江左对秦博的说辞全然没放在心上，抬手自怀中摸出鼓鼓囊囊的钱袋，指尖轻颠两下，直接朝秦博身侧黑衣护卫掷了过去。
那黑衣男子猝不及防，慌忙伸手兜住钱袋，攥在手里愣在原地，满眼茫然地望向江左。
“诸位一路操劳，这点银两拿去置办些酒肉吃食。我有几句私话，想单独同秦大人一谈，劳烦诸位暂且回避片刻。”
护卫低头掂了掂沉甸甸的钱袋，视线在江左、银两与秦博之间来回打转，一时拿不定主意。
秦博见状又好气又好笑，无奈抬手挥了挥：“都退下吧。”
黑衣护卫当即面露喜色，不用厮杀，还有好处。他迅速抬手示意。周遭数十名黑衣人行礼后，脚步轻缓地尽数撤离，原地只余下秦博两名贴身心腹侍立一旁。
江左迈步上前，手臂一伸便揽住秦博肩头，秦博挣了一下没能甩开，只好无奈任由他搭着。两人移步到僻静处，江左敛去方才散漫神色，低声发问：“眼下战事到了何种地步？”
秦博眉宇间压着几分沉郁，轻叹出声：“你们蜀汉方才大胜一场，我江东折损数万兵卒，甘宁将军也殒命沙场。”
江左眼底掠过一丝惋惜，缓缓道：“这场仗本就不该打，白白葬送无数汉家儿郎，实在可惜。”
“是战是和，皆是朝堂上位者定夺，你我身在局中，半点做不得主。”秦博语气满是无力。
江左话锋一转，提起另一桩要事，语气添了几分冷厉：“还有建业凤鸣楼一事，务必拉拢几位位高权重的股东入股。你转告吕一那老东西，每年拿着我这么多银钱打点，切莫敷衍懈怠，多上点心办妥。”
江左再度探入怀中，取出一封封缄严实的书信，递到秦博手中：“劳烦转交吕大人，算是答谢他先前放行关将军家眷的一点薄礼。替我带句话，这份人情，江左始终记在心里。”
二人又低声商议半晌，方才折返岸边。
水面一叶快船破浪而来，艾敏横持马槊，一身劲装立在船头，静静等候。江左带着随行之人登船，秦博立在滩头，半步未挪。
船只缓缓离岸，行出一段水路后，两侧山坳林间骤然涌出数百黑衣死士，腰间佩长刀，手中搭弓弩，正有条不紊地分批隐退。
秦博后背瞬间浸透冷汗，心底一阵后怕——方才若是一时冲动与江左翻脸动手，自己身边这点人手，只怕顷刻间便要被射成筛子。
他不敢再多停留，翻身上马，扬鞭朝着建业疾驰而去。
成都
丞相府内，诸葛亮指尖攥着前线送来的军报，眉宇沉沉，神色忽明忽暗。此战虽是大捷，可代价惨重，老将军黄忠已然殒命。
他将军报转手递与身侧赵云，肩头重重一叹。
赵云展开阅览，脸色骤然煞白，声音都带上几分震颤：“黄老将军竟然阵亡了……”
诸葛亮缓缓颔首，语声沉缓：“黄老将军早年丧子，无后承继。待遗体送回成都，你与蒋琬等人好生操办后事。陛下已有旨意，务必厚葬，牌位供入忠义祠，永受香火。”
赵云、蒋琬二人躬身应下。赵云上前一步拱手请命：“丞相，末将恳请领兵前往夷陵，驰援陛下！”
诸葛亮轻轻摇了摇头，羽扇顿在胸前：“成都乃是根基重地，离不得子龙坐镇。况且高翔将军卧病不起，无人可替。对了，张任将军的身子如今如何？”
赵云神色黯淡，话到嘴边又顿住，欲言又止：“子越身旁的柳夫人前去诊治过，恐怕……”
后半句不忍直言，已然道尽凶险。诸葛亮手中羽扇骤然停住，再无心轻摇，眉头紧锁：“马超、魏延、你，全都脱不开身，眼下局面实在棘手。好在前线尚有张南、冯习、吴班一众将领驻守，援军之事暂且不必急于调度。”
夷陵
蜀军兵锋西出，一路势如破竹，关平、张苞二将身先士卒，转瞬便踏破猇亭城防，全军休整完毕，只待一声令下，直取夷陵城，彻底打通沿江要道。
正当三军厉兵秣马之际，东吴使者持节渡江而来，随行兵士押着五花大绑的范疆、张达，木匣之中，赫然安放着张飞的首级。
使者将人、首级一并献至刘备帐前，刘备一眼望见那两颗谋害三弟的贼徒，双目赤红，胸中怒火翻涌，齿间咬得咯咯作响，不等使者多言，厉声喝令左右，将范疆、张达拖至帐外，碎剐剁成肉泥。
