掌柜咂了咂嘴，脸上露出一丝了然又带着点怜悯的神色：
“知道，怎么不知道。那小子啊，隔三差五就往隔壁街的赌场钻。
赌钱嘛！输赢难免都有，但他输了不少进去，还欠着债呢，在我们这条街都有名了。”
“赌……赌钱？”宋采薇如遭雷击，脸色瞬间惨白，不可置信地重复道。
她印象中的江文轩，沉稳可靠，怎么会和赌坊扯上关系？
掌柜看她一副大受打击的模样，叹了口气，压低了声音：
“姑娘，我看你也是被他骗了吧？实话告诉你，那可不是什么正经人。你啊，趁早离他远点儿，自己找个老实人，安心的过日子吧。”
“跟着他，只会害了你。”
掌柜后面的话，宋采薇已经听不清了。
她耳朵里嗡嗡作响，只有“赌钱”、“欠债”、“不是好人”这几个词在不断盘旋、放大，砸得她头晕目眩。
她一直以为的重生挚爱，她拼尽一切想要逃离皇宫去投奔的人，竟是个沉迷赌博、欠下赌债的……骗子？
不，不会的！
她猛地摇头，甩开这个可怕的念头。一定是掌柜弄错了，或者……或者文轩有不得已的苦衷！
对，去赌场！他一定在那里！她要去找他，问个清楚！
宋采薇攥紧了手里的钱袋，转身，跌跌撞撞地冲出了客栈，朝着掌柜所指的、那条藏着各种赌场的阴暗街巷跑去。
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鹿念的意识如同穿过一层温暖的水雾，缓缓回归。
她睫羽轻颤，睁开眼时，首先映入眼帘的，是贺兰渊那张近在咫尺的、俊美而苍白的脸。
他不知何时已经醒来，正侧躺在她身边，一手支颐，静静地凝望着她，眼神是她从未见过的清澈与温柔。
仿佛昨夜那个双目赤红、濒临疯狂的暴君只是她的错觉。
鹿念眼中瞬间漾开一抹由衷的欣喜，她抬起手，指尖轻轻抚上他微凉的脸颊，声音带着初醒的软糯和关切：“阿渊？你醒了？感觉如何？可还有哪里不适？”
贺兰渊顺势握住她贴在自己脸上的手，包裹在掌心，深邃的眼眸里情意缱绻，摇了摇头：
“我没事，小鹿。只是……”
他眼里露出一抹疑惑，“我昨晚为何会在药桶中？”
他似乎努力回忆，却只捕捉到一些混乱痛苦的碎片。
鹿念坐起身，任由他握着自己的手，神色认真地看着他：“阿渊，你可知晓，你每逢月圆，或情绪激烈时，为何会……难以自控，甚至会嗜血杀人？”
贺兰渊眉头微蹙，眼中闪过深思，以及一丝极快掠过的锐利光芒，但面向鹿念时，依旧是一片近乎纯然的信任与疑惑：“太医只说朕是顽疾，心神受扰。小鹿，你……可是发现了什么？”
鹿念点了点头，握紧了他的手，语气笃定而清晰：
“我已查明根源。阿渊，你并非寻常病症，而是……中了一种极为阴狠的蛊毒。”
“蛊毒？”
贺兰渊瞳孔微缩，脸上适时地露出惊愕与难以置信。
皇宫戒备森严，他身为天子，饮食起居无不经层层查验，何人能神不知鬼不觉对他下此毒手？
这听起来简直匪夷所思。
然而，那惊疑只是一闪而过。
他看着鹿念清澈而笃定的眼睛，心中所有疑虑瞬间消散。只要是小鹿说的，他便信。
一瞬间，贺兰渊眼中迷茫尽散，化为一片恍然的清明。
他握紧鹿念的手，指尖微微发颤，不知是因为后怕还是感激：
“所以……昨夜那药浴，还有你守着我，是为了……替我解这蛊毒？”
鹿念迎着他的目光，肯定地点了点头，眼中满是关切：
“嗯。你现在感觉如何？体内可还有异样？”
贺兰渊这才凝神细察自身。
确实，那股常年盘踞在经脉深处、每逢情绪激荡或月圆之夜便蠢蠢欲动的燥郁与暴戾，似乎减弱了许多，取而代之的是一种久违的、近乎轻盈的舒畅感，连头脑都清明了不少。
他长长舒了一口气，眉眼舒展，露出真切的笑容：
“好了许多，身子松快了不少，头也不再沉甸甸的了。小鹿，多亏有你。”
鹿念也松了口气，叮嘱道：“这只是开始。你需坚持药浴，配合我的针法，约莫再有一个月的光景，蛊毒便可彻底拔除。”
“一个月……”
贺兰渊低声重复，眼中迸发出明亮的光彩，那是对摆脱桎梏、重获新生的渴望。
他看着鹿念，心中柔情与偏执交织翻涌。
他的小鹿，定是上天赐予他的救赎，是他的福星，他的天使。
他定要将这束光牢牢护在掌心，不容任何人染指，更不能让她受到半分伤害。
就在这时，殿外传来细微的脚步声，李公公垂首躬身而入，恭敬行礼：“皇上，圣女。”
贺兰渊脸上的笑意未减，只微微颔首。
李公公会意，上前几步，凑到贺兰渊耳边，以极低的声音，迅速禀报了几句。
贺兰渊唇角的笑容，就在那一瞬间，几不可察地僵了一瞬。
他眼中的光彩迅速褪去，取而代之的是一片深不见底的幽暗。
李公公的话如同淬毒的冰锥，精准地刺入他心底最隐秘、也最脆弱的角落：
“果然如皇上所料，那宫女已经逃离皇宫，其中……确有圣女的手笔。”
果然……是她。
心脏像是被一只无形的手骤然攥紧，传来尖锐的刺痛。
那个卑贱的宫女，竟当真在她心中有如此分量？
重到让她不惜冒险，违背他的意愿，甚至可能触怒他，也要将人送走？