西仓书吏还活着，报案簿上却已经按了他的死人指印。
陈更赶到粮仓，午钟刚敲第一下。书吏坐在柜后核斗，右手食指裹着白布。陈更把派案封皮放到柜上，不递手。
这指印是你的。
书吏看见印，脸先白了。昨夜有人来借印泥，我没借。
手怎么伤。
睡醒割破了。
在哪睡。
衙门值房。
他解开白布。指腹找不见刀口，正中烙着圆形红斑，最深的纹路缺了三道。封皮上的指印也缺这三道，方向却反着。
有人趁他睡着拓了指印，再翻印到报案簿上。
【借活印·代价：印落死案，原主于结案时受一回死气】
案若照常结，书吏得替死者受一次入档的死气。轻则病一场，重则名字被尸档认熟。
赤脚尸是谁。
书吏摇头。没见过。
尸体就躺在西仓后巷。午钟第三响时，无字帖从尸胸滑落，贴住仓门。门内上百只粮斗一起翻面，斗底各写一个名字。
其中一只写着西仓书吏。
【空仓点粮·代价：一斗一点名，点中者补仓中死粮】
所谓死粮，是仓里账上有、实地没有的数。缺一斗，用一口活气补。上百个名字，能把半条街填进空账。
书吏扑向账册。今年没亏粮。
陈更掀开第一只斗。斗里装满米，标签却写死粮三升。米粒外白内黑，捏开全是纸灰。
粮在，数死了。谁改的账。
书吏翻到七月册。每页总数都对，分仓数却反复挪。三升、五升地拆，合起来恰好一百斗。末页有一枚沈押司批签，准以阴差司名义封仓查魂。
陈更取出派案簿里的两份拓签，并排压上去。
第一份沈字末捺往左收。第二份较浅，也往左。仓册上的末捺向右挑，挑尾还多一个墨点。
这个签谁送来。
阴差衙门的管簿书吏。
哪一个。
书吏说了值房位置，没说名。
仓门上的帖子已经点到第十七斗。每点一名，巷外便有一个行人打冷战。陈更将三份批签给书吏看。
要停点名，先认这张是假。
我认有用么。
你是报案人。
那指印也是假的。
所以一起销。
书吏拿出西仓真印，在封皮旁盖下二字。陈更把他的假指印从纸上裁掉，压进第一只粮斗。点名从第十八斗停住。
无字帖在门上抖动，想换别的报案人。
陈更用正差牌铜钉穿过帖子，把它钉在假批签上。来源无，批签假，案不成立。
帖子上的空白处第一次现出字。
退。
上百粮斗齐齐倒转。已经被点过的十七个名字从斗底脱落，化成灰。仓中纸灰米恢复成真米，只有三升被帖子提前吃掉，留下一个实亏。
赤脚尸的魂从仓门阴影里站起。他是搬粮短工，昨夜被人用空帖引来，死在后巷。陈更问清他的家在南河口，按引路契送他走。临走前，魂从嘴里吐出一截火漆。
火漆上的私戳向右多一点，和假沈字的挑尾一致。
陈更带着私戳回阴差衙门。
管簿值房的书吏正要烧一叠废纸。他踢开火盆，火里飞出十几张空白派案封皮，每张都盖着同一枚私戳。
值房外的派案槽只有手掌宽，外头上铜锁，里头以铁片遮口。书吏每日卯、午、酉三次开槽。陈更先验锁：锁簧没撬，钥匙孔里却粘着一层白蜡。
有人用蜡拓过钥匙。
再验铁片，边缘有十二道细刮痕，间距与倒秤私戳外圈十二点相同。每送进一批假封，戳便在铁片上记一次。十二道，恰好对应书吏牌上的十二分。
第一次何时。
上月十五。
谁当值。
书吏低头。也是我。
他收了第一笔半分，后面便被抓住把柄。差槽送来封皮，他照抄；不抄，那半分先反咬他私增差功。十二分看着是赏，实际是十二根绳。
陈更叫人取销分水。水每过一道浅痕便黑一层。到第十二道，书吏的差牌重新露出旧木色，右腕却多了十二圈淡灰印。分能销，办过的假案不会随木痕一起消失。
每一张经手封皮，今夜前列出。漏一张，拿你自己的簿对。
书吏这回没有讨价，抱来旧案箱，当堂开始分纸。
第一箱刚开，便翻出两桩已经结案的无主尸。陈更叫老阴差另封，不让书吏借补簿之名烧掉。假签抓住一枚，后面牵着多少条差，还得逐页数。
火盆也被当堂泼灭，灰一并封存待查。
谁给你的。
书吏两腿发抖。派案槽里自己掉出来。我只照抄。
为何用沈押司的名。
封皮背后写着。说抄一张，给半分；不抄，销我一分。
书吏的差牌果然有十二道新添浅痕。每道分都沾着纸灰。
陈更当堂销了十二分，将假封皮、私戳、真假拓签一并封存。满堂差役看着，先前那名老阴差把一张待派重案从书吏案上抽走。
往后批签先验。
老阴差把那桩重案夹进自己腋下，当着管簿书吏的面换了经手签。
陈更的账簿没有交出去。他合上蓝皮本，刚塞进衣内，沈押司从后堂走出。
四栏还少一个。沈押司说。
陈更没有问他如何知道。
少什么。
结案以后，谁得利。
沈押司把第五栏点在自己名字旁边。
墨点向右，多出恰好一点。