处置完二人，刘备捧起盛放张飞头颅的木匣，失声痛哭，帐内诸将无不同声垂泪。悲恸过后，滔天恨意再度翻涌，刘备转头看向东吴使者，当即下令将其处斩，以人头祭奠张飞亡魂。
马良慌忙上前拦阻，拱手急劝：“陛下，自古两国交兵，不斩来使，斩杀使者只会彻底断绝议和余地，于战事大局不利！”
刘备拭去脸上泪痕，语气决绝悲愤：“朕与孙权血海深仇，早已超脱世间礼法常规，区区使者，岂能抵三弟性命之恨！”
话音落，刀斧手即刻上前，那倒霉的东吴使者无辜殒命，蜀吴之间再无半分转圜余地。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！没过一日，探马回报，东吴临阵换帅，新任大都督竟是名不见经传的陆逊。刘备听闻，只嗤笑一声，心底早已将昔日江左再三叮嘱的谨慎之言抛诸脑后，全然不将这位书生都督放在眼中。
探子又报，陆逊于夷陵沿江险要之地，接连修筑数十座营寨，步步布防。刘备当即传令关平领兵出击，拔除吴军营垒。张苞则带人去攻打夷陵城。
自此陷入拉锯死局：关平领兵冲杀，每一日都能攻破数座吴军营寨，可陆逊毫不在意，转头便命士卒在更险峻的山隘、江岸重新扎下营盘。反复拉扯之间，蜀军连日奔袭攻坚，锐气一日弱过一日，军心渐渐浮躁。
东吴军中，孙桓自恃宗室身份，见陆逊一味弃寨退让，终日闭门坚守，心中积满愤懑，径直闯入陆逊帅帐，当众厉声斥责陆逊怯战畏敌，辱没东吴将士威名。
陆逊面色冷冽，一言不发，抬手取出大都督印绶掷于案上，喝令帐下武士，将孙桓推出帐外斩首。一众将领大惊，纷纷跪地苦苦求情，言说大战在即，不可自折大将。
陆逊沉默半晌，松了口，免其死罪，却依旧重责三十军棍。棍棒落下，孙桓皮开肉绽，众将看在眼里，皆明白陆逊意在杀鸡儆猴，再无人敢当众质疑守寨之计，私下却依旧窃窃私语，不解其隐忍用意。
待帐内安静，陆逊望着一众心存疑虑的部将，缓缓开口：“我等只需坚守三个月，届时，三十万援军自会赶赴夷陵，合围蜀军。”
诸将闻言尽皆诧异，纷纷追问援军来路、调度部署，可陆逊只是淡淡一笑，此后任凭何人发问，都闭口不再吐露半句内情，只传令全军严守营寨，不许擅自出战。
陆逊帐中那番话传出，东吴诸将大半只当戏言，心底全无半分信服。
周泰步出帅帐，一路同身旁将士低声嘀咕，语气满是不屑：“依我看，陆伯言不过是年轻好颜面，故意拿这话装腔作势安抚众人罢了，哪里来的三十万援军，纯属空谈。”
一旁韩当连连点头，深以为然。二人征战多年，见惯沙场局势，只觉陆逊一味弃寨避战，说辞虚浮，可大都督印绶握在陆逊手中，先前孙桓受杖的教训摆在眼前，纵使满心不服，也只能压下怒火，不敢违令擅自出兵。
前线蜀军连拔营寨的败报一日数封，如雪片一般送入建业皇宫。消息传遍朝堂，文武百官人人心绪惶惶，流言四起，皆言陆逊怯敌避战，一味退让，照这般态势耗上数月，蜀军顺江直下，建业危在旦夕。
以张昭为首一众老臣轮番上奏，跪在丹墀之前苦劝孙权，尽数罗列陆逊失守营寨的罪状，恳请陛下即刻收回兵符，另择老将替换陆逊，稳住前线战局。
往日里遇事多会权衡众臣意见的孙权，此次态度异常强硬，分毫不肯退让，当着满朝文武断然驳回众人劝谏，半点颜面也未曾留给张昭等人。
“孤已然将荆襄全军托付伯言，军中调度，由他一人做主，无论尔等如何进言，绝无更换大都督之理！”
话语掷地有声，彻底堵死了朝堂之上弹劾陆逊的所有声音。
千里之外的成都江府，院内一派温软光景，与夷陵前线的杀伐戾气截然不同。
一众女眷齐聚堂中，见盲眼的江心儿缓步走入，众人皆是心头一酸，纷纷上前围拢，免不了一番唏嘘叹惋。当年为护江左落得目不能视，这般伤情，人人看在眼里疼在心底，几句温言软语轮番宽慰，堂内满是柔和暖意。
众人又将备好的各式玩物、笔墨衣料尽数递到江念手中，皆是特意为这孩子准备的见面礼。江画瞧着年仅十岁的江念，满心满眼都是稀罕，拉着他不肯撒手，就连江念起居的卧房，也全由她一人亲手打理铺陈，被褥、书卷、玩器摆放得整整齐齐，半点不假手下人。
