我只求她能快乐平安地活下去，不再重蹈她母亲的覆辙。”
“我不要！我谁也不跟！”
李楠死死抱住老人的腰，倔强得不肯松手，眼泪打湿了衣衫。
李老爷子充耳不闻，那双浑浊的老眼依旧紧紧盯着王虎，等待着一个承诺。
王虎看着这一老一少如出一辙的倔强神情，心中无奈却又柔软。
他暗自苦笑，这三个也是带，四个也是带，既然对方已将话说得如此透彻，再推辞反倒显得矫情。
“只要小楠点头，我没意见。”
王虎最终点了点头。
“放心吧，她会答应的。”
李胜先长舒一口气，脸上浮现出慈爱的笑容，低头看向怀中那个早已哭成泪人的孩子。
事实证明，姜还是老的辣。
经过整整一夜的软硬兼施，次日清晨，李楠顶着两只红肿的熊猫眼，最终还是收拾行囊，跟随王虎踏上了前往颍川城的旅途。
晨光熹微，天际刚泛起鱼肚白。
李老爷子独自挎着那只磨得发亮的旧书箱，身影消失在小镇尽头。
老人步履虽缓却笃定，嘴里还念叨着那句老话：“读了一辈子圣贤书，断没有饿死人的道理。”
在他眼中，这世间万物皆有价，唯独学问能换口饭吃，走到哪都能立得住脚。
与此同时，王虎已着手布局后路。
他命媚心三人先行一步，直奔颍川城西侧二十里的上清河码头。
那里早已备好一艘坚固的大船，只待他一声令下便即刻启程。
这笔开销对于身怀数万两黄金的王虎而言，不过是九牛一毛，但为了防备城中生变，留条退路是明智之举。
毕竟，富贵险中求，前提是得有命享受。
半个时辰后，官道尘土飞扬。
一辆马车在颠簸中缓缓前行，车轮吱呀作响，打破了清晨的宁静。
车厢内，王虎慵懒地倚在软垫上，眼神却有些游离。
对面坐着的李楠，腮帮子鼓得像只受气的河豚，双目圆睁，死死盯着窗外倒退的风景，显然还在为被强行带上路一事愤懑不已。
“哟，这是跟谁置气呢？”
王虎故意装出一副无辜模样，嘴角噙着戏谑的笑意。
李楠猛地转头，狠狠剜了他一眼，语气硬邦邦的：“生你的气！要不是你哄骗我，我才不来这颍川城！”
王虎并不恼，反而伸出一只手，掌心向上，理直气壮地说道：“既然生气，那就把之前借你的那柄蓝色小剑还回来吧。”
此言一出，李楠脸色骤变。
她下意识地将手按在腰间，紧紧攥住那柄造型古朴的小剑。
那是她视若珍宝的物品，哪怕如今无法驱使灵力，她也从未离身半步。
“那是我的！再说了，若不是我指引，你根本找不到进入墓地的入口！”
“找得到又怎样？”
王虎轻哼一声，语气平淡却带着压迫感，“进去就撞上了煞尸，若非我出手，你现在已经是一具 ** 了。”
李楠身形一僵，眼底闪过一丝心虚。
那场惊心动魄的战斗她看得真切，王虎当时确实陷入绝境，最后险胜也是事实。
她咬了咬嘴唇，声音低了下去：“你……你最后不是赢了吗？”
车厢内陷入短暂的沉默。
王虎没有接话，只是静静地看着她，目光深邃如潭。
在这无声的对峙下，李楠终究败下阵来。
她脸颊微红，低下头，手指无意识地绞着衣角，小声嘟囔道：“好啦，我不生气了还不行吗？”
王虎心中暗笑：姜还是老的辣，对付这种倔强丫头，就得找准痛点。
“记住，进了颍川城，一切听我指挥。”
王虎趁热打铁，抛出自己的条件，“我让你做你就做，不让做的，寸步不许踏出。”
“凭什么听你的？”
李楠依旧不服气，眉头紧锁。
王虎不再多言，再次伸出手，眼神示意那柄蓝色小剑。
那可是极品灵宝，白送一个黄毛丫头，他心里着实肉疼得很。
见王虎态度坚决，李楠只能妥协。
她气呼呼地从腰间解下小剑，丢进王虎怀里，嘴里低声咒骂：“臭老虎、烂老虎……”
王虎接过小剑，满意地点点头。
十三四岁的女娃，看似倔强难驯，实则心思单纯，只要捏住她的软肋，便能掌控全局。
看着身旁气鼓鼓的少女，王虎嘴角不自觉地上扬。
恍惚间，他仿佛看到了那条小青蛇化为人形的模样——大概也就是这般年纪，这般模样吧。
念头至此，担忧之情油然而生。
