那些目光像是要把萧锐看穿一般，从好奇打量变成了某种带着戏谑的探究。
原本以为能击败李胜男的会是个膀大腰圆的粗汉，没想到却是个身形清瘦、面容俊朗的书生。
这种强烈的反差让在场众人忍不住窃窃私语：难道是哪位女子为了面子故意放水？还是说……这位萧公子凭着一张好皮囊得了便宜？
李胜男敏锐地捕捉到了周遭异样的氛围，脸颊瞬间染上一层绯红，羞恼之下跺脚喝道：“你们瞅什么瞅！那是什么眼神？”
众人只笑不语，眼神里的八卦因子几乎要溢出来。
一旁的胜武性子直，凑上前压低声音嘀咕：“姐，真是他赢的你？你没在放水吧？”
“混账小子，胡说什么！”
李胜男伸手作势要拧弟弟的耳朵，可余光扫过周围那一双双深以为然、仿佛在说“我们懂”
的眼睛时，动作僵在半空，“你们……都这么想？”
满屋子的人默契地点头，动作整齐划一。
“唰——”
李胜男的脸更红了，急得直跳脚，“太过分了！锐哥，你别理他们，咱们再打一场，让他们看看什么叫真本事，谁假了！”
萧锐满头黑线，嘴角抽搐了一下，实在不知该如何接话。
一旁观战已久的李德謇急忙拉住还要往前冲的女儿，心中暗自叫苦：这丫头怎么这般不知轻重？当着未来夫婿的面，还换着女装喊打喊杀，成何体统？
“别动气，信了，我们都信了！”
几位长辈连忙上前劝阻，生怕李胜男真做出什么失礼举动。
萧锐看着这一幕，心里竟生出几分有趣的感觉，这位未婚妻，倒是鲜活得很。
“真的信了？”
李胜男眨巴着眼睛确认。
“信，绝对信！”
众人异口同声。
“那以后不许再看我了，也不许盯着锐哥看！”
“不看了不看了！”
一直沉默不语的老李靖此时终于开口，目光如鹰隼般在萧锐脸上停留片刻。
尽管孙女刚才险些闹出笑话，但他神色依旧稳如泰山。
他在审视这个年轻人：出身名门，气质沉稳，面对如此窘迫的局面并未显露出不耐或嫌弃。
看到萧锐眼中对李胜男那份包容与淡淡的情意，老李靖心中的疑虑消散大半。
这样的性格，配自家孙女，倒也合适。
“行了。”
老李靖一声轻喝，不怒自威，“萧锐初次登门，大郎去备宴。
二郎，去请夫人回来。
胜男、胜文、胜武，你们几个去后宅帮忙。”
命令一下，无人敢怠慢，纷纷低头应诺，井然有序地散去。
待众人退开，老李靖看向萧锐，语气放缓：“萧锐，不必拘束，随老夫来书房一叙。”
“是，李尚书。”
萧锐恭敬回应。
空气突然安静。
老李靖眉头微挑，气氛骤然紧绷：“你叫我什么？”
萧锐心头一跳，冷汗微冒。
眼前这位可是大唐威望极高的宿将，一言一行皆牵动局势，自己是不是口误了？
看着萧锐紧张的样子，老李靖忽然笑了，笑得有些意味深长：“按你父亲与我交情，唤我伯父即可。
但你如今已与胜男定下婚约，论起辈分，叫你一声祖父，也不算过分吧？”
萧锐一愣，随即尴尬地低下头，拱手道：“是晚辈失礼，全听祖父安排。”
两人步入书房，屋内书香浓郁，书架上琳琅满目，甚至有不少珍贵的线装竹简。
显然，这位儒将不仅在沙场征战，更是一位嗜书如命的学者。
李靖指尖轻叩着书架，目光如炬地审视着眼前的年轻人。
“昔日萧家庄一别，老夫心中便一直有个疙瘩。”
他缓缓开口，语气中带着几分探究，“你这一身惊世骇俗的武艺，究竟源自何处？”
萧锐神色淡然，随口编了个理由：“早年游历四方，幸得山林隐士指点，才略通皮毛。”
李靖闻言，并未深究这荒诞的说辞，只是微微颔首，眼底闪过一丝赞赏：“世间高人确实不少，看来你这小子命格奇特，福缘深厚。
不过，光有运气不够，你能将一身本领练至此等境界，根骨天赋也是万里挑一。”
面对恭维，萧锐只是嘴角微扬，未置一词。
李靖转身从架上抽出一卷兵书，随手翻了翻，话锋一转：“我大唐尚武，重军功。
凭你这等万人敌的实力，若去做个安分守己的文官，简直是暴殄天物。
上次程咬金截杀罗艺那一仗，你料敌先机，布局精妙，那手棋走得相当漂亮……”
