成都，丞相府后院。
石桌铺着古朴棋盘，黑白棋子错落排布。诸葛亮与江左相对而坐，一旁马谡躬身静立，凝神观棋。
棋盘之上局势焦灼，江左越看越是头疼，眼见败局已定，索性不再思索，扬声朝着院外喊道：“黄姐姐，何时开饭？我肚子饿得咕咕作响！”
廊下传来黄月英爽朗的笑骂声：“臭小子，天生一副饿死鬼模样，稍候片刻，莫要吵闹！”
趁江左分心喊话之际，诸葛亮神色淡然，从容落下一子。落子声清脆，瞬间锁死所有活路。
他随手将余下棋子丢入棋盒，抬眸看向江左，淡淡开口：“子越，到此为止，你输了。另外，将藏在袖中偷拿的棋子取出来。棋品见人品，这般手段，足见心性。”
江左低头望向棋盘，仔细打量一番，确已无力回天。他尴尬一笑，伸手自宽大衣袖之中摸出三枚白子，轻轻搁在石桌上。
“孔明眼力当真毒辣。我自认手法隐秘，近乎鬼神莫测，竟依旧逃不过你的双眼。”
站在一侧的马谡目睹全程，瞠目结舌，一时忘了言语。他定了定神，连忙上前一步，神色忧虑：
“丞相！曹魏欲用五路大军合围西蜀，军情一日紧过一日。您已然三日称病不朝，朝野内外人心惶惶，流言四起，传闻太后都打算亲自登门，询问应对之策！”
江左倚着石凳，神态悠然，轻摇羽扇一般晃了晃衣袖，漫不经心开口安抚：
“幼常，何须如此焦灼。五路大军声势再浩大，只需孔明轻挥羽扇，弹指之间，便可令其灰飞烟灭。”
马谡闻言一怔，张着嘴愣在原地，一时间不知该如何答话。举国为之寝食难安的灭国危局，在二人眼中，竟仿佛只是棋盘上一场寻常对局。
院中清风拂过枝叶，悄无声息。滔天兵祸，早已在诸葛亮心中，有了万全拆解之策。
话音未落，府门外传来侍卫高声传报：“陛下驾到——！”
几人皆是一怔。朝野危局压身，刘禅竟按捺不住，亲自驾临丞相府问询对策。
诸葛亮当即起身，整理素色衣袍；江左也直起身形，马谡紧随其后，一行人快步走出后院，到府门前迎驾。
刘禅一身常服，满面焦灼，不等众人行礼完毕，便迫不及待开口：“相父！曹魏五路大军四面压境，军情日日紧迫，朕心中惶惶不安，特来向相父求取退兵之计！”
江左望着少年君主急躁模样，眉头微蹙，语气带着几分恨铁不成钢：
“遇事沉不住气。往日我是如何教导你的？”
刘禅被说得脸颊一热，讪讪挠了挠后脑勺。
江左缓缓开口，声音沉稳：“记住一句话，天塌自有高个相扛。有孔明坐镇中枢，莫说是五路大军，纵使十路兵锋袭来，又有何惧？”
刘禅连忙连连点头：“是是是，老师说得有理！”随即语气放软，低声解释，“朕只是听闻相父连日称病不曾上朝，心中十分牵挂，放心不下，这才匆忙赶来探望。”
诸葛亮闻言温和一笑，上前躬身：“陛下忧心国事，臣心中感念。请陛下入内安坐，五路伐蜀的全盘应对之策，臣慢慢向陛下禀明。”
说罢，一行人回转丞相府后院。方才棋盘尚在，黑白棋子静立石桌，仿佛外面倾覆社稷的惊天兵祸，依旧不及这一局对弈牵动人心。
众人重回后院石亭落座。刘禅端坐一侧，目光紧紧望向诸葛亮，静候退敌方略。
诸葛亮从容开口，将心中谋划缓缓道出：“曹魏五路大军来势汹汹，实则各有破绽。臣已有安排，命马岱依托马超昔日威名震慑轲比能，化解北疆鲜卑兵马；令李恢、吕凯镇守南中，安抚蛮部，再让魏延带兵去拖延孟获；汉中方面，调王平辅佐吴懿扼守险隘，死死挡住曹真主力；至于夏侯霸进犯的上庸三郡，此地山多地狭、粮草转运艰难，是一块食之无味的鸡肋。臣打算施行弃地之策，尽数迁走百姓、焚毁城防，空城以待魏军，夏侯霸纵然占据疆土，也难以继续西进。四路敌兵，可不战自困、相继退兵。”
