三艘星舰在死寂虚空中朝信号方向漂行了相当长的时间。
信号强度在缓慢攀升，从最初那种随时会被虚空吞没的游丝，渐渐变成了可以稳定捕捉的法则波动。
小听的两只耳朵始终笔直地对着那个方向，它已经不再需要反复调整角度来确认信号的位置，因为信号已经强到足以被万流归宗号的感知阵列稳定锁定。
但移动的特征也越来越明显——信标在动。
不是直线漂移，而是沿着一条极其缓慢、极其平滑的弧线在虚空中游弋，如同一条在深海暗流中沉睡的鱼。
“信号强度已提升到可解析区间，但目前它还在移动，位置无法锁定。”
莉娜的声音从通讯频道里传来，带着一种已经连续工作数小时后仍然保持的清醒与克制。
晨星号的星瞳系统在最低功耗下完成了多次信号采样，原始波形数据已被她手动分类整理，每一个片段的时域特征都单独标注在帝国星图投影上。
她的手指在操控台上划出一片片淡蓝色的光痕，屏幕上随之浮现出密密麻麻的波形图谱。
那些图谱有的高如尖塔，有的平如荒原，但所有片段之间都隐隐透着某种她暂时无法表述的规律。
“先别追了。
保持当前位置，做一次完整采样。
信号移动的速度很慢，在这个距离上不会立刻丢失。”
韩立将万流归宗号的引擎输出压到了几乎静默的程度，舰首方向维持与信号平行的角度，用混沌真童在虚空中铺开一张极细极广的感知网。
他不打算用常规追猎的方式去靠近那个信标，那样太冒失。
一个在死寂虚空中游弋的远古信标，本身就是一种警告。
他需要先明白它到底是什么。
三舰静默地悬浮在黑暗中，信号一波接一波地从左前方传来，经过韩立和莉娜的联合解析，逐渐从不可名状的法则波动转化为可识别的信息。
最先取得突破的，是莉娜的帝国解码算法。
“这一组信号的载波频率在缓慢变化，带着明显的周期特征。
我把时间轴拉长后发现，每完成一轮频率循环，信号就会短暂地回到一个极窄的固定频率上。”
她的声音带着一股被难题折磨了许久后终于找到突破口时特有的锋利，“这个窄频段很可能是一段被调制的固定数据。
我试试看能不能把它解出来。”
韩立没有出声打扰。
他将混沌真童感知到的法则波形与莉娜的帝国解码数据进行同步比对，同时从自己的袖中取出一枚灰鼠给他的虚天文明数据玉简。
玉简里存着灰鼠从逐影号残骸中恢复的大量虚天文明古籍残片，其中有一份灵植院档案中夹着几页关于虚天文明“远古信号采集”的手抄笔记。
笔记的作者不是灰鼠，不是何姑，而是一位虚天文明灵植院早期探路者，笔迹工整得像是用尺子量过。
韩立把玉简贴在操控台读取槽上，将虚天文明的信息编码格式与莉娜的帝国算法做交叉比对。
又过了一段时间，莉娜的突破传了回来。
“帝国通用信息编码里的循环冗余校验在这里出现了类似模式。
虽然两者并不完全相同，但底层逻辑有极高的同源性。
这意味着这个信号不是自然现象。
它包含可解码的信息。”
她的声音极轻，但极稳，“我正在用帝国短波信标的标准解码协议去套它的头文件。
如果头文件对得上，剩下的就是逐段展开的问题。”
果然，片刻之后，晨星号的主屏幕上跳出一串淡蓝色的符号。
那串符号极其短小，只有十来个字节，却让莉娜的呼吸停了一瞬。
“这是一段引导头。”
她的声音低了下去，像是在担心说大声了就会把信号惊走，“它告诉接收者如何解析后续数据。
不是给某个特定接收者看的，是面向所有能够识别这个引导头的文明。
内容很简单，意思是‘以下信息循环播送，请按本引导协议解码’。
不是求救信号。”
不是求救信号。
这四个字在通讯频道里回荡了几息，老铁低低地“啧”了一声。
“不是求救，那是什么鬼东西？
在这片鬼都看不见的地方，架个信标循环播送，还播了不知多少万年。
