灵根普查的结果，在意料之中。
顾青山花了半个月，把村里三岁以上的孩子全部摸了一遍。四十七个孩子，一个一个来，他蹲下去，手掌贴在囟门或后颈上，灵气探入，等三息，收手。
四十七个，全是空的。
灵气穿过他们的身体，像水过筛子，什么都留不下。
顾青崖守在祠堂门口，每送走一个孩子的爹娘，脸上的期待就暗一分。到最后一个查完，他靠在门框上，叹了口气。
“就明月和承启两个？”
“就他们两个。”
“三百多口人……”
“十中一二。”顾青山站起来，活动了一下蹲麻的腿，“已经不少了。”
顾青崖张了张嘴，把后半句话咽了回去。他想说的是“不少个屁”，但看看自家闺女正在院子里安安静静地盘坐吐纳，又觉得确实不该贪心。
有两个，总比一个都没有强。
教学的事继续进行。顾青山把上课的时间从隔天一次改成每天傍晚，趁着日落前那一个时辰，天地间灵气最活跃的时候——虽然碧溪村的“最活跃”也就比死水多个涟漪。
明月的进度稳得让人放心。九岁的小丫头如今坐在那里，呼吸吞吐已经有了几分章法，丹田中的灵气溪流细而绵长，像春天山涧里化出来的第一股雪水。
承启差一些，但也在进步。这小子不知道从哪摸来一条蚯蚓揣在兜里，说是“灵气感应辅助工具”。顾青山看了一眼那条半死不活的蚯蚓，没搭理他。
——能坐住就行。
入夏之后，顾青山做了两件事。
第一件，领着村里二十来个青壮，把碧溪村外围的木栅栏整个翻修了一遍。
原来的栅栏是洪灾之前立的，松木桩子埋得浅，经年日晒雨淋，有些已经朽了大半，用手一推就倒。年前那场匪患之后，村里没人再把栅栏当摆设看。
顾青山选了硬木，桩子削尖，埋深三尺，桩与桩之间用藤条和横木加固。北面沟口那一段特意加高了半人，又在外侧挖了一道浅壕，宽四尺，深两尺。
不算什么防御工事，但至少能挡一挡。
铁柱扛着木桩从山上下来，一趟八根，跑得满头汗。他新婚媳妇赵氏站在村口给他递水，嗓门能把树上的鸟惊飞。
“顾铁柱你慢点！摔了没人给你收尸！”
“媳妇儿我没事——哎哟。”
绊了一跤，八根木桩哗啦散了一地。
赵氏翻了个白眼，转身回家了。
第二件事是修学堂。
碧溪村的学堂说是学堂，其实就是村东头一间老屋，屋顶漏雨，墙皮剥落，里面摆着几条长凳和一张缺了腿的桌子。教书的是村里唯一识字的陈老秀才，六十多了，眼花耳聋，一部《百家姓》翻了四十年。
顾青山自己把屋顶重新铺了瓦，墙体糊了新泥，桌凳也换了一批——用的是修栅栏剩下来的边角料，粗糙但结实。
陈老秀才看着焕然一新的学堂，老泪差点掉下来。
“青山啊，你……这……”
“先生，下半年明诚和明安要来上学，您多费心。”
“好好好，来来来，都来。”
七月，明诚和明安正式进了学堂。
明诚坐第一排，第一天就把同桌小胖墩的墨汁碰翻了，两个人差点打起来。陈老秀才拿戒尺敲了他一下，这小子才老实。
明安坐最后一排靠窗的位置。不哭不闹，不声不响，一笔一划地描红。陈老秀才走过去看了一眼，点了点头——这孩子的字比她哥好了不止三条街。
素衣每天傍晚去学堂接两个孩子，路上问他们今天学了什么。明诚能把学的字背出来七八成，但顺序全是乱的。明安不说话，回家自己拿树枝在地上写，一写就是小半个时辰。
日子过得快。
入秋之后的某天晚上，顾青山等两个孩子睡了，坐到了灶房的饭桌前。
素衣在对面补衣服，一盏油灯搁在中间。
“素衣。”
“嗯。”
“我想去苍梧郡看看。”
针停了一瞬。
苍梧郡。从碧溪村往东北，过了落云县，再走七八天的路，快的话五六天。据说有好几万人，有正经的坊市，有往来行商的大车队，也有——
传闻中的修仙者出没。
素衣没有抬头，手里的针又动了起来。
“什么时候走？”
“等秋收完。”
“去多久？”
“一两个月吧。”
“带多少银子？”
顾青山想了想。“三两够了。路上吃住省着点。”
“家里还有二十二两存银。”素衣扯断线头，把补好的衣裳叠起来，“带十两。到了郡城别全花了，留五两在身上应急。”
“五两就——”
“十两。”
顾青山不说话了。
素衣把针线收进竹篓里，起身去灶台后面，从米缸底下摸出一个油纸包。打开，里面是码得整整齐齐的碎银子。
