若是那支骑兵真的大举来袭，该如何是好？”
崔百泉瞥了一眼那些正在卸货的外邦商人，嗤笑道：“荒谬！你且看看周围，全是做买卖的行家。
若大军压境，他们跑得比谁都快，还会傻乎乎留在这里囤货？再者，这次被咱们断了财路的是萧锐，咱们只是高价收购，并未直接挑衅对方主力。
敌人总得有个体面的理由才肯动手吧？”
同伴闻言，心中稍安，暗自安慰自己：多半是谣言。
看着涌进城内的人群，确实不像是有大劫将至的模样。
即便真有问题，城门近在咫尺，退守进去尚有一线生机。
与此同时，城内深处。
苏烈正立于案前，神色凝重地询问下属：“预先布置好的诱饵，送出去了么？”
副将脸上挂着意味深长的笑意，拱手道：“将军不必费心。
鱼饵行至半途便折返了。
据探子回报，敌方三千铁骑并未沿途劫掠，仿佛收到了什么命令一般，行军迅捷，连饮马的时间都舍不得浪费，直奔安乐城而来。
这阵仗，实在有些古怪。”
苏烈微微颔首：“如此最好，省去了一番周折。
但切记不可掉以轻心。
立即派出斥候绕到敌侧翼，务必查清这三千人是否仅为佯攻，其后方是否还有重兵埋伏。
咱们切断了他们的盐铁供应，对方绝不会善罢甘休。”
“遵命！”
副将领命而去。
片刻后，郡守府议事厅内，气氛剑拔弩张。
“绝对不行！长史乃朝廷文官，岂能亲身涉险？此次伏击匈奴骑兵，必须由末将亲自带队！”
苏烈面红耳赤，声如洪钟。
萧锐端坐主位，面色平静却不容置疑：“一千对三千，即便是设伏，伤亡也在所难免。
这种苦差事，还是我去更为合适。”
“万万不可！”
苏烈猛地一拍桌案，“我是此城守将，军事调度我自决断。
长史不熟悉大唐骑兵的作战风格，一旦有失，末将万死难辞其咎！”
“苏将军，”
萧锐抬眸，目光如炬，“这是我上任幽州以来的第一仗。
怎么，你是觉得我的武艺不如你，想与我切磋一二？”
提及此事，苏烈的气势顿时弱了三分。
脑海中浮现出昔日被萧锐压制的情景，他苦笑一声，语气软了下来：“末将承认个人武勇不及长史。
然而沙场厮杀并非擂台比武，千余名骑兵皆是我亲手 ** ，彼此默契无间。
由我指挥，方能发挥最大战力。
长史，请您留在城中坐镇。
百姓安危，系于您一人之手。”
百姓？
听到这两个字，萧锐眉头微蹙。
似乎，这番话也有些道理。
苏烈看着身旁面色如水的李胜男与魏嫣然，眼底尽是惶恐。
他扑通一声半跪在地，声音发颤：“两位夫人救急！长史此举太过凶险，苏某官卑职小，若因这‘安排’导致二位受损，苏某这颗脑袋怕是留不住了！”
李胜男轻掩红唇，眼波流转间笑意盈盈。
她并未理会苏烈的惊惶，反倒上前一步，指尖轻轻戳在萧锐肩头，嗔怪道：“还装？别逗苏将军了，有话直说便是，何必拿这种把戏吓唬人？”
萧锐一愣。
苏烈也僵住了。
两人面面相觑，空气凝固了一瞬。
刚才那副剑拔弩张、争得面红耳赤的模样，难道全是做给外人看的戏码？
次日，安乐城苏醒在一片烟火气中。
晨曦微露，千家万户的灶台升起袅袅炊烟，几只喜鹊在枝头叽喳跳跃，为这座边陲小城平添了几分祥和生机。
晨练归来的崔百泉望着天边的云霞，心情大好：“老话讲得好，喜鹊报喜。
看来今日咱们这安乐城，要有大财进账啊。”
旁边一人撇撇嘴，满脸不屑：“财？哼，那个萧锐搞什么贸易会，折腾了两天，来的全是些混吃混喝的散商和土贩子。
白吃白住，连正经生意都不做了。
等他那出戏唱完，这些人还不是得乖乖回来求着咱们做生意？”
话音未落，枝头原本喧闹的喜鹊仿佛受到了某种无形惊吓，哗啦一声全部窜入高空，转瞬即逝。
崔百泉眉头一皱，侧耳倾听：“你们听见没？”
“像是鼓声？”
年轻随从疑惑道，“莫不是贸易会的开场锣又敲响了？”
“不对。”
崔百泉眼神骤冷。
他在边境摸爬滚打十余载，直觉告诉他不对劲。
目光扫过桌案上的一盆清水，水面之上，竟泛起层层细密的涟漪——无风自动。
那是马蹄踏地的震动！
“马队！骑兵来了！”
崔百泉暴喝一声，连鞋都顾不上穿好，掀翻凳子便冲出集市。