他悄悄瞥向自己怀中，那条沉睡已久的小青蛇依然毫无动静。
数月过去，它连一丝苏醒的迹象都没有，难道真是出了什么岔子？
妖族闭关，强求不得。
进阶之路本就凶险，每一次破境皆需漫长的沉眠以温养神魂，旁人即便有通天手段，也无法越俎代庖。
唯有静候花开，待其自行苏醒。
三日行程，转瞬即逝。当王虎与李楠踏入颍川城地界时，一股扑面而来的市井烟火气瞬间将二人包裹。
这座上林国第二大都市，果然名不虚传。
城门两侧，小贩的叫卖声此起彼伏，如同浪潮般涌来；街道之上，人流如织，马车在拥挤的人群中艰难挪动，车轮碾过石板的声音夹杂着喧嚣，构成了一幅生动的繁华画卷。
李楠探出半个身子，目光灼灼地打量着四周。
虽说是生于斯长于斯，但五六岁时便随祖父被流放至矿洞，在那阴暗潮湿的环境中度过了童年。
如今骤然面对这光怪陆离的人间盛世，少女心底的好奇心瞬间被点燃，眼中闪烁着兴奋的光芒。
王虎亦是初临此等大城，心中同样暗藏波澜。
他很想透过这些凡人的琐碎日常，去触摸这个世界的真实脉搏。
略一思索，他便示意停车，遣退车夫，牵着李楠的手步入闹市。
此行目的明确：一是陪她散心，二是寻找炼制神兵所需的灵材。
这几日苦修，凝煞幡内的阴煞之气已被他尽数吸纳，七煞煅骨诀顺利突破至第一煞圆满之境。
万事俱备，只欠神兵。
** 典籍有云，七把神兵之材需呈阶梯式递进。
首兵易得，后续兵器所用灵材必须愈发珍贵，以此形成一种动态平衡。
毕竟首兵历经岁月与煞气滋养，威力自会随时间递增；若后续兵器材质 ** ，最终对决时便会处于劣势。
唯有七兵威能持平，方能在七煞神阵、煞兵诀等终极大招施展时，爆发出让天地变色的真正杀伐之力。
不过，对于第一把神兵，王虎并不追求极致。
只要契合 ** 需求，且财力允许即可。
他在城中穿梭，心思却已飘向那些隐匿于市井中的灵物踪迹。
两人混入人群，宛如两只好奇的幼兽，左顾右盼。
王虎身着一袭洗得发白的书生袍，面色蜡黄，身形单薄，乍一看便是个营养不良的落魄文人。
然而，这副尊容之下，藏着的却是一颗纯粹的吃货之心。
“糖葫芦！刚出炉的！”
“嘞——”
街边琳琅满目的小吃摊前，王虎仿佛开了挂，见一个扫荡一个。
那架势，完全摒弃了书生的矜持，将“吃货”
二字演绎得淋漓尽致。
跟在身后的李楠看着他那副贪吃的模样，嘴角忍不住上扬。
她手中提着沉甸甸的纸包，嘴里还嚼着酸甜的糖葫芦，眉眼弯弯，之前的郁结早已随风而散。
比起无意义的争吵，这些甜腻的滋味显然更能抚慰人心。
街角旮旯，王虎正毫无形象地大快朵颐。
他手里攥着个油光锃亮的肉夹馍，咬得腮帮子鼓动，全然不顾周围路人投来的怪异目光。
那眼神仿佛在说：这人是不是饿死鬼投胎？
“绝了！”
王虎三两口将整只肉夹馍吞入腹中，指尖随意抹去嘴角的油渍，眼底闪过一丝惊艳。
与这一世的美食相比，前世那些所谓的美味简直如嚼蜡般索然无味。
这饼皮酥脆掉渣，内里肉汁丰盈，简直是人间极品。
然而，满足感并未持续太久，他的视线很快被隔壁摊位上黑乎乎、散发着诡异气味的臭豆腐勾了去。
“老板，来两份臭豆腐！”
王虎豪气干云地从怀里摸出一锭银子，“啪”
地一声拍在案板上。
他下巴微扬，摆出一副阔绰姿态：“不用找了，算是小费。”
胖老板愣了一下，捧着银子讪讪道：“客官……这臭豆腐两份，只要二钱。”
空气凝固了一秒。
王虎脸上的嚣张僵住，随即不动声色地又摸出一钱银子补上，动作行云流水，仿佛刚才的尴尬从未发生。
他厚着脸皮凑到摊前，深深吸了一口那股直冲天灵盖的异味，搓着手期待道：“够味！就是不知道入口如何？”
就在王虎沉浸在美食前的遐想时，不远处阴暗的角落里，两道阴冷的目光正死死盯着他腰间那个鼓囊囊的钱袋。
贪婪，如同毒蛇吐信，悄然蔓延。
……
夜幕低垂，颍川城南的繁华与此处的荒凉形成了鲜明对比。