她数了十两出来，用布包好，交给青山。
秋收结束的那天傍晚，顾青山把最后一担粮食扛进仓房，拍了拍手上的谷壳。仓房的木门关上之前，他回头数了一眼今年的存粮。够了。不光够，还多出来两成。
他在村口站了一会儿，往北面的山脊线看了一眼，收回目光，去找他爹。
顾崇山靠在床头，手边搁着那本旧黄历，还是没翻，就放着。
看见他进来，老爷子把黄历挪开，挪出半个床沿的空地。
“秋收完了？”
“完了。”顾青山在矮凳上坐下，“爹，我想后天出发。”
顾崇山没接话，沉默了一会儿。
“苍梧郡城。”他重复了一遍顾青山之前提过的地名，像是在确认，又像是在回味，“去多久？”
“一两个月。赶在大雪封山前回来。”
“带够银子了吗？”
“素衣给备了十两。”
顾崇山嗯了一声，往后靠了靠。屋里的油灯烧得不旺，火苗压着，把老爷子的影子拉得很长。
“外面的世界，跟咱们这里不一样。”顾崇山说，语气很平，不像告诫，更像自言自语，“你心里有数就行。”
“有数。”
“郡城里不光有修士，还有修士背后的人。你一个人去，不要惹事，看清楚了再说话。”
顾青山点头。
老爷子看了他半晌，没说话。
顾青山起身给他把被角掖了掖。
“行了，睡吧。”
“去吧。”顾崇山闭上眼，“把自己平安的带回来。”
顾青山走出屋，在门口站了两息，才往灶房走。
... ...
灶房里，素衣在收拾他出门要带的东西。
一个粗布包袱，鼓囊囊的。顾青山探过去看了一眼——换洗衣裳、干粮、一个装了金创药的小陶罐、那个布包的银子。
还有两双新纳的鞋。
“我原来那双还能穿。”
“来回要走半个月的山路，穿旧的脚要出泡。”素衣没抬头，把鞋压进包袱底层，“这两双底子厚，耐走。”
顾青山没再说什么，蹲在灶台边上，看她收拾。
素衣手脚很快，包袱三两下就打好了，搁在桌上。她去灶台上把锅里温着的粥盛出来，端过来放在他面前。
“吃了早点睡。明天还得交代孩子那边。”
“嗯。”
顾青山端着碗，喝了一口，是粟米粥，稠得很，放了几粒枣。
他低头吃粥，灶房里没什么话说。油灯的光打在素衣侧脸上，她坐在对面补一件明诚的旧袄，针走得不紧不慢。
“我去了就是看看。”顾青山忽然小心的开口道，“不是一去不回。”
素衣手没停。
“我知道。”
素衣把补好的袄子叠起来，放在旁边，抬头看了他一眼。
“郡城里若是遇见什么……修仙的事，别蛮干。”
她用的词是“蛮干”，不是“别去”，也不是“小心”。顾青山听出这里面的意思，点了点头。
“嗯。”
灯火跳了一下。
素衣把针线收起来，站起来去收碗。
“睡了，后天还要早起。”
……
出发前一天，顾青山把明月和承启叫到了祠堂后面的空地上。
傍晚的光斜着打下来，两个孩子的影子拖得老长。明月九岁了，个子矮了一截，坐在草垫上腰背笔直。承启七岁，蹲在旁边拿草棍戳蚂蚁窝——不过被顾青山看了一眼之后，草棍就不动了。
“我要出一趟远门。”
明月的眼睛眨了一下。承启的草棍掉了。
“叔叔要去哪儿？”承启先问。
“苍梧郡城。一两个月回来。”
“那我们怎么办？”承启的声音带了点慌。
“功法你们都会了，每天傍晚照常练，不许偷懒，不许跳步骤。”顾青山蹲下来，目光平视两个孩子，“明月，你带着承启。”
明月点头。没有多余的话，也没有犹豫。
顾青山从怀里掏出一片竹简——他提前花了三个晚上，把《太素归元诀》炼气一层到三层的要点用炭笔刻在竹片上。不是玉简原文，是他自己修炼五年总结出来的心得，哪里容易堵、哪里要慢、哪里可以加速，全写在上面。
“看不懂的地方就先跳过去，等我回来再问。”
明月双手接过竹简，低头看了两行，抬起头。
“青山叔叔，你去郡城，是为了找更好的功法吗？”
顾青山没有直接回答。
“归元子前辈一辈子只走到筑基中期，不是他不够努力，是他一个人走，走不远。”他站起来，拍了拍膝盖上的土，“我先去看看外面的路是什么样的。”
明月把竹简收进袖子里，动作很小心。
承启在旁边举起手。
“青山叔，你能不能带个糖人回来？”
“……修炼。”
“哦。”
