第十圈的头一记从北街出来，三下。过了城墙掉了一层，进耳朵只剩个骨头架子，末一下细得要用心接。
寅正上的这一记。第九圈晚了两刻，第十圈一息没差。
丁六坐在门槛里侧。方才第九圈那一记进院，他的右脚跟刚离开门槛石就停住，停到范三把那堆土按过一遍才落下来。
起了。他说。
老蔫抱着那卷蓝布没放下来。
晚两刻。二十六年我没见过更点晚两刻还能接上的。
晚两刻也是起了。丁六两只手从膝盖上抬起来，抬到一半又按回去。按下去那一下，膝头上那块布跟着颤了一颤。
我从寅初空数到寅正，数了两刻的空。
没人接这句。
他右脚跟压着门槛石，一记，起，落。这会儿他左脚也下了地，脚跟悬在半寸上，不落。一夜下来他只使过一只脚。
第九圈走到第二路末了。他说，第十圈这一记压上来，当中隔着一路。两圈一齐往下走，我一只脚跟不够使了。
账页摊在膝上。砚里那口墨是陈杏子正续的，续得稀，笔尖在砚沿上刮到提起来不坠。
第三十七点不入九路，不上册，一夜只出一声。那一声出去的时候第九圈还没起。
丁六的左脚跟往上又提了提。
东家。
我听着。
三下从东边压过来。头一下慢，后两下快。
接更了。七月十五申时在回春堂门前立的四样暗号，头一样就是这个：不叫名字，只报点数。
这一记没往南走，顺着来路往回，一点一点朝西门外挪。
第一路头一点。丁六说。
往下。
二。三。四。
四记落完，隔得匀。丁六的左脚跟跟着第十圈往下走，右脚跟没离过石头。
第二路回来三记，第七点上是空的，前后两记当中那段路空得听得出来。
第三路回来两记，第九点，第十二点。当中那两个位子上一声没有。
陈更在账页上一格一格点过去，回来的落一个点子，没回来的留着白。墨稀，点子铺开时边上发毛，他没描。
西墙那道缺口上掉下来一层土。
崔九进来了。这一回他没翻，他从缺口底下那道塌口爬的，两只手先着地，起身用了三息。
你没掉头。
我们不掉头。
老蔫把他扶到门槛边坐下。崔九两手空着，梆没带回来。
第三路那两点。他说，我从外圈过的。
人在不在。
崔九把两只空手翻过来，掌心朝上搁在膝头，十点上那位站着，梆在他手里，敲。
敲了几记。
我在坡底下听了半刻，他一记接一记地敲。崔九说，那面梆裂了皮。
陈更把笔停在那一格上。
杠房后墙挂十一面，裂皮的两面我们头儿不肯扔。崔九说，今夜摘下去九面，这一面是补上的。响出不了半条街。
他自己听得见么。
听得见。崔九说，他听得见他自己那一下。
崔九把掌心翻了回去。
丁六的左脚跟悬着顿了一下，顿完才落。第四路头一记回来了，四点里只这一记。
记下。陈更说，这一点算响不回来的那一样，跟没人的分开记。
范三从坑那头过来，锹倒过来抱着，锹头朝天，柄头上湿了一截。他蹲下来把锹柄横搁膝上，伸两根指头卡住那道湿印。
子初那一回，印子在这儿。
他把指头往下挪了挪。
这一回在这儿。
底下往上顶了三寸。
顶上来了。范三把锹柄在膝上转了半圈，让那道印子朝着灯，剩下那一半，天亮以前谁也不许动。
天亮以前它得空着。
我记着。范三把锹柄立回土里，两只手压上去，没起身，我这一行不数自己挖过的坑。这个我数了三回。
许小娥在停尸板那头蹲下去。
手上一挂麻线，从褂子底襟上拆的。线从头上过手，指头一捻是一个结。
三十六只提梁上的结我打过一遍。她说，发出去了，摸不着。
你重打一副。
手边这两只我摸得着。
板头搁着两只罩子，老胡糊的那一顶，崔九子正带回来的那一顶熏塌了一角。她把手伸到熏塌那只的提梁上摸下来。
左边九个，右边三个。第九路第三点。
她捏着麻线往回打。打到左边第六个上停了一下，把右边那三个补齐才往下走。
夯土上摆开三十六段，段跟段留一指的空。摆到末了，她的手停在第三十七段上。
这一段左边打几个。
陈更没有立刻答。
左边不打。他说，右边七个。
许小娥把左边那一截捋直留着，右边一连打七个死结，摆到那一排末尾。
丁六把两只脚都从门槛石上收了。
老蔫，你脚跟压上来。他说，我起来这半刻，两层都得有人搁着。
老蔫坐过去，右脚跟压上那块石头，压三下才找着地方。
丁六摸出怀里那支小锡管，倒出哨片。苇子的，含进嘴里用舌头压住润着。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！第五路头一记回来了。他说，东家，这一记我应它。
你应得起么。
三个音。丁六说，头一个拉满，后两个短。跟敲的一个理。
头一个拉满要什么。
不偷气。
