夜很深了。
阿拉斯托站在木屋中间，面前的地板上画着一道阵符。
木屋很静，静得能听见炭笔划过粗糙木板的“沙沙”声，和他自己平稳得有些异常的心跳。
他画了一整天。
从早上画到太阳落山，用炭笔打底，一遍遍修正，然后用小刀划开指尖，用自己的血描边。
手指上缠着的布条早已被血浸透，干涸后又渗出新的，和他笔下蜿蜒的线条一个颜色——脏污，固执，带着生命的热度。
他直起僵硬的腰背，低头审视自己的作品。
阵符歪歪扭扭。线条不够流畅，圆圈不够规整，几个关键的连接点甚至有些模糊。
书上的原图早就被他撕碎、烧掉了，他是凭记忆画的。
他不知道这个阵会召唤出谁。那本破旧的书里只含糊地写着“可沟通地狱领主之意志”。
没写名字，没写特征，更没写代价。
可能是路西法，可能是莉莉丝，可能是某个他闻所未闻的古老存在。
他甚至不确定这阵符是否真的有效——那本书更像疯子的呓语，而非严谨的仪式指南。
但他没有别的选择。
——不，是“没有更好、更直接”的选择。其他方法太慢，太不确定。
而这个阵，不管召唤来的是谁，都意味着一个“机会”。一个直通地狱权力阶层的捷径。
失败？那就死。
或者，下次再试别的。对他而言，没有“损失”这个概念，只有“达成”与“未达成”。
他深吸一口气，闭上眼——并非祈祷，而是在回忆。
回忆斧刃劈开骨肉的手感，回忆温热血浆溅在脸上的触感，回忆那种空洞被短暂填满时、近乎眩晕的餍足。
还有……那种事后更深、更冰冷的空虚。
欢愉如毒瘾，剂量需不断加大，而效果却越来越短。
——他要去地狱。
必须去。
只有在那里，在那片永恒燃烧、毫无规则的土地上，他才能尽情“狩猎”，才能成为他想成为的——不是“罪人”，而是“罪”本身最耀眼、最强大的化身。
他巴不得下地狱。
越快越好。
他睁开眼，深色的瞳孔在昏暗中小幅度地收缩了一下。
阵符，亮了。
暗红色的光从那些歪歪扭扭的线条里渗出来，从地板上浮起来，在他面前凝成一团。
光越来越盛，将狭小的木屋浸染成一片梦魇般的暗红——正是他无数次在梦中窥见的地狱天空的颜色。
然后，一个声音从光里传出来，从四面八方涌过来，从地板下面，从天花板上，从他自己的脑子里响出来。
“哟，”那声音懒洋洋的，带着一种居高临下的凉薄，“这个阵画得可真够丑的。”
阿拉斯托的手在身侧悄然攥紧，指甲陷入掌心，带来细微的痛感，让他保持绝对的清醒和表面的平静。
他没有反驳，也没有低头，只是让那抹惯有的微笑在嘴角挂得更稳了些。
“你从哪儿学的？”那声音问，听不出喜怒。
“书里。”
“哪本书？”
“不记得了。撕了，烧了。”
那声音短促地笑了一下。很轻，却带着无形的锋利。
“聪明。”
听不出是赞许还是嘲讽。
光球在脉动，暗红色的光芒像有生命般流淌。
阿拉斯托凝视着它，看不清内里，但他能感觉到——
有什么存在正透过这团光，打量着他，评估着他，像审视一件有趣的、或许有用的工具。
“你叫什么？”那声音问，似乎多了点兴趣。
“阿拉斯托。”
“阿拉斯托，”那声音慢条斯理地重复，像在舌尖品味这个名字的韵律与重量，“你想召唤谁？”
阿拉斯托沉默了片刻。
他想召唤最强的，最有权势的，能直接把他送上巅峰的。
但这个答案太蠢，太外行。地狱的规则，不管如何，反正绝对不是这么简单。
“不知道。”他最终选择说实话——一种坦率的冒险，“谁来，就是谁。”
那声音又笑了。
“有意思，”
笑声收敛，语气里多了几分玩味，“那你找我，是为何事？”
阿拉斯托看着那团代表未知领主的光。
代价，必然伴随力量而来，他早有准备。
“我要力量。足以在地狱立足、攀升，最终成为最强大存在的力量。”
他的话语清晰，目标明确，毫不掩饰野心，也绝不提及忠诚或服务——那太廉价，也太虚伪。
光球的脉动似乎停顿了一瞬。木屋陷入更深的寂静，只有那暗红的光芒无声流淌。
“你知道我是谁吗？”
那声音再次响起，平淡，却带着无形的压力。
阿拉斯托与那无形的注视对抗着。
“不知道。”
“你不知道我是谁，就敢用这种粗劣的阵法召唤我，向我索要力量？”
那声音里听不出被冒犯，只有一种近乎好奇的审视。
“谁来了，就是谁。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！阿拉斯托重复，语气平稳如初，“你需要一个能在人间或地狱为你行事的存在，我需要一个获得力量的途径。我们互不相识，各取所需，公平交易。”
安静。漫长的安静，仿佛时间本身都被那暗红的光芒凝滞。
久到阿拉斯托几乎要以为这次豪赌以失败告终，久到那光球的光芒都似乎开始不稳定地摇曳。
然后，那个声音再次响起，褪去了一丝慵懒，多了一丝正式的、宣告般的意味：
“我是罗茜，食人魔小镇的领主。”
