大唐乾宁三年八月。陇州。
三日前。城外废弃窑院。
翟五本是女子，却一身短打男装，束发藏貌，满身风尘，脸颊蒙着一层灰土，唯独眉眼锋利。
吴牧容在自己丈人赵老爷那里给她编了一个诨号，“飞天夜叉”。
翟五将一卷麻纸拍在吴牧容手里。
“长安的。六月的事。”
吴牧容捏着麻纸。“走了几日？”
“二十来日。出长安还在烧，过凤翔又卡了。”
展平麻纸：六月丙寅，凤翔军东进，覃王娄馆大败。李茂贞纵兵入京，与附逆禁军火并劫掠。天子离京，欲投李克用。
“六月的事，八月到我手。等送到会州，十月了。”
翟五靠在土墙上。“慢？”
“不慢。李茂贞也快不到哪去。大家都慢，慢就不是破绽。节帅要稳。”
吴牧容收好麻纸，摸出两块干饼，递过去一块。
“周伏明日到。”
“让他带竹管。秦州路他熟。”
翟五接过饼，没吃。靠着断墙，忽然低声说了一句。
“长安待不下去了。”
吴牧容抬眼看她。
“走那天，朱雀大街还在烧。”她顿了顿，“不回长安了。”
吴牧容没接话。
翟五是长安人，两年前被内直司吸收，跑关中各据点传信。
女扮男装混过关卡，是乱世里自己的本事。
翟五对河西没有归属，只认吴牧容。
吴牧容不问她以前干什么，也不问她真名。
“我在凤翔关卡，出了点事。”
吴牧容抬眸看向她。
“过关卡，有个军头盘查，见我孤身，扣了货，动了手。”
听闻此话，一直神色平淡的吴牧容骤然双目微瞪。
翟五神色未变：
“我装着顺从，说货不要了，求放条生路。把他引到林子深处。”
窑里风静了一瞬。
“废了。这辈子伸不了手了。”
话音落下，吴牧容收回目光，偏头扭头望向窑外纷飞的尘土，敛去眼底所有波澜，神色归于漠然。
“漏了？”
“没有。林子深，没人。”翟五抬眼，“但他是凤翔亲兵。人一残，上面必查。关卡要严了。”
“我得进山躲一阵。”
吴牧容沉默片刻，点头。“也好。匪寨鱼龙混杂，反倒安全。传信的事周伏接手。”
翟五不再说话。两人蹲在窑底，就着凉水啃干饼。
昨夜。赵府上房。
油灯昏黄。
赵老爷坐在炕沿脱靴。赵氏端了热水进来，搁在脚边。
“爹。”
“嗯。”
“他这几日总往外跑。”
赵老爷把脚泡进热水里，没抬头。“劝过。他不听。”
赵氏不说话了。
半晌，赵老爷开口，声音压得低。
“你那男人，不是寻常走货的。”
赵氏抬头。
“寻常走私的，货断了要跳脚，款收不回要骂娘。他不。货从不断，钱从不缺，铺面不扩，同行不争。这不是跑生意，是交差。”
“这些天来找他的，全是一口西边口音。不是皮货同行。”
“陇州这地界，走私算个屁。你爹我冬天还入山呢。乱世活人，谁都不干净。”他擦脚，“我不问他替谁交差。问多了是祸。”
躺上炕，扯过被子。
“明日我去催派夫。凤翔军的差事，里外不是人。丁册在我手里，我能护他一时。出了陇州，我护不住。”
赵氏端起水盆往外走。
“你告诉他。他那些西边朋友，少往府里跑。”
赵氏背对着炕，轻轻应了一声。
今日。赵府后院。
葡萄架下。赵老爷摇着蒲扇，目光总往院门口瞟。
吴牧容从城外回来，短打上沾着尘土。他径直在石凳坐下，倒了碗凉茶。
“爹今日倒清闲。”
赵老爷放下蒲扇，打量他。“你这几日早出晚归。你媳妇昨晚直哭，怕你被官军捉去当壮丁。”