一番谋划条理分明，刘禅听得心神稍定，随即蹙眉追问：“四路危机可解，那东吴一路如何处置？”
诸葛亮微微一顿，缓缓摇头：“唯独江东一路，关乎联吴大局，举足轻重。臣尚未敲定合适使者，前往建业游说孙权罢兵。”
话音落下，他眼角不着痕迹，轻轻向一旁的江左瞟去。
刘禅何等聪慧，瞬间领会相父用意，当即转头看向江左，朗声说道：“相父，依朕之见，不妨派朕老师出使东吴。朕母后与江东孙氏本有亲缘，有这一层渊源在，舅舅孙权不会刻意刁难。况且老师常年游走南北，与东吴一众文武素有交情，由他前往，定能劝说东吴按兵不动，避免再起刀兵。”
江左闻言心中暗自叫苦，腹内暗自吐槽：好家伙，这是直接算计到我头上！你那位便宜舅舅孙权，此刻野心勃勃，怕是油锅都已经烧得滚烫，专等着把我丢下锅！不等江左开口推脱，身侧的马谡跨步上前，拱手高声自荐：“丞相，陛下！臣愿担此重任，出使建业，游说吴侯！”
江左眼前骤然一亮，连忙顺势附和：“幼常胆识过人、能言善辩，乃是绝佳人选！”
诸葛亮望着一唱一和的二人，面露无奈，沉吟片刻最终点头：“也罢，便以马谡为正使，赶赴江东。”
江左刚松一口气，以为能够脱身，谁知诸葛亮话锋一转：“只是江东局势复杂，变幻难测，子越熟知孙权心性，随同辅佐，担任副使，一同前往。”
一句话落下，江左当场怔住，万万没能躲开这趟苦差。
黄月英刚好端着食盒走来，饭菜香气扑面而来。江左满心闷气，哪里还有胃口，一声不吭，径直拂袖转身，大步走出丞相府。
黄月英望着他远去的背影，哭笑不得：“瞧这性子，气性倒是不小。”
诸葛亮轻轻看向棋盘，淡淡一笑：“江东此行暗流汹涌，有他同行，我才能够安心。”
马谡站在一旁，看着江左远去的方向，心中已然暗下决心，定要竭尽所能，不辜负朝廷重托。
刘禅满心踏实，兴高采烈辞别丞相府，车驾缓缓驶出街巷。
城中耳目众多，消息流转极快。百官望见君主神色舒展，人人心知——陛下已然从相父处讨来了退敌良策。连日笼罩成都的惶惶阴霾一扫而空，云层散开，一缕暖阳穿透天际，洒落整座天府之城。街巷之间，压抑许久的议论声渐渐平复，人心稍稍安定。
千里之外，江东建业。
浩渺长江奔涌不息，江风翻卷浪潮，拍击江岸巨石。
孙权屏退左右侍从，独自一人立于江滩礁石之上。斥候送来的急报早已确认无误：汉昭烈帝刘备，驾崩白帝城。
数十年风云角逐一幕幕自心头掠过。十九岁承父兄基业，内平叛乱，外抗强敌，坐断东南。赤壁对峙曹操，夷陵击溃刘备，多少凶险困局，他一一熬了过来。
如今，横扫北方、睥睨天下的魏武帝曹操早已入土；百折不挠、屡败屡战的刘玄德，也终于止步永安。
天下逐鹿的两大枭雄，尽数被他生生熬死。
孙权望着滔滔东流的江水，静默良久，陡然仰头，放声大笑！
笑声苍凉而狂放，顺着江风远远传开，惊起滩头群鸥四散纷飞。
“曹操！刘备！”
“你二人纵横天下，争霸半生，何等英雄！到头来，终究走在了孤前头！”
他抬手遥指西蜀方向，胸中积郁多年的意气尽数宣泄而出：
“如今群雄凋零，放眼四海，还有谁能与孤一较高下？！”
笑声渐渐停歇，孙权临风伫立，眼底狂傲未消，心底却悄然生出一丝审慎。
蜀主新丧，幼主临朝，那曹魏使者说的不无道理。机遇近在眼前，可唇亡齿寒的道理，他心中又何尝不知。
