大唐乾宁三年十月
翌日天明，董灼在会州媪围河西节度使行营升帐议事。
内直司察验曹已将九月以来天下四方军情汇总完毕，文卷按军镇、地域分门别类，字迹工整。思芳捧着整叠密卷步入中军大帐，呈于帅案。
“节帅，灵州韩逊仍未得华州小朝廷正式册封。”
思芳翻开首卷：“内直司研判：今年朝廷设凤翔四面行营，诸道节度各领职司，中枢精力全被凤翔李茂贞牵制，早已无暇顾及朔方一隅。”
董灼接过卷宗，扫了一眼，没有应声。
思芳继续翻页：“行营统帅孙偓为都统，韩建为南面招讨使。定难军李思谏遥领副都统，彰义军张琏为西北行营招讨使，剑南西川王建为西面招讨使。各镇重兵皆困于关中，自顾不暇。”
董灼听罢，抬手示意她继续。
思芳合上密卷，补充道：“内直司传递自有定规——九月消息十月到，十月消息十一月到。待到隆冬大雪封山，陇山、原州山道断绝，整片西北便会彻底与世隔绝。眼下秋末这一段时日，是年内最后一段畅通用兵的窗口期。”
董灼抬眼看向身侧的杨善。帐中诸将各司而立，大帐之内鸦雀无声。杨善出身朔方灵武派，董灼望着他，开口问道：“杨大哥，故土近在咫尺，想家吗？”
此问落下，帐内悄然一静。
杨善身躯微僵，垂眸敛神，面上不起半分波澜，只躬身垂手，双臂合拢，郑重抱拳一礼，始终默然不语。
董灼随即对帐外军吏传令：“命河西前军、骑军，即刻至行营校场集结。”
军令既出，行营号角接连响彻营地。甲士奔走束甲，战马扬蹄嘶鸣。不出半个时辰，前军步卒与骑军尽数列阵校场，戈矛如林，阵列肃整，甲胄在秋日晨光之下泛着森森冷光。
众人簇拥董灼登临将台。
俯瞰台下严整军阵，董灼出声：“往年十月，威州地界诸部，便要四出劫掠边地。”
杨善立在身侧，趁诸将目光尽皆朝前，低声问道：“节帅，咱们此番以驱蕃为名，实则借道威州，顺势拿下这块无主之地，为后续攻取灵州铺路？”
董灼目视前方，淡淡应道：“对。”
杨善不再多言。
董灼转头看向他，沉声下达将令：“你调度前军、骑军两军配合，入威州鸣沙境内，将当地吐蕃、嗢末、党项、回鹘杂部，连同各处顽劣汉人坞堡，尽数往灵州方向驱赶。”
杨善微露疑虑：“尽数驱入灵州？”
“正是灵州。”董灼道，“大军开进威州，愿归附河西的部族，后续左军就地接手安置；不肯归降的，不必多做纠缠，径直赶入灵州地界便可。切记，我军无需在威州就地驻守、迁延耽搁。你借驱逐杂部造势，兵锋紧随其后，顺势北进，直接攻入灵州南境。”
董灼稍作停顿，续道：“我需亲往兰州。此前为防备兰州云巴朗，河西右军始终不敢轻动。兰州本是我的封地，云巴朗只是代摄事务，我需亲自前往坐镇，稳住河西整个后方。此后会州行营，便由你以节度行营行军司马之职，全权统辖调度前军、骑军、左军。后续右军亦会驰援，共计一万九千战兵，以鸣沙县为前沿大本营，整军北向，伺机攻入灵州。”
董灼侧首看向身旁的李彦：“你以行营通判坐镇帐中，总领行营民政诸事。新收蕃汉户籍登记、威州新占地界的临时乡治、随军公社民夫调度、前线粮草军械稽核、归附部族安抚安置，尽归你辖制。行军司马主征战攻伐，通判主战地建政，各司其职。”
李彦躬身领命，杨善亦郑重俯身，接下前线总领军令。
行营大帐之内，董灼端坐帅案，命思芳取来空白令符与笔墨。
“第一道。”董灼口述军令，“传凉州，命河西左军尽数拔营，自凉州治所向会州开拔，入会州地界后，沿黄河西岸北岸列阵西进，直抵威州、灵州边境，兼管鸣沙归附蕃汉各部接纳安置。左军指挥使以下将校，悉数归杨善节制。”
思芳笔走龙蛇，快速誊写完毕，将令符递上。
董灼盖下印信，继续道：“第二道，发凉、会二州，即刻动员公社民兵、民夫壮丁，大规模转运粮草、军械、毡帐、医药补给。两州官道、戈壁驿路全线打通，辎重车队昼夜兼程，直送鸣沙前线大营。所有出入粮草、军械由行营通判稽核记账。”
思芳再度录令。瓦娜立于一旁磨墨，目光微抬，扫过纸上密密麻麻的军令条文。
董灼未曾理会，道出第三道军令：“传甘州，命留守牙军即刻轻装整束，抛下营中冗杂辎重，全速向会宁节度行营靠拢。”
思芳写完，抬头问道：“主君，牙军到了之后归谁节制？”
“先归杨善节制。”董灼逐一审阅令符，“后续我自有安排。”
三道军令交由内直司信使分路奔赴各地。信使手持鎏金令符，马蹄踏碎戈壁霜尘，分驰凉州、甘州与各县府卫所。传令已毕，董灼、云阳、思芳、瓦娜四人启程前往兰州。
戈壁古道风沙萧瑟，四人策马西行，马蹄碾过遍地霜草。远离会州行营，四下苍茫无人，云阳勒马放缓速度，与董灼并辔而行，低声开口。
“此番兴兵灵州，郎君不去讨朝廷诏命，属于擅启边衅，法理终究不稳。”
董灼策马前行，目光望向远方连绵无际的戈壁，沉声开口：“我自然清楚。此番出兵，非奉王命，纯是河西自决。只是关中大乱，诸藩尽数被困凤翔，天下无人顾及西北。韩逊死守灵州、割据自守，威州散乱无主，这般千载空档，河西不能错过。”
云阳颔首：“所幸华州小朝廷自顾不暇，暂无余力制衡边藩，刚好给了咱们动兵的余地。”
二人沿路低声交谈，策马西行不止。
两日后，众人行至会州乌兰县境。河西右军大营扎于城外戈壁，旌旗连片，营寨绵延不绝。董灼勒马驻足，径直踏入右军帅帐。
右军指挥使庞春披甲快步出迎，甲叶碰撞，脆响连片。
帅帐主位之上，董灼直言下令：“庞春，你率右军即刻拔寨，进发会宁。自会宁渡口渡黄河，过河之后，北上汇入威州，奔赴鸣沙杨善处靠拢。右军三千将士，此后一并归杨善调度。”
庞春深知军令如山，当即单膝跪地：“末将领命！必率全军听凭杨司马调遣，绝无半分违逆。”
董灼叮嘱道：“鸣沙杂部已尽数驱入灵州，我军已实控威州全境。杨善部扼守鸣沙前沿，直面灵州门户。你部渡河北上，严守阵形，清剿沿途散匿残部，稳固前线大营，务必保障河西攻入灵州的粮道畅通。”
庞春领命出帐。右军大营即刻运转调度，不出一个时辰，全军拔营起寨，朝着会宁方向疾驰开拔。
董灼未在乌兰停留，带着众人继续西行。
行至十月下旬，四人四马抵达兰州五泉近郊。
城关遥遥在望，瓦娜敛缰勒马，躬身请示片刻，随即单人策马入城通报。
待董灼、云阳、思芳三人抵达兰州城下，城门已然大开。
云巴朗领百余如夏嘎布卫队披甲列阵，肃立城门两侧，甲胄凝霜，阵列齐整。
云巴朗垂首躬身，以雅砻家臣本份行礼，声线沉稳肃穆：“云氏巴朗，恭迎雅砻钦莫、河湟女神君，恭迎悉仆野巴尔嘉、安多火神君莅临兰州。”
云阳轻声发问：“放心了？”
董灼言简意赅：“走。”
三人策马前行，穿过整齐肃静的卫队阵列，驶入兰州城内。城内汉蕃杂居，商铺林立，街巷烟火不绝，尚存几分安稳生机。