从空地出来，顾青山去了学堂。
陈老秀才正在收拾桌上的字帖，看见他进来，推了推鼻梁上架不住的老花镜。
“青山来了，坐坐。”
“先生，我出趟远门，明诚和明安的功课，劳您多看着。”
“放心放心。”老秀才摆手，“明安那丫头不用操心，字写得比我都端正。明诚嘛……”他顿了顿，斟酌了一下措辞。
“活泼是好事。”
顾青山听懂了——这是客气话，翻译过来就是“你儿子上课坐不住”。
“该管就管，不用客气。”
“那我就不客气了。”老秀才笑了笑，从桌上拿起一本旧册子递给他，“这是我手抄的《千字文》，让明诚带回去每天描十个字。描不完不许吃饭。”
顾青山接过来，道了谢。
回到家已经天黑了。明诚和明安在院子里玩，明诚拿那把削了不知多少回的木剑追鸡，明安蹲在墙根，面前摆了一排石子，不知道在数什么。
“明诚。”
明诚立刻收了剑，跑过来。
“爹！”
“明天开始，每天描十个字。”顾青山把《千字文》递给他，“描不完不许吃饭。”
明诚翻开看了一眼，脸垮了。
“爹，这也太多了——”
“十个字多？”
明诚掂量了一下他爹的语气，把后半句话咽了。
“明安。”
明安走过来，站在她哥旁边。五岁的小丫头比同龄孩子矮半个头，但站得特别直。
“好好读书。爹出去一趟，给你们带好吃的回来。”
明安点了点头。
明诚立刻来了精神。“什么好吃的？”
“回来再说。”
“是糖葫芦吗？三婶说郡城里有糖葫芦，一串五个——”
“睡觉。”
明诚被素衣拎着后领拽进了屋。明安自己走的，进门前回头看了他一眼，轻声说了句话。
“爹，早点回来。”
顾青山在院子里站了一会儿。
夜深了。素衣把包袱又检查了一遍，添了一小包炒熟的黄豆和一个竹筒水壶。
“路上饿了嚼几颗，顶事。”
“嗯。”
“到了郡城先找个落脚的地方，别露宿街头。”
“嗯。”
“银子分两处放，腰带里缝五两，包袱里放五两。”
“你已经缝好了？”
素衣把一条腰带扔给他。他拿起来摸了摸，内侧加了一层夹布，硬硬的，是碎银子的形状。
针脚细密，摸不出接缝。
他系上腰带，紧了紧。
素衣坐在床沿，手搁在膝盖上，没再说话。
灯火照着她的侧脸，顾青山忽然觉得她瘦了不少。这几年操持家里大大小小的事，两个孩子、一个病重的公公、田地粮食衣裳鞋袜，全压在她一个人身上。
他从来没有问过她累不累。
“素衣。”
“嗯？”
“等我回来。”
素衣抬头看了他一眼，目光平静。
“我又没打算跑。”
顾青山没忍住，笑了一下。
第二天，天没亮就起了。
素衣已经热好了粥，灶台上还有两个杂粮饼，用油纸包着。
顾青山吃了粥，揣上饼，背好包袱，弓和柴刀挂在身侧。
去老爷子屋里看了一眼。顾崇山醒着，靠在床头，面前放着那本旧黄历。
“走了？”
“走了。”
“去吧。”
老爷子没有多说。他把黄历翻到某一页，折了个角，搁在枕头边上。
顾青山出了门。
素衣站在院子里，领着明安，明诚在旁边揉眼睛，没睡醒。
“爹，糖葫芦——”
“记着了。”
他走到院门口，回了一下头。
素衣站在那里，清晨的光还没出来，院子里灰蒙蒙的，她的轮廓不太清晰。
他转身，出了门，沿着巷子往村口走。
铁柱不知从哪冒出来，背上扛着一捆柴，也不知道是真去砍柴还是专门来送他。
“山哥。”
“嗯。”
“路上小心。”
“知道了。”
铁柱站在原地，看着他的背影越走越远。
出了村口，过了北沟，上了山道。
顾青山一步一步往上走。
翻过第一道山脊的时候，他停了一下，回头望了一眼。
碧溪村缩在群山的褶皱里，炊烟从各家各户的屋顶升起来，细细的，被晨风一吹就散了。
很小。
他转过身，继续走。
山路往东北方向延伸，穿过松林，绕过溪涧。脚下的路从土路变成碎石路，又从碎石路变成了一条勉强能辨认的旧官道。
走到午后，路过落云县的地界时，他没有进城，绕道从北面的山坳穿了过去。
空气里的灵气浓度在变化。
碧溪村那种近乎枯竭的稀薄感正在一点一点消退。取而代之的，是越来越密的灵气丝线，它们漂浮在林间、溪面、山石的缝隙里，比碧溪村浓了不少。
顾青山深吸了一口气，丹田中的溪流自主加速了一圈。
这就是外面的世界。