入冬前，承启从灵川县跑了一趟回来。
祠堂里，他把打听到的消息一五一十地倒出来。
“赵铁峰这半年没什么大动作，但赵家在灵川县开了两间新铺子，一间卖丹药，一间收灵草。价格压得很低，周边几个小家族的货都往他那儿走了。”
顾青山靠在椅背上，手指敲着桌面。
“还有一件事。”承启压低了声音，“赵铁峰那个孙子，赵云琢，在太虚宗外门待了好几年了。具体什么修为没人知道，但有人说……至少炼气七层往上。”
中品木灵根，太虚宗的资源喂着……
“盯着点。”顾青山拍了拍桌子，“别的先不管，把咱们自己的事办好。”
……
顾青山接连推了两件事。
第一件，让承进带人把灵脉核心区域的灵石碎屑全部收集起来，封存在祠堂地窖里。大大小小攒了三十多块，品质参差不齐，但都是实打实的灵气储备。
“这些东西，留给将来筑基用。”他交代承山登册入库，“谁都不许动。”
第二件，从族库拨了两百块灵石，让明月在郡城批量采购防御符箓。
承山算完账，脸都绿了：“叔，这一下子花出去，族库就剩不到八十块了……”
“该花的不能省。”顾青山翻着明月寄回来的符箓清单，“二阶防御符三十张，二阶预警符二十张，碎岚风刃符十五张。够了。”
承山张了张嘴，把话咽回去，老老实实记账。
……
腊月初，明月的传讯符飞回来。
承启拆开一看，愣了半天，然后一巴掌拍在桌上。
“明月突破了！炼气八层！”
消息传开，整个庄园都热闹起来。明月是继顾青山之后，族里第二个摸到炼气八层门槛的修士。
承进当天晚上就钻进了灵脉洞里加练。承宁也跟着去了，两人一前一后盘腿坐在裂缝旁边，谁也不肯先出来。
承启更不用说——他在秋天就已经摸到了炼气七层的边缘，明月这一突破，直接把他最后那点犹豫给逼没了。三天后的深夜，承启在灵脉洞中顺利破境，踏入炼气七层。
顾青山听到消息时正在翻账本，笔顿了一下，嘴角动了动，继续写字。
… …
承宁这两年变化最大。
当年被罚去田里干活的那个刺头，如今主动揽下了灵田巡守的差事。每天天不亮就起来，绕着百亩灵田走一圈，碰上凡人佃户搬不动的石头，二话不说上手帮忙。
铁山有一回跟顾青山闲聊，提了一嘴：“承宁那小子，跟换了个人似的。前天帮老刘家修屋顶，淋了一身雨都没吭声。”
顾青山没说话，点了点头。
有些东西，不是教出来的，是磨出来的。
… …
素衣的病一直没好利索。
天冷了就咳，天热了就喘。明慧开的药吃着，好一阵坏一阵。但她每天照样早起，给顾青山煎药，给他纳鞋底，把家里上上下下打理得妥妥帖帖。
有一天顾青山穿夹袄，觉得腰间软绵绵的，伸手一摸——内衬里多了一层棉。
不是普通的棉，是拿旧衣裳拆了重新絮的，薄薄一层，刚好贴在他腰间那处暗伤的位置。
顾青山穿着那件夹袄，在院子里站了好一会儿。
素衣从厨房探出头：“愣着干嘛？吃饭了。”
“来了。”
… …
养伤的日子里，顾青山开始写东西。
一本薄册子，封皮上写着《碧溪修行录》。
他写得很慢，每天只写几页。从灵根测定写起，到经脉疏通，到灵气导引，到对敌经验，到处世之道。六十多年的东西，一点一点往外掏。
写到最后一页的时候，他停了很久。
然后落笔，在序言处写下：
“吾以凡人之躯踏入修行，历六十余年而止于炼气。所得不多，所悟尚浅。唯愿后来者读此拙册，少走些弯路。——碧溪村顾青山。”
写完，他把册子合上，放进祠堂供桌下面的暗格里。
跟玉简摆在一起。
… …
不知不觉，又是一年春节。
除夕夜，庄园里难得热闹。凡人们杀了年猪，修士们也从各处赶回来。承启张罗着在院子里摆了十几桌，承山负责分酒，承宁帮着端菜，承志被一群小辈拉着灌了三碗米酒，脸红得跟猴屁股似的。
顾青山坐在上首，素衣挨着他。两个人都没怎么动筷子，就看着底下那群人闹。
“明年开春，”素衣忽然开口，“让世明去郡城找明月学两个月符。”
顾青山偏头看她。
“那孩子聪慧。”素衣夹了一筷子菜放他碗里，“多学一样本事，总没坏处。”
顾青山嚼着菜，点了点头。
院子里，承启不知道说了什么，一桌人笑得前仰后合。承志被灌得站不稳，扶着桌子直摆手。火堆烧得旺，把所有人的脸都映得红彤彤的。
顾青山看着这些人，把碗里的菜吃干净了。
夜深了，族人们散去。顾青山回到屋里，素衣帮他脱了外袍，又把那件带软绵的夹袄挂好。
“睡吧。”素衣替他掖被角。
顾青山闭上眼。
素衣等了一刻钟，听他呼吸平稳了，才把手轻轻搭上他的手腕。
脉搏跳着。比上个月又慢了一点。
素衣没收手，就那么搭着，听了很久很久。
……
正月初九，年味还没散干净，顾青山就让承启挨个通知了一遍。
“族老会，祠堂，今天午后。”
承启跑了一圈回来，嘴里还嚼着块年糕：“都通知到了。明月在符房里研究，承宁在灵田那边，都说马上过来。”
顾青山点了点头，没再说什么。
午后，五个人陆续到齐。
明月最先进门，承进紧跟其后，手里提着一壶热茶。承宁是最后到的，进门前还在门口跺了跺脚上的泥。
承启在里面等着，见人齐了，回头看了顾青山一眼。
顾青山撑着拐杖站起来，走到祠堂门口，伸手把两扇木门合上，落了闩。
门闩落下的声音在祠堂里响了一下。
五个人都没吭声。
自从族老会成立以来，顾青山还没这么郑重其事地关过门。