正当他凝神思索边境进退方略之时，侍卫快步赶来躬身禀报：
“启禀吴侯，细作来报，蜀汉即将派遣使臣，顺江前来建业觐见。”
江左一腔闷气拂袖离开丞相府，一路步履匆匆，径直折返自家府邸。
院中清幽雅致，暖阳洒落庭阶，褪去了朝堂与相府的压抑沉闷。厅堂之内笑语轻柔，暖意融融。孙尚香一身素色罗裙，安然端坐榻边，正陪着怀有身孕、眉眼温婉的小乔闲话家常。二人半生飘零，饱经乱世风霜，安居蜀地难得片刻安宁，低声闲谈琐事，稍稍冲淡连日国丧笼罩的悲戚。
听见院外脚步声，二女一同抬眸望来。
孙尚香看见满头霜雪、神色郁郁的江左，眼底漾起几分温柔，轻声询问：“今日从相府归来这般早，瞧你面色不佳，可是遇上什么烦心事？”
小乔也微微颔首，安静等候他开口。
江左跨入厅堂，胸中郁结稍稍平复。方才被诸葛亮、刘禅联手安排出使江东的烦闷，在见到二人之后散去不少。他走到孙尚香身侧，缓缓开口。
“朝中定下使命，我要随同马谡出使东吴建业。”
他凝视孙尚香，柔声提议：“香儿，你许久未曾回东吴。此番我奔赴江东，路途安稳，你不妨与我同行，趁此机会回去探望吴国太，一尽孝心。”
孙尚香身子微微一僵，心中五味翻涌。当年江左昏迷，她离开江东入蜀，长久与母亲分隔两地。乱世阻隔，音讯难通，她无时无刻不在惦念吴国太。
一旁小乔轻轻抚摸隆起的小腹，温婉笑道：“难得有这样的契机，你随夫君回去一趟再好不过。一别经年，吴国太定然日夜牵挂于你。蜀中诸事不必忧心，府中众人相互照拂，我定会安然等候你们归来。”
孙尚香沉默片刻，抬眼望向江左。一边是阔别已久的故土与至亲，一边是眼前相守之人，乱世之中难得有返乡机会。她只是怕跟上次一样被留在江东，不能跟相爱之人相守。
“容我思虑一夜。”她轻声说道。
江左轻轻点头，并不催促。他心知，江东局势暗流汹涌，孙权野心勃勃，此番出使祸福难料。带孙尚香同行，既是成全她思念母亲之心，心中亦藏着一层长远考量。窗外和风穿庭，枝叶轻晃。
江东建业暗流涌动的博弈还未拉开帷幕，这场跨越大江的远行，已然牵动众人心绪。
大江浪涛不息，航船缓缓停靠建业码头。
踏板搭稳，江左率先迈步登岸，回身伸手，扶孙尚香走下船舱。江风吹动孙尚香衣袂，望着阔别多年的江东土地，她目光起伏，心绪难平。
岸边早有东吴官吏奉命等候，数辆黑漆马车整齐列队。几车辎重满载蜀地珍奇礼品，是蜀汉备下送往吴宫、赠予孙权和吴国太的礼物。当然其中也有江左准备的礼物。
江左吩咐妥当，安排侍从护送礼品先行，他陪着孙尚香登上首辆马车，径直奔赴孙府。
另一边，马谡身为正使，依外交规制，带着随行僚属前往建业驿馆安顿休整，等候择日觐见孙权。
马车轱辘向前，穿行在建业街巷之间。一名乔装的暗卫悄然靠近车窗，低声向江左传报讯息。
听完密报，江左唇角勾起一抹意味深长的笑意。
魏国使臣居然尚在驿馆逗留，迟迟没有启程北归。
五路伐蜀谋划刚刚铺开，曹魏遣使前来邀约东吴共同出兵伐蜀；如今蜀汉使团接踵而至。魏、蜀两方使者齐聚建业，同处一座驿馆，针尖对上麦芒。
江左心中暗忖，这下，当真有好戏上演了。
身旁孙尚香察觉到他神色变化，轻声询问：“出了何事？”
江左收敛笑意，低声道：“魏国使者滞留建业未走。一方劝吴出兵攻蜀，一方恳请吴侯罢兵休战。我们与魏使同在一城，这场口舌交锋，怕是避不开了。”
孙尚香眉头微蹙：“兄长一心想要谋取霸业，如今局势错综复杂，行事难料。此番入建业，万事千万小心。”
