大唐乾宁四年十月
河西节度使行营，灵州回乐驻地。
杨善端坐主位，按着案桌微微前倾身子，取出鄯州传来的文书通报，当众展开。
“节帅把河西分了东西两道。西边归内枢堂，咱们管东边。内枢堂在西域干了一票大的，你们都知道。我跟节帅讨了句话——东道这边，万人以内的仗，不用等鄯州回话，咱们自己定。”
李彦上前半步，开口说道：
“司马，眼下北疆各方掣肘，正是空窗之机。盐州扼守灵州南道要道，背靠白于山、北接旱海，境内盐池遍地。如今李思谏自顾不暇，无力南顾，当地汉家豪强日渐番化，大小蕃部各自割据，已是无主三不管之地。我军新定灵州，正好顺势拿下盐州，掌控盐利、锁死南北山口，利弊极大。”
杨善抬眼看向李彦，出声反问：
“盐州有盐，有地利，谁看不出来？我就问你一句——人呢？你从哪给我变出人来去盐州铺公社、扎兵驻守？占了管不住，转头就乱，占它干嘛？”
李彦话音顿住，默然退立一旁。
灵州初定，守备、安抚、巡防处处缺人，根本抽不出人手进驻盐州，空占土地毫无意义。
仆固力普勤跨步上前，高声请战：
“司马！大帅建军，向来不坐等寇乱做大、不隐忍边患滋扰。宥州蕃部屡次越界窜掠，轻视我河西东道军威！末将请战，即刻统领骑兵出境寻剿，有犯必追、有仇必报，绝不养寇成患！”
杨善缓缓摇头，压下出兵提议。
“你这股子劲头，跟大帅学的，没错。主动找寇打，不坐等挨打。但眼下盐州、宥州，大队人马绝对不能动。盐州遍地散蕃荒地，没人手落地管治，占了守不住，纯属白费功夫。宥州更是生地绝境，无据点、无接应、无粮道。大军贸然杀入，粮断被困、精锐折损，灵州防务也要跟着崩盘。”
李彦再度开口：“司马所言极是。
节帅七月动工的河道水力工坊，入冬冻土封河已然停工。需待来年开春解冻、工坊竣工，我军人力物资齐备，再进取盐州、清剿宥州，方是稳妥之计。”
眼下虚实未明、人力紧缺、基建未成，大举用兵全无益处。
杨善随即颁下筹备差令。
杨善目视李彦：“传话给公社，挑出熟悉盐州、宥州地界的本地边民，尽数召入营中听用。备下两份粮布储备，分存两地，专门安抚边户。”
李彦拱手领命：“是否优先倾斜宥州边境？”
杨善微微点头：“没错。盐州只做摸底探查，宥州边患猖獗，物资优先收拢边民，为后续清边铺路。”
李彦道：“即刻照办。”
杨善看向于兆：“所有调动、接洽、物资进出，你逐项登记，不得有错漏。”
于兆道：“明白。”
杨善看向索召、刘静：“你二人留守行营，待命处理边境随行差事。”
二人应声领命，退回班次。
当日李彦便遣吏赴公社征选人手。傍晚时分，数十名熟稔南北边境的本地边民抵达行营听令。
杨善对着众人直白吩咐：
“你们分两路探查。盐州一路，摸清蕃部聚落、豪强地盘与山川路径。宥州一路，查遍无定河沟谷、边户居所与贼寇劫掠地段。轻骑小队随行掩护，你们只负责引路传信、联络安分百姓。事办妥了，回来领赏。”
一众边民齐齐躬身应命。
杨善转头看向仆固力普勤：“精选精锐轻骑，编两支隐秘小队，不求人多，只求精干隐蔽。
行事遵大帅规矩，小股乱寇可就地惩戒，不许主动挑起大战。首要摸清地形民情、查尽边患源头。
同时增兵驻守横山防线，盯死边境，咱们外出探敌，绝不能让贼寇趁机偷袭灵州。”
仆固力普勤拱手领命：“末将遵令。”
行营各司即刻运转，探查骑兵换下重甲、轻装待命，安抚粮布清点装车，诸事筹备妥当。
次日天未破晓，南北两路探查小队分头出营，一探盐州旱海，一探宥州河谷，尽数融入清晨薄雾之中。
宥州探查一路，由汉人校尉统领二十轻骑，沿无定河稳步前行。队伍前方的党项向导年过半百，通晓汉、党项双语，世代往返三边谋生。
行军途中，校尉开口问话：“你常年奔走宥州地界，当地头人是否常年盘剥商旅？”
向导应声回话：“各处头人私设税卡，层层搜刮，一趟商货十去七八，稍有不从便扣货伤人，往年数次险些丢了性命。”
校尉问道：“如今为何定居灵州？”
向导答道：“全靠河西公社改制。灵州蕃民可落户分田、赋税定额，再无胡乱盘剥。我家三子皆入公社民兵，安稳耕种度日。”
校尉道：“此次探边凶险，你为何主动引路？”
向导语气恳切：“我亲友大多困居宥州，年年遭抽丁刮税。我愿引路探查，盼能为故土安分百姓寻条活路。”