“等等，那计策并非出自我手……”
萧锐下意识想要辩解。
李靖却抚须大笑，打断了他：“行了，别装了。
陛下和老夫早就把你看得透透的。”
说着，他将手中书册递到萧锐面前，眼中带着考校之意：“那你可知兵法？”
萧锐心头一跳，低头瞥见封面，顺势答道：“家师藏书颇丰，《孙子兵法》、《三十六计》之类的典籍，晚辈皆有所涉猎。”李靖眉头微挑，心中暗自嘀咕：三十六计？孤闻所未闻，难道也是某部失传的古籍？
萧锐暗叫不好。
他深知后世流传的《三十六计》是后人汇总之作，在大唐此刻根本不存在。
一旦说漏嘴，穿越者的身份恐怕难保。
既然撒了一个谎，就得用无数个谎言去圆。
好在这些年江湖漂泊，那个“莫须有”
的恩师便是最好的挡箭牌。
“那是家师珍藏的古本之一，作者佚名，早已不可考。”
萧锐面不改色地解释道。
“哦？”
李靖眼中兴致更浓，“当真有此奇书？老夫自认 ** 无数，藏书亦丰，没想到竟还小觑了天下人。
不妨说来听听？若是秘传，老夫也不强求。”
萧锐摆手笑道：“非也。
家师常言，学问之道在于传承，固步自封乃是死路。
兵法虽重机密，但也不可敝帚自珍，理应广而告之。”
这番言论深得李靖心意。
他自幼拜入韩擒虎门下，舅舅去世后，一身绝学连同满架兵书皆传予他。
如今听到这般胸怀，不由在心中暗暗惊叹：此子恩师，果真是位高瞻远瞩的高人！
萧锐趁热打铁，将《三十六计》的核心精髓娓娓道来。
李靖听得如痴如醉，时而抚掌称奇，时而点头深思。
“妙！妙极了！”
李靖放下书卷，满脸喜色，“此书实用性强，逻辑严密，令师当得起‘高人’二字！”
然而，萧锐却摇了摇头，语出惊人：“前辈过奖。
依晚辈浅见，此书与《孙子兵法》相比，尚有云泥之别。
它仅可作为入门指引，若生搬硬套，必陷僵化，早晚要吃大亏。
兵者，诡道也，贵在因时制宜、因地制宜、因人而异。
真正的胜负，往往不在计谋本身，而在对局势的洞察与变通。”
李靖先是一怔，随即仰天大笑，笑声震落梁上微尘。
“好！好一句成败在计外！”
他激动地握住萧锐的手，“你真是个读书而不拘于书的奇才！如此年纪便有此等见识，老夫自愧不如。
别再盯着那些工地图纸了，我去跟陛下打个招呼，直接调你去兵部任职！”
萧锐愣住了，满脸错愕：“啊？我……”
萧锐指尖无意识地摩挲着袖口，喉结微动，试探性地抛出一句：“老将军就不怕我这一身本事，全是不切实际的纸上谈兵？”
李靖倚在案前，嘴角噙着一抹玩味的笑意，目光如炬：“那你倒是说说看，是不是？”
这句话如同精准的投枪，瞬间击穿了萧锐的心理防线。
他心头一沉，明白自己那点小心思早已在对方眼中无所遁形。
既然被看穿，索性也不再端着，干脆认怂求饶：“工地那边工期紧，还得收尾几个月，您大人有大量，容我缓缓行不行？”
李靖心中冷笑，面上却不动声色。
缓兵之计？小家伙，你以为这谈话是我想进行的吗？这是陛下的局。
我负责试探你的才学深浅，陛下则借此丈量你的忠心几何。
这场君臣之间的博弈，远比表面上看起来的要深奥得多。
他并未戳破这层窗户纸，而是顺势将话题引向兵法推演。
书房内灯火通明，问答之间看似严苛的考校，实则成了思想碰撞的火炉。
萧锐那些独辟蹊径的战略见解，屡屡跳出常理却又合乎逻辑，竟让久经沙场的老将李靖也不禁眼前一亮，频频颔首。
与此同时，尚书府邸内，红拂女访友归来。
恰逢女儿李胜男提起那枚精巧头簪的设计图稿一事。
“这后生好大的口气。”
红拂女接过图纸，目光流转间带着几分好奇与赞赏，“既然他有这份心意，那这图纸便算作嫁妆，送与他吧。”
她心中暗自琢磨，萧锐是唯一亲眼见过“暴雨梨花”
神机之人，常人见之早已胆寒，他不仅没退缩，反而生出仿制的念头。
这份自信，究竟源于何处？
……
两日后，李孝恭的王府内气氛略显凝重。
萧锐开门见山，直言不讳地提出了一个令旁人瞠目结舌的请求：提前开工。