除非那东西根本不在乎有没有人听见。”
老铁的声音沙哑而谨慎，他的手已经按在了合金网护盾的备用开关上。
韩立沉吟了一瞬。
小听在操控台上用爪子轻轻碰了碰他手腕，然后极轻地在虚拟屏幕上画了一个小小的圆形，圆形下面画了一条短短的横线。
他低头看了眼，那是一个极其简化的“记录”符号，是小听用青岚域古兽文画出来的。
他的目光闪动了一下。
“继续解码。”
韩立对莉娜说，“把这段引导头之后的内容逐段解出来，不管多长，全部保留原样。
我来对照虚天文明的格式。”莉娜应了一声。
接下来的一段时间，三艘星舰完全静止。
莉娜用帝国短波信标的解码协议逐段拆解信号内容，韩立则用虚天文明的古代编码规则反复验证每一段数据的合法性。
这是一项极为繁琐的工作，莉娜的屏幕上一行行数据以极慢的速度被解析出来，每一次信号循环，载波都会重新播放同一组数据，不同的解码算法又在这些数据上留下不同的切分方式。
有些段落可以完美地通过虚天文明的校验码，有些则只能用帝国算法才能无损还原。
韩立和莉娜一边解一边互相校验，小听则蹲在操控台上用耳朵听着每一段被解出的信号。
当它听到其中一段时，耳朵忽然抖了一下，像是听出了什么熟悉的东西。
“这段不是虚天语，也不是帝国通用语。”
莉娜忽然说，语气有些困惑，“这段的发音结构更像是某种……古星辰语。
我在帝国科学院的旧典里见过类似的语音波形，属于星辰阁上古语族。
但星辰阁语族在帝国数据库中只有极少量残存。”
她顿了顿，“看来这信号里夹着多种编码。
它到底在说什么？”
韩立的瞳孔微微一缩。
星辰阁上古语族——他曾经在天机星星辰阁阁主留下的传承记忆中见过这种语言。
天机星上他参悟星辰法则时，有一部分传承记忆是以极其古老的星辰阁语写成的。
虽然他不能流利地阅读这种语言，但其中的关键音节和数词、方位词他是有印象的。
他让莉娜将那一段语音的波形图发过来，自己用混沌真童在识海中与星辰阁传承中的语言碎片逐一比对。
几息之后，他得出了一个模糊却重要的判断。
“这段提到了一个名字。”
韩立的声音沉了下去，“‘观测者’。”
通讯频道里安静了一瞬。
老铁的呼吸声粗重起来，莉娜也停止了敲击。
“观测者？”
老铁重复了一遍，声音压得极低，像是在念一个不该念的名字，“老子在拾荒者传说里听过。
说是很久很久以前，宇宙深处有一种文明，专门守在暗处看别人，不插手，不帮忙，只看。
他们管自己叫‘观测者’。
后来不知怎么的，全没了。
传说里说他们看见了不该看的东西。”
韩立没有接话。
他让莉娜继续解析后续信号。
随着解码的推进，越来越多凌乱而古老的信息从那段循环播送中浮现出来。
这些信息有叙事、有画面式数据、有法则结构描述，还有一些看起来像是自动记录下来的时间戳。
它们共同构成了一段极其古老的历史，被一种近乎顽固的耐心一遍又一遍地重复，在空无一物的虚空中送往永远不会有人接收的方向。
“像博物馆的语音讲解。”
莉娜忽然用了一个极其古怪的比喻，她的声音里带着一种连她自己都没有意识到的苍凉，“循环播放，不期待回应，只是陈述一段已经结束的历史。
它是为了纪念。
为了让后来者知道，曾经有某种东西存在过。”
她的话音落下，信号恰好又完成了一轮循环。
那组载波在末尾短暂地停了一瞬，然后从头开始，一模一样，周而复始。
韩立看着舷窗外的黑暗，忽然觉得这片死寂的虚空里，有什么东西正在从那无尽的深处静静注视着他们。
不是敌人，不是欢迎，也不是拒绝。
只是一种与那信号同样古老、同样耐心的注视。
“继续解。”
他说，声音很稳，“把它要讲的历史，听完整。”