极目西望，地平线上，一道浑浊的黄尘如狂龙般席卷而来，势不可挡地逼近城池。
那速度，绝非寻常商旅可比。
“快！撤进城去！所有人立刻撤退！”
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集市上的商贩大多刚睡醒，甚至还有人正揉着惺忪睡眼。
他们既非军队，也未受过任何训练，此刻除了本能地逃命，根本无从下手。
“粮食、丝绸先运进去……”
崔百泉嘶吼着指挥家丁脚夫，自己却转身冲向存放珠宝的库房。
金银细软，轻便易携，唯有这个能跑得过追兵。
众人惊恐回头，望向那越来越近的死亡烟尘，再看看眼前堆积如山的笨重粮车。
跑？往哪跑？这板车还没推进城门呢！
不知是谁扯着嗓子喊出一句破音的惨叫：
“骑兵杀过来了！大家快跑啊——！！”
这一声尖叫如同投入油桶的火种，瞬间引爆了所有人的恐慌。
去 ** 粮食，去 ** 丝绸！
在这生死存亡之际，还有什么比活命更重要？
混乱像瘟疫般在集市蔓延。
最先崩溃的并非达官显贵，而是那些靠力气吃饭的苦力脚夫。
在他们眼中，东家的货再贵重，也抵不过自己这一条命。
丢下货物？那是本能。
只要跑得够快，哪怕身后火光冲天，也能搏一线生机。
“站住！谁敢跑！”
几名商人声嘶力竭地吼叫，声音里透着气急败坏的绝望。
他们试图维持秩序，甚至呵斥手下带上丝绸和粮食，但在这种末日般的恐慌面前，理智显得如此苍白无力。
一个慌不择路的脚夫被绊倒在地，他惊恐抬头，正见一匹战马呼啸而过。
生死瞬间，求生的兽性压倒了道德，他顺势抬起腿，狠狠一脚踹在那名试图阻拦他的同行胸口：“滚 ** ！骑兵来了，大家都得死！”
这就是人性最 ** 的 ** ：一无所有的人，只会拼命抓住自己的命；而拥有太多的人，往往会被财富拖住双脚。
越是家财万贯者，犹豫便越深，最终沦为待宰的羔羊。
崔百泉便是其中的典型。
这位安乐商会的会长，此刻正对着一辆满载珠宝的马车 ** 。
为了将四个沉重的金箱搬上马车，他累得气喘吁吁，可当他直起腰环顾四周时，心却凉了半截——人呢？
周围空荡荡的，只有堆积如山的货物。
不是他的人跑了，而是追兵到了。
马蹄声如闷雷滚滚，铁骑如黑色的潮水涌入集市，开始疯狂搜捕活口。
“抓到一个！哈哈，发财了！”
一名骑兵挥舞着长鞭，抽打在崔百泉背上。
皮肉绽开的剧痛让他跪倒在地，随即被粗暴地推搡进俘虏堆中。
这里早已挤满了因贪恋财物而未能逃脱的富商大贾，一个个面如土色，瑟瑟发抖。
阿思摩将军勒住缰绳，居高临下地俯视着这片狼藉之地，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“算这帮唐人反应快，城门关得及时，否则今日定要让他们血流成河。”
身旁的副将满脸兴奋地凑上前：“将军，运气不错。
这些货物他们没来得及带走，全是咱们的。
运回部落，足够两个小部落实打实地过一年好日子。”
另一名千户则磨刀霍霍，眼神阴鸷：“将军，抓到这么多俘虏怎么办？干脆全杀了吧！不然总觉得少了点什么。
让唐人知道，我们草原儿女可不是吓大的。”
阿思摩眯起眼睛，目光扫过这群衣冠楚楚却狼狈不堪的汉人商人，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“杀？太便宜他们了。”
他啐了一口唾沫，“老子最恨的就是这帮奸商。
这样吧，放开绳子，让他们跑。
我的儿郎们正好缺练箭的目标，顺便活动活动筋骨。”
“别杀我！我是清河崔氏！我是安乐商会会长！”
崔百泉瘫软在地，绝望地尖叫，试图用身份换取生机，“我和草原的大商人邪布奇是结拜兄弟！我是你们自己人！”
阿思摩挑眉，似乎听到了什么有趣的笑话：“哦？认识邪布奇？真是自己人？”
他冷笑一声，马鞭在空中甩出一记脆响，“可惜，老子今天是来劫掠的。
就算邪布奇本人在此，也得给我跪下！”
听到“邪布奇”
这个名字无效，崔百泉彻底慌了神。