麻绳后头比外间窄。
陈更侧着身过去，右肩没碰架子。左胁擦到麻绳，伤口底下往里缩了一下，缩完松开。他停了一息，等老档头右脚拖过两次，才跟上。
原档为什么跟死档分开。
死过的按日，没死的按柜。
没死也有档。
进了这里，档上说了算。
老档头第三回说这句。
前头有一块木头被推开。轴没上油，转了半圈，吱声从上往下刮。木头后面透进一点灰白。
那点灰白来自屋顶。四个方孔蒙着薄纸，外头偏西的日光透纸落下，到半空就散了。地上照不出人影，只能看清一排排架子的边。
老档头站在最前头那架旁边。五十多岁，头发拿一根麻绳束着，灰褂子下摆短一截，露出两只布鞋。右鞋鞋头磨穿，补的是账纸，纸上还有半个姓。
他抬手往屋顶指。
档房不打灯。天给多少，看多少。过了酉，一页不翻。
路引灯也不许。
你点一个试试。
陈更没有点。
引路灯认的是死人走的路。屋里一排排全是死人的去处，真点起来，哪一册先来认灯，他算不出。
老档头从腰后抽出一把木尺。尺只有八寸，尺头包铁，包铁那一截让纸边磨出细槽。
他拿尺敲了三下架边。
不同地方响了三声。
头一声在左边第三排，第二声靠里，第三声就在陈更背后。纸页跟着动，一册从架上往外探出半寸。
正月二十四。老档头说。
陈更走过去。
那册封皮发灰，角上写着一个字。线装四孔，第二孔的线新，颜色比另外三根浅。
他没拿。
架上掉东西不捡。自己出来的能拿。
尺头敲上册脊，老档头将它重新送回格里。
刚才它自己出来。
出来半寸，没落地。它只想让你看，不肯让你拿。
怎么让它肯。
报死因。
活报签末一格盖着未定。
陈更把那名亡魂的死状在心里过了一遍。七月二十四，西仓后巷，颈上有一道绳痕，脚底沾河泥，肺里无水。人是死后拖进巷边，尸档写的却是正月二十四夜落水。
死后移尸。
册子没动。
档上写了什么。老档头问。
落水。
你来查档，先拿自己的话压它。它不认。
我说落水，它就认。
档上说了算。
陈更看着那册封皮。
死因若照档说，原档才肯出来。可一旦从他嘴里出去，这笔旧结论便有了新的认账人。档房查纸，不查尸。
他的左手伸进怀里，摸到引路契那张折页。纸边有两处是他亲手划的，摸上去起毛。
我不报死因。他说，我报执念。
老档头拿尺的手停了。
亡者临走前只认一件事。有人拿他的死换了一个日子。他不知道换给谁。
架子里响了一声。
第二孔那根新线先绷紧，跟着松开。册子从架上滑出来，落到陈更左手上。
没有落地。
老档头收尺回腰后。
引路名。
刚承不久。
档房记名，只看干过什么，不看多久。
陈更托着册子走到屋顶方孔底下。
封皮打开，头一页写籍贯、年岁、差役验身。第二页才是死期。
正月二十四。
墨吃进纸里，边上泛褐。不是六月以后补上去的。死因三字：夜落水。验身那一栏却写着颈骨未伤，口鼻有沫。
实际那具尸，颈骨断了一处，肺里干净。
两边一条也对不上。
验身栏底下还有两枚指印。
一枚按得实，右边缺半个月牙。另一枚只落了指尖，三道斗纹压在纸上，边上拖出一条朱砂尾。两枚指印中间写着四个字：尸亲同认。
那名亡魂在府城做短工，赁屋独住。陈更替他引路时问过一句，府里还有什么人。他答的是没有。
尸亲是谁。
老档头低头看了一眼。
指印。
我问人。
档上只有印。
陈更拿拇指在自己食指上压了一下。活人的斗纹不会半年里换样。若能找到按印那两只手，至少有一个人提前半年认过一具还没死的尸。
他从怀里抽出派案簿。
封皮没有官字，右下角沾过一滴路引灯油，油印缩成豆大。这个本子不入衙门公账，记的是每件差从哪张签上来、谁递、谁批、几时到手。
他翻到七月二十四那一页。
亡魂那一案，派案签写的是西仓落水一名。经手书吏的私押已经查过，是真的。批签时辰是戌正。尸是亥初才在后巷让人发现。
签比尸早一个时辰。
他先前只记了这一个时辰。眼下档页把它往前推了半年。
陈更把册页和派案簿并在方孔落下来的灰光里。两个字写法不同。派案签那一个末笔往回钩，档上这一笔平着收。经手的也不是一只手。
原档入柜以后，外头的死档谁抄。
当日值档的。
正月二十四谁值。
他翻过木尺。尺背刻着十二道短线，每道线旁一个小孔。他用指甲顶住头一孔，往后数到第九。
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老档头用尺头轻轻蹭了一下右鞋补纸。
陈更指着那枚指印旁边的四个字。
你鞋头补的账纸上有半个姓。落笔先往左压，收的时候抬得早。这里四个字起笔都轻，末笔压纸。
老档头把右脚往褂子下收了收。
入柜的原页，我抄。未来档转死档，送档的人自己抄。
为什么让他抄。
认自己的账。
认完人就能死。
日子到了，档转出去。人怎么死，外头的事。
日子是谁填。
尺头在正月二十四旁点了一下。
送来就有。
陈更往下翻。
第三页压着一枚回执。纸比档页薄，四角切得齐，左下盖一枚圆戳。戳只有指甲盖大，外圈十二个点，里头刻一把倒过来的秤。
公印用方。阴差司、府衙、牙行，三处的印他在派案簿上摹过。没有这一枚。
私戳。
回执写的是：档已入柜，照期收人。
收人是谁收。
档上没写。
谁送进来的。
看末页。
末页让人裁掉半张。
裁口直，起头那一寸往里偏一线，往后又收回来。纸刀走到中段停过一次，断口留着一根没裁净的纸筋。
剩下半张只留一个字。
字旁还有半枚私戳，倒秤只剩秤钩。
陈更拿左手食指在裁口边上走了一遍，没有碰墨。
这一册入档时，谁验。
老档头说：
死因和尸身对不上。
入档那天没有尸身。
没有尸，也能入死档。
有回执，有日子，有戳。三样齐，档就收。
公印不用，用私戳。
公家收公家的，私下收私下的。
私下也能定死期。
老档头眼皮往下落了一线。
你看的是一册。
他转身往屋子最里走。
灰白天光照到第六排就没了。第七排以后只剩架顶一条边。老档头在黑里把木尺横过来，尺头碰到一只柜门。
柜门上有九道锁。
九把锁大小不一。最上头那把铜锁发绿，最下头是新铁，锁孔里还带机油味。每把锁各拴一根线，九根线并到一处，系在一枚木牌上。
木牌朝里。
老档头翻过来。
上头写着两个字。
未来。
柜子里传出翻页声。
一页。又一页。
翻到第六页，里头有人拿指甲在柜门上刮了一道。
你要查的，老档头说，这一柜还有。