阿拉斯托静静地听着。大脑飞速运转——没有印象。
任何典籍、传闻、酒后疯话中，都没有出现过这个名字。一个……名不见经传的领主？
“你没听说过我，”那声音并非疑问，而是平静的陈述，“对吗？”
“没有。”
阿拉斯托回答，依旧坦然。隐瞒没有好处，反而可能触怒对方。
罗茜又笑了，这次的笑声里，似乎多了点别的什么。
“一个什么都不知道的凡人，站在这里，宣称要成为地狱最强大的罪人……”
她顿了顿，声音里骤然浸入一丝冰寒的兴味，“你知道，单凭你刚才那句话，就足够你死上一百次了？”
威胁如同实质的冰刃，抵在阿拉斯托的咽喉。
但他深色的眸子依旧稳定，甚至微微亮起一丝近乎愉悦的兴奋。
“但我还活着。”
他轻声说，嘴角那抹弧度完美的微笑似乎加深了些许。
沉默。
然后，罗茜的声音再次响起，“很好，我给你力量，让你成为地狱里最强大的罪人，但——”
阿拉斯托静候，全身的肌肉绷紧，准备迎接任何条件。
她的声音变了，不再慵懒，不再玩味，而是带着不容置疑的威严与冰冷。
“你必须为我做一件事，而在你完成这项任务之前，你的灵魂——将属于我。”
阿拉斯托站在木屋中央，低头看着脚下那道用自己鲜血绘成的阵符。
暗红色的光在他脚边无声脉动，像在等待一个决定命运的答案。
他的心跳依旧平稳。
灵魂？
他从未觉得那东西真正属于自己。那更像是一种负担，一种阻隔在他与终极“欢愉”之间的障碍。
用这种虚无缥缈的东西，交换触手可及的力量与未来？
“成交。”
他吐出两个字，清晰，果断，甚至带着一丝达成所愿的轻松。
那团暗红的光球骤然炸裂！光从地板下面，从天花板上，从墙壁缝里，从四面八方涌过来。
暗红色的，像血，像火，像地狱里的天空。
光灌进他的身体里，从手指尖，从眼睛，从嘴里，从每一寸皮肤。
烫的，冷的，像有什么东西在他体内裂开，又在愈合，裂开，愈合。
光灭了。
木屋重归昏暗，只有窗外惨白的月光渗入。地板上的阵符仍在，暗红色的线条如同干涸凝结的血痂，失去了所有光泽。
阿拉斯托缓缓低头，看向自己的手。指尖上那道深深的伤口已彻底愈合，皮肤光洁如初，连一丝疤痕都未曾留下。
但他能感觉到——
有什么东西在他身体里，在皮肤下面，在骨头里面，在某个他说不上来的地方。
暗红色的，像还没醒的火。
他静静站了一会儿，然后用鞋底粗暴地碾过那道阵符，直到炭灰与血渍混作一团肮脏的污迹，再也看不出原本的形状。
接着，他扯下那块沾血的布，用力擦拭，直到地板露出原本的木色。
仿佛什么都不曾发生。
他推开门，走出去。月亮已经升起来了，把林间空地照得发白。他站在门口，深吸一口气。
冷空气灌进肺里，凉的，干净的，和他来的时候一样。
一切仿佛什么都没变。
*
第二天的傍晚，阿拉斯托拖着新的战利品重返林子。
他快步穿过熟悉的林间小路，夕阳的余晖将天空染成金红，在他身后拖出长长的影子。
他嘴角依旧噙着那抹弧度完美的微笑，轻松，愉悦，仿佛只是去赴一个寻常的约会。
走到林子深处，他停下脚步，看着那些树木，它们的枝桠光秃秃地刺向渐暗的天空，像绝望伸向天空的手指。
月亮尚未升起，暮色四合，仅余天边一线黯淡的金红。
然后他听到声音。
狗叫声由远及近，杂乱而兴奋，还有猎人的呼喝与奔跑的脚步声。
他扭过头，一种声音响起——尖锐，短促，撕裂空气。
他感到额前一凉，随即是灼热的剧痛炸开。
温热的液体浸透衣衫，顺着身体流淌，滴落在脚下干枯的落叶上，发出“嗒、嗒”的轻响。
双腿开始失去力量，身体不由自主地向前倾倒。
他想看看是哪个幸运儿，但视线已经开始模糊、发黑。
他跪倒下去，膝盖撞击地面，发出沉闷的声响。他试图用手撑住身体，手指深深抠进冰冷潮湿的落叶与泥土中。
血还在流，从额头，从嘴角，从生命急速流逝的每一个缝隙。温热的，带着铁锈味的，和多年前那个夜晚一模一样。
记忆翻涌。母亲躺在地上，身下蔓延开暗红的湖泊。
他站在那里，斧头握在手中，温热的血点溅在脸颊。然后，他笑了，空洞被战栗的欢愉短暂填满。
现在，他躺在地上，生命正从自己体内汩汩流出。
他动弹不得，但笑意却再次爬上他的嘴角。
这次的笑，截然不同。
他想起克莱尔，想起她那双仿佛能洞悉一切的金色眼睛，想起她平淡的断言：“你巴不得下地狱。”
她说对了。
一直都对。
现在，他终于要去了。
带着罗茜的契约，带着体内新生的力量，去往那个他魂牵梦萦，能让他尽情“欢愉”的舞台。
他闭上眼睛。
落叶轻轻覆盖上来，带着腐朽的气息。温热的血渗入冰冷的大地，与腐烂的碎叶混合。
天，彻底黑了。
月亮从云层后露出惨淡的脸，将清冷的光辉洒在树上，洒在他依旧微微上扬的嘴角。
那笑容凝固在死寂的夜色里，与他生前最后一刻的期待……完美重合。