江左微微颔首，掀开车帘望向街道两侧熟悉的江东风物。
江面风紧，朝堂暗流奔涌。一场关乎三国格局的谈判，已然蓄势待发。
建业孙府，庭院深深，雕梁依旧，风物如故。
阔别江东数载，孙尚香踏回故土，望着熟悉的朱门黛瓦，眼底悄然泛起湿热。当年英姿飒爽、任性归蜀的少女，如今历经乱世离合、家国浮沉，再归来已是一身沉静温柔。
马车停落府前，江左先行下车，伸手护着孙尚香缓步落地。
府内下人望见孙尚香归来，又惊又喜，即刻入内通报。
厅堂之内，吴国太正倚窗静坐，听闻爱女归来，不顾年迈体弱，连忙起身出迎。
母女相见，一眼万年。
“母亲！”
孙尚香快步上前，屈膝跪拜，声音微颤。数年隔江相望、音信断续，乱世飘零的委屈与思念，尽数在此刻翻涌上来。
吴国太俯身一把扶起她，双手紧紧攥住女儿臂膀，细细端详她眉眼，老泪纵横：“回来就好，回来就好！吾儿在外受苦了！”
数年未见，女儿眉眼成熟内敛，褪去年少娇憨，却依旧是她心头最疼的骨肉。
一番温存泣诉过后，吴国太抬眸看向身侧白衣霜发的江左，眼神温和慈爱。
她早知江左绝非池中之物，当初要不是自己坚持要孙尚香嫁给刘备，说不定自己早就抱上外孙了。
吴国太轻轻点头，温声叹道：“江左。你是越发沉稳了，这些年她跟着你。虽乱世飘摇，你却能护她周全，老身铭记于心。”
江左微微躬身，礼数从容，语气温雅：“国太言重。此生护她，是我本心，无关乱世，无关权势。”
一席话说得满堂暖意融融。
吴国太心中大安，拉着孙尚香落座，细细询问蜀中起居、日常冷暖，絮絮家常，暂将天下兵戈、朝堂权谋尽数抛于脑后。
江左静坐一侧，默然陪侍。
他知晓，这片刻母女温存，是乱世之中最难得的安稳。
一夜转瞬即逝。
次日清晨，东吴朝阳初升，紫金山霞光铺地，建业皇城大开。
孙权端坐大殿，威仪森森。
昨夜江边狂笑、雄踞东南的傲气未减，心中早已打定主意——借魏蜀相争，坐收渔利，震慑两国使臣。
殿中，文武百官林立两侧，肃穆肃然。
殿庭正中，一口巨鼎赫然陈列，烈火熊熊灼烧鼎底，锅内滚油沸腾、滋滋作响，热浪扑面，油花翻腾不休。
滚滚沸鼎立于殿前，杀气凛然，威慑人心。
世人皆知，孙权设此沸鼎，专为震慑来使、立威朝堂、斩杀妄言祸国之人！
不多时，传报入殿：
“魏使、蜀使，觐见——！”
曹魏使者昂首阔步先行入殿，自持大国上邦姿态，神色倨傲，目中无人。
紧随其后，马谡一身正使朝服，从容步入大殿，步履沉稳，神色淡然。
他早已听闻孙权性情桀骜、好用雷霆手段，可眼见殿前沸鼎烹油、杀气腾腾，脸上竟无半分惧色。
百官冷眼旁观，皆等着看蜀使惊惧失态、跪地示弱。
孙权居高临坐，目光凛冽，默然不语，任由殿中沸鼎轰鸣，以极致威压，给远道而来的马谡狠狠一记下马威。
满殿死寂，热浪灼人。
就在魏使面露得意、静待蜀军示弱之际，马谡忽然侧首，目光淡淡扫过身侧倨傲的魏国使者，唇角扬起一抹从容笑意，声音清亮，响彻大殿：
“魏使请看，
今日殿上沸鼎已熟，烈火已燃，看来你我二人之间，注定要有一人，要下入这滚油之中了。”
一语落毕！
满堂文武轰然变色！
魏使脸色骤然僵硬，得意之色瞬间褪去，心底猛地一寒！
他本是来游说孙权伐蜀、恃强压吴，万万没想到，马谡竟如此胆魄滔天，临沸鼎而不惧，反将一军，直接把生死博弈甩回曹魏脸上！
殿上杀气骤浓，
一场三国最凶险的朝堂对峙，彻底引燃。