他把哨片上到杆上旋了两旋，走到院当中，碗口冲东抬起来，腮帮子两边一齐鼓。
头一个音出去了。低的，粗的，平着往东推，推过老槐，撞在三里外那道城墙上折回来一层薄的。
拖着。一息。一息半。
音收住，跟着两个短的，一下，一下。
三下出完，丁六没把唢呐从嘴上拿下来。他往下起了一支。
丧调，出殡走头一段路吹的那一支，哭皇天。陈更听过三十几回，回回隔着院墙，回回是往外送人。
一拍，五拍，十拍。数到第十七拍上，音收了。
收得干净，尾巴上没散。唢呐翻过来看碗口，他用袖子把内沿抹了一道。
这一支我吹得完。
底下还有多少拍。
三十二拍是整的。丁六说，第十九拍起是第二段。第二段我今夜不吹。
哨片插回锡管，管口在掌心上磕两下才盖。他回门槛接回老蔫替他压着的石头。
这一样落到账上，旁边点个点。
第五路四点回来三点，第六路一点没缺。第七路两点，第八路只回来头一点。第九路末了那一记压着第十圈的边回来，共三点。
丁六数到两层叠在一处，中间那道缝合上了。
收口了。他说。
账页上那些点子他从头数了一遍，数完从末尾数回来。两遍都是二十三。
三十七点，回来二十三点。剩下十四个点上没有人，或者有人敲不响。这十四个里有一个是他自己那一点。
十四这个数写在末了那一格里。
写完他在这一行旁边留了半指宽的空。
五不许空更。空一更折一年寿。
这一条压的是在册的人。十四个点从丑正空到这会儿，折在谁头上他算不出来。
老蔫从停尸棚里出来，替丁六压那半刻把脚跟压麻了，出门先跺了一下。
他走到板跟前，把白布从下巴那头掀起一线，看一眼，又盖回去。
该挪向了。他说。
脚朝外。
脚朝外。老蔫两只手托住板的两头，挪一下停一下，挪到脚那头朝着院门，上板的时候头朝里是给屋里人看的，天亮以前得掉过来。这一样是给他自己的。
那枚旧钱寅初末让他自己收走了，这会儿沉在灯碗底下的油里，铜面上起一层白，退了，再起。
老蔫没往灯那头看。
更娃子。
它这会儿起白起得比方才慢。
慢多少。
我看不出几多。丁六数得出，我不问他。老蔫说。
手记夹在腋下，他撑着膝头站起来。左胁底下那一坠比方才浅，没等它过去他就迈了步。
陈杏从灯那头过来，手里托着剪子。
碗里三股芯剩两股。短的那一股顶上秃了一截，转到了背风那头。她拿剪子把秃的那一截兜住，齐着秃口剪下来，两股还是两股。断头落在碗沿上，她拿指甲弹到黑地里。
寅正过二刻。她说，烧到这儿。
天亮在卯初。
差两刻。
她把剪子在袖口上蹭干净收进袖子，没再说第二句。
陈更从西墙那道缺口出去，绕到院墙北头的土坎上。
东边三里是城墙，黑里只剩一道埂。埂后头的天还没有要亮的意思。城里那些灯还在。
他左手撑在坎沿上，从西边数起。西关那头先短了一截。
一盏。两盏。数不过来，改数息。数到十一息，西关黑了小半条。
陈更蹲到土坎上，把手记摊在膝头，左手压住页角。
押名的那两只大炉今夜刮干净了，一炷不收，改用六条街的灯。灯灭一盏，那一份就退回来。退回来的名落哪一本，看退的那一刻谁在当值。
笔尖在坎土上按了一下，按出个眼，眼里没有墨。
记数照收，认不认一句不答。这一句今夜没改。改的是别的。
第三十七点是他自己立的，价他当面认过。那头收得越快，落到这一本上的就越多。
他另起一行，写两个字：退名。底下该落数的地方空着，空完把手记合上，压回怀里最里那一层。
这一层他没往外说。
土坎底下有人上来。
雷四扶着坎沿往上够了两把，够到一半停住，退回去绕的院门。
他走到棚门口站住。从这儿往东，隔着院墙看得见天。
城里又暗下去一片。
他没有数。
丁六两只脚跟这会儿并到一处，一齐压着门槛石。第十圈往下走，第二路那一记该起了。
起了。
雷四靠着门框站着，左手扶到指头发白。往常是我们干连。他说，今夜他们干连。
老胡这会儿才上的土坎。他在陈更后头站住，两只手插在袖子里。
东家。
我扎的那三十五只，一只没灭。老胡说，篾先烤软，再绕圈，绕圆了才糊纸。罩口贴着碗沿走一圈，不晃才算成。三十五只都是这么出的铺。
陈更转过身。
灭的都是没罩的。老胡说，糊罩子先看火头往哪一边歪，再照那一边加一层纸，加得住才敢发出去。没罩的那些不塌顶，直着往下缩，缩到没有。
没有风，也没有哪个火头歪。
手记又抽出来。退名那两个字底下他本来要落一个数。
灭一盏退一份。退的是没罩没数的那些，罩上有数的一盏没退。
退回来的，是他一样也点不着的那一批。
他方才那一笔，落反了。