校尉颔首：“你据实引路回话即可，河西军只诛作乱头人，不害寻常边民。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！向导郑重应下。
不多时，向导勒马驻足，指向河岸低处的土坯院落。院墙坍塌过半，堆着干枯荆棘，院内妇人望见人马，当即惊得失手掉落鸡食盆，慌忙奔入屋内躲避。
片刻后，一名黑瘦汉子赤足冲出，手持扁担，满眼戒备，厉声质问。向导连忙以党项语安抚，又向校尉转述，表明河西军并无恶意。
校尉下马止步院外，示意无害，开口吩咐：“问他，可是你的至亲？”
向导翻译确认后，校尉取下盐包与粗布放在石墩上：“就说是你念他处境艰难，特意捎来接济。”
汉子见物资朴素，戒备稍缓，出声询问向导为何为河西军效力。
向导直白回话：“我在灵州有田有业，家人安稳度日。你这边头人，还在强征人丁？”
汉子闻言沉默，其妻上前取过物资，对着校尉行党项重礼。
校尉就地静坐待命，二十名轻骑四散布防，军纪严明，不扰民居杂物。
向导追问宥州近况，汉子语速急促，满脸愤懑。
向导转述：“当地一月两征丁，不从者抄没家产。他幼子年十三，再过两年便要被强征入伍。”
校尉正色道：“你告知他，灵州民兵自愿守家、无强征私税，百姓只缴定额公粮。我军征伐只诛作恶头人与债主，绝不残害平民。”
听完翻译，汉子眼中戒备渐消，出声询问河西军所言是否作数。
校尉接过妇人递来的浑河水一饮而尽，沉声应答：“句句属实。”
眼见官军坦诚相待，汉子终于开口，主动吐露贼寇虚实。
向导连忙转述：“越界劫掠的嵬名部，主营扎在上游旱沟，半日路程可达。沟口有暗哨，主营驻守胡杨林旁，守军懈怠、夜无巡哨。嵬名近期大肆抽丁，打算落雪前再掠灵州，他的亲族已被强征入营。”
汉子熟知整条沟谷地形，主动请缨引路剿寇。
校尉立刻传令两名哨骑：“火速返程禀报仆固校尉，调精锐连夜驰援，旱沟设伏、夜袭拔营。”
哨骑领命，策马隐蔽返程。
当夜无月，河谷漆黑一片。校尉留十骑驻守院落安抚边民，自带十骑随向导、汉子深入旱沟。战马裹布勒口，全队悄无声息。
行至沟口榆树阴影，众人发现一名党项暗哨蜷缩打盹，毫无防备。两名轻骑悄然上前，一击封喉，暗哨当场伏诛。
全队潜入沟底，只见胡杨林旁扎着七八顶毡帐，篝火残烬微凉，守军酣睡、毫无守备。
校尉即刻分兵：一路扼守沟口断退路，一路绕后堵逃敌，剩余精锐随自己正面突击。
分派完毕，校尉抽刀传令：“只杀嵬名头人与顽抗者，弃械跪地，一概免死。”
三路骑兵同时突进，马蹄碾碎石冲入营寨，踢翻篝火。帐中贼寇仓促惊醒，已然刀锋临身。
嵬名头人赤裸上身提刀冲出，嘶吼扑杀而来。校尉借马速侧身劈斩，一刀断腕、二刀封喉。
嵬名头人当场毙命，鲜血淌入炭火，腾起阵阵白烟。
向导当即以党项语高声喊话：“头人已死！跪地弃械者不杀！”
营中残余青壮或跪地投降，或攀爬沟壁逃窜，尽数被伏兵围剿。短暂厮杀后，营中再无抵抗。
士卒随即禀报：“校尉，主帐查获大批粮草布帛，均是灵州官造物资，还有沾染血污的民兵号衣。”
校尉让人妥善收好物证，以备报备。
晨光穿透林叶，照亮肃清的营寨。汉子站在营地边缘，遍观降众，未见自家被征亲族，神色复杂。
校尉上前，让向导转述：“嵬名已灭，此地再无强征劫掠。河西军不撤不走，今日拔除此寨，后续会逐一清剿无定河沿岸所有作恶头人。这处旱沟就地设为据点，步步扎根，肃清全境寇乱。”
汉子闻言满心敬重，跪地行最重的蕃礼，随即快速开口禀报敌情。
向导转述：“周边河谷还有三股小头人，听闻昨夜厮杀已然惶恐。他愿全程引路清剿，同时联络散落边民归附。”
校尉道：“安分百姓尽数保全。归附助剿、配合官军者，秋后公粮减半，后续统一发放粮种布帛接济。”
汉子闻言，立刻奔出营地，奔走联络边民、探查剩余贼巢。
校尉当即整军布防：“封存物资，留十骑驻守据点、安抚边民。余下人马随我分路清剿残余乱寇。”
士卒齐声应诺。
晨光铺满河谷，校尉望着远方绵延河道，低声开口：“下一家是谁？”
向导沉声回话：“上游河谷，还有三股盘踞沟谷、劫掠边户的小头人。”
河西轻骑小队扎根旱沟据点，不再回撤。北疆边境，步步蚕食、逐地清剿的扎根之战，自此正式拉开序幕。