只刚打到的野兔，皮毛油光水滑，显然是刚猎到的。
他随手将野兔扔到旁边的空地上，拍了拍手上的灰，笑着看向风禾。
“你可别小看埃里克领主。”艾伯特靠在树干上，抱着胳膊，语气笃定，“等东海郡的战事一结束，大人肯定马上就过来接我们。穿越山脉？小事一桩而已。”
风禾抬眼看向他，眼里的怀疑更重了。
“小事一桩？”
少年牛头人皱了皱鼻子。
艾伯特嘿嘿一笑，神秘兮兮地眨了眨眼。
“谁说要走路穿越了？”
没再多解释，弯腰拎起野兔，朝着黑岩村卫兵临时驻扎的营地方向走去。
“行了，别胡思乱想了。中午烤兔肉，再给你炖个草药汤，养足精神等着就是。大人说到做到，从来不会让信任他的人失望。”
风禾看着他的背影，张了张嘴，终究还是没追问下去。
他不懂艾伯特哪里来的底气。
可不知为何，看着对方从容不迫的样子，他心里那点焦躁不安，竟莫名地安定了几分。
当初铁船镇一战结束，大军尽数开赴东海郡，唯独他被埃里克单独留下，派来塔纳尔山脉北麓接应奥格和风禾。
那时候艾伯特心里就有数了——大人不让他跟随骑士团前往东海郡，很大概率是莱诺斯突破大魔导师。
空间属性大魔导师啊……
艾伯特望着跳动的火苗，眼神里带着几分憧憬。
大型传送阵，即将成为现实了。