一旁阿德年纪尚幼，反倒对新来的江念亲近不已，整日跟在身后打转，唯独畏避大姐江画。江画性子爽利严苛，管束弟妹从不含糊，但凡阿德淘气顽劣，从不多费口舌说教，直接上手管教；阿德纵使受了委屈跑去告状，旁人也知晓江画分寸，从来不会偏袒他，久而久之，小家伙只能憋着委屈，不敢轻易招惹这位姐姐。
江左立在廊下，静静望着屋内儿女嬉闹、女眷闲话的阖家模样，眼底积压多日的战事烦忧尽数散去，唇角缓缓漾开一抹温和欣慰的笑意。沙场刀光、前路风波暂且抛在脑后，此刻眼前这般烟火温情，便是心中最安稳的归处。
夜色漫过江府雕花窗棂，满堂人声渐渐散去，院内只余下零星灯火。柳如烟方才安顿好一众女眷孩童，总算寻得片刻空闲，寻到廊下独坐的江左，低声提起张任的病情。
她一身素净衣裙，眉宇间藏着几分无力，坦言自己穷尽毕生医术，几番施针配药，终究无力回天。
江左闻言，面上喜色瞬间褪得干净，只剩一片沉沉暗淡。他心中百般滋味翻涌，当初费尽心力周旋，硬生生扭转张任原本殒命雒城的结局，本以为能救下这名忠勇大将，谁知躲过刀兵之祸，却逃不过病痛缠身，天道似是自有定数，一处劫难过了，便换另一处索命。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“明日我亲自去探望他。”江左轻声叹道，心中满是惋惜遗憾。
他暗自思忖，若张任此刻尚能领兵奔赴夷陵，凭他沉稳善守的本事，必能规劝刘备，那场滔天大火或许便能消弭，往后诸多惨剧也能改写，可眼下一切都成空谈。
纷乱思绪尽数压下，江左上前一步，伸手将柳如烟拥入怀中。
柳如烟猝不及防身子一僵，慌忙轻轻推拒，耳尖微微泛红：“你做什么？我夜里还有晚课未完成。”
江左收紧手臂，低笑一声贴在她耳畔：“自然是疼惜你，日日早课晚课不曾停歇，再这般下去，迟早要修成女道士。”
“你……你这个混蛋。”柳如烟又羞又恼，抬手轻捶他肩头。
案头烛火轻轻一颤，烛芯燃尽，一室柔光尽数归于昏暗。
天光微亮，江左命人备下人参、鹿茸、滋养汤药等一众珍稀补品，独自乘车去往张任府邸。
昔日执掌蜀中精锐、一身傲骨的西川大将，此刻卧于内室床榻之上，早已不复半分武将雄风。窗牖半掩，透进来的日光落在他枯瘦如柴的手上，皮肉松垮贴在骨节，肌肤泛着一层病态的蜡黄，颧骨高高凸起，眼窝深陷，往日锐利有神的双目半睁半阖，连转动眼珠都耗尽力气。
几声微弱的咳喘撕扯着他单薄的胸膛，每一次呼吸都带着细碎滞涩的杂音，稍一动弹，便虚汗浸透身上薄衾，嘴唇干裂泛白，连开口说话都要攒许久气力。榻边药碗堆积，满室皆是苦涩药味，柳如烟连日施针调理，终究只能吊着一线残喘。
听见脚步声，张任费力偏过头，看清来人是江左，枯瘦的手微微抬起，想要作礼，才抬到半途便无力垂落。
江左快步走到榻前，将手中补品交予一旁侍仆，顺势坐在床沿，伸手轻轻按住他发凉的手腕，眼底满是不忍。
“公衡不必动，好生躺着。”他声音放得极轻，怕惊扰了病中人，“我带了些温补之物，如烟的方子我看过，往后每日按时服用，总能缓几分痛楚。”
张任喉间滚出微弱气音，断断续续：“劳……劳君挂怀……我知道，你改了我的命数。这条命，躲过雒城刀斧，终究……逃不过病痛……”
江左轻轻拍了拍他单薄的肩头，温声宽慰：“当初我拼尽全力保下你，便是惜你一身忠勇。天道无常，可你活着这些时日，安稳自在，不必陷在君臣死局之中，已是幸事。莫要多想生死，放宽心神，不必强撑精神。”
他望着张任奄奄一息、气若游丝的模样，心中惋惜难平，又低声道：“军中之事不必挂心，东吴战事自有他人应对，你现下唯一要紧的，便是安心休养，万事有我在，无需忧心分毫。”
张任浑浊的眼中浮起一点微光，轻轻颔首，疲惫地合上双眼，靠在枕上缓缓喘息。