“如今正是走货的时节。等路走顺了，便日日在家。”
“江湖人？”赵老爷身子往前一凑，“就是你说的飞天夜叉、走地金刚？前日来送药材的后生，便是走地金刚？”
“是他。兄弟们性子野，驻守山中据点，极少入城，怕冲撞爹，没敢多留。”
赵老爷悻悻。“我在陇州也是有头有脸的，年轻时什么豪杰没见过？下次叫他留下，我做东。”
吴牧容笑了笑，从怀中摸出一小块金砂，放在石桌上。
“此番走货赚了些。爹拿着，给娘和媳妇打几件首饰。”
赵老爷捻着金砂，沉默片刻，叹了口气。
“明日跟我出门。凤翔军派夫的文书压下来了，乡里躲役的，得去登门走走。”
“好。”
吴牧容起身回了卧房。
午后。城郊茶棚。
茶棚僻静，堆着几捆皮货。周伏蹲在长凳上啃干饼。
“老丈人还问？”
“问。飞天夜叉，走地金刚，他记得比我还清。”
周伏咧嘴。“想结交，还是摸底？”“摸底。摸咱们来路，摸我背后站着谁。他半辈子混黑白两道，心里透亮，只是不说破。”
“怕他摸透？”
吴牧容低头喝水，没应声。
周伏瞥了眼皮货。“这买卖，真做？”
“真做。货真走，客真接，只是见不得光。”
“情报呢？”
“和皮货走一条路。多运一趟货，就多一次传信的由头。陇山走私的多如牛毛，咱们混在里面，不起眼。”
“金砂是上头拨的？”
“经费和利润早搅一块了。我只管往外拿，让赵家觉得女婿能挣钱。”
周伏嚼着干饼，话锋一转。
“你上书说，要清匪寨、通陇山线。节帅只批了十具铁甲，如今全数屯在陇山据点。”
吴牧容抬眼望向远处连绵山影，淡淡应声。
“够护几条命。”
“高总领的手书还留着？”
“留着。节帅言，离谱。”
吴牧容指尖摩挲着茶桌边缘，思绪沉定。
“起初想不通。后来懂了。咱们是…”
“暗处捅人的。”周伏接道。
吴牧容点头。
“渗透，窥探，活着。不是出关剿匪。那十具铁甲守在山中、贴身保管，是整条陇山暗线的保命底牌，不是用来主动出关攻坚的资本。”
“绝不能动。”
周伏沉默片刻。“那山里匪寨…”
“交买路钱的，相安无事。不守规矩的，用别的法子。”
“翟五出事了？”
“嗯。凤翔关卡，军头滋事。她废了人，进山躲风头了。”
周伏嘿了一声。“该。”
“老丈人还在试探？”
“一直在试。还有乡里闲话，官军盘查，同行盯着。步步是风险。”吴牧容望着渐沉的暮色，“所以山中铁甲更不能轻易调动。一动，据点暴露，全盘皆露。”
傍晚。赵府卧房。
吴牧容闩紧房门。情报卷成细轴，塞进竹管，密封。
竹管由周伏送往秦州据点，经原州周转，抵会州行营。路远耗时，却最稳妥。
他想起周伏漏过的话。当初节帅看完他的上书，只轻叹了一句。
“哦……活着就好。”
这话经内直司层层过滤，落到他案头，成了刻板的钧旨：保全自身，注意隐蔽，低调行事。
吴牧容将竹管藏进贴身夹层。
窗外暮色已沉。明日随老赵去处置躲役百姓。后日周伏出发。六月长安的事，十月才能到节帅手里。
节帅正一步步往东走。
会州，原州，秦州。终有一日，河西会打到陇州脚下。
到那时，藏了这些年的情报，便不再只是活着的凭据。
门外，轻柔的叩声。
“饭好了。”
吴牧容整了整衣襟，推门出去。
堂屋桌上，